– Прости, но прежде чем ответить тебе на этот вопрос, я вынуждена задать свой. Ты нашла свои крылья и можешь улететь домой. Или ты можешь остаться и стать частью нашей армии. Это не твоя война, поэтому, каким бы ни был твой выбор, мы с ним смиримся, – спокойно сказала Королева. – Я спрошу тебя в первый и последний раз: что ты выберешь?
Кайри задавала себе этот вопрос много раз. Каждую ночь она видела свою планету на небе. В истории навигатора «Беркута» уже проложен маршрут. Сесть за штурвал, взлететь. Найти любой сигнал на орбите и попросить помощи. Довольно просто. Всего лишь сделать это и перестать быть пленницей Хираэт. С другой стороны, она попала сюда вовсе не случайно. Приказ уничтожить ее группу был отдан именно с Некриссы, из родного дома. Она не знала, чем обернется ее возвращение туда. Разразится ли скандал, который не переживет ни Харт, ни «Новел Рэйт» или ее просто по-тихому уберут, пока она не успела открыть рот? Мама погибла, отец далеко за пределами галактики и не знает о ее судьбе, а друзей некрисы не заводят.
Ее жизнью всегда был «Новел Рэйт». Она пришла туда в восемнадцать лет: лучшая ученица на курсе, влюбленная в своего ослепительно красивого босса. Идеальный вояджер: ни семьи, ни близких, а лишь стремление к поиску новых миров. Но Рутгер предал ее, разбил ее сердце на осколки и бросил умирать. Пальцы сами сжали рукав куртки в том месте, где находилась татуировка с октаэдром, парящим на орбите Некриссы. «Я оставлю свет включенным», – это было ложью. Кайри на Некриссе никто не ждал.
На Хираэт все было иначе. Этот мир был чужой и опасный, но он нуждался в ее помощи. Здесь ее приняли, здесь у нее появились друзья. Могла ли она их бросить после всего, что они сделали для нее?
Кайри расправила плечи и обернулась на своих спутников. Они выжидающе глядели на нее, но она ответила только на взгляд Орвиса. Он пришел к ней на помощь в самый страшный день в ее жизни. Он вытащил ее из ада и провел через другой, чтобы она была в безопасности, и всегда защищал ее. Когда у него был выбор, он выбрал не оставлять ее. И это путешествие к шаттлу, которое сблизило их, этот ночной разговор о его прошлом, когда он решился ей открыться. Как она могла оставить его сейчас, когда это произошло?
– Я остаюсь.
Королева не шелохнулась.
Орвис тоже, но Кайри чувствовала его взгляд.
– Я рада это слышать, – кивнула Шера. – Это смелый и благородный поступок. Что ж, если мы выяснили это, мы начнем действовать. Я назначаю тебя консультантам главнокомандования армии Рипербаха. И в этой роли у есть для тебя первое поручение, Кайри.
– К вашим услугам, Ваше Величество, – произнесла некриска. Динамичность происходящего не давала ей долго раздумывать о последствиях принятого решения, и это ее устраивало.
– Народу нужно твое слово, – заявила Шера.
В зале все загудело.
– Мое слово? – не поняла Кайри, но остальные знали, что имеет в виду Королева, потому что начали тревожно перешептываться, кивая в ее сторону.
– Именно. Это означает, что ты должна рассказать сара о войне.
– Но вы же объявили о войне, Ваше Величество.
– Да, но в действительности я ничего не знаю о врагах, а им нужна правда. Ты пришла из Известного предела, как и наши враги. Поэтому они должны услышать тебя.
Королева говорила так легко, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи, но Кайри с головы до ног объял страх, когда она поняла, какую на нее взваливают ответственность.
– Вы уверены, что они действительно нуждаются в этом? – усомнилась Кайри, стараясь придать мягкость своему голосу.
– Да.
– Что вы хотите, чтобы они услышали от меня?
Кайри заметила, что настроения в Совете Мудрых поменялись: нервный ропот перешел в почти открытое возмущение, но Шера не обратила на это никакого внимания.
– Скажи им то, что говорила мне. Я знаю, что возлагаю на тебя ответственность, что рискую, но я уверена, что должна это сделать.
– Вы говорили, что мое присутствие вредно для Рипербаха, – нахмурившись, напомнила Кайри. – Что же изменилось?
– Ты нашла корабль, но осталась помочь. Это заставило меня тебя уважать, – пояснила Королева. – Народ воодушевился твоим возвращением, думаю, твое мнение много будет для него значить.
Кайри не отводила взгляда от глаз Королевы, решаясь задать опасный вопрос.
– И вы не боитесь, что после моих слов, сара потеряют надежду? Я не смогу убедить их, что у нас все будет хорошо – ведь это не так.
– Скажи, что считаешь нужным, и я прощу тебе это, – Шера говорила искренне, и Кайри чувствовала это. Она уважала смелое решение Королевы доверить ей это задание, потому что знала: правительница ненавидит мир за пределами Хираэт, а после бунта Орвиса и вовсе боится любых упоминаний о нем. Очевидно, что бойня в пустыне заставила ее пересмотреть взгляды.