Этим и решил воспользоваться Хельги. Он переговорил с Курки и выяснил много интересного, чего не знал раньше. Во-первых, ему стало ясно, откуда в устье Невы столь многочисленные поселения вепсов. Ранее конунг полагал, что те исторически живут на других территориях — между Ладожским, Онежским и Белым озерами. Рядом с Невой, как считал конунг, проживали чудины, чудь. Оказалось, что племена эти имеют близкие общие корни. А конкретно родичи Курки, действительно, жили неподалеку от Белого озера, но, в результате внутриплеменных распрей, несколько родов, в том числе и род Курки, лет тридцать назад вынуждены был переселиться к устью Невы. Так вот приневские вепсы не имели никакого отношения к тем весянам, которые убили Буривоя. Напротив, они имели зуб на озерских, за то, что лишились своих исконных земель. Поэтому-то и согласились с легкостью присоединиться к конунгову воинству. Вожди даже обещали еще бойцов прислать, потому как не успели сразу всех своих соседей оповестить о наборе рекрутов и шансе поквитаться за прошлые обиды. Кстати, не соврали — пока конунг с князем наводили порядок в Ладоге и ее ближайших окрестностях, подтянулись еще полторы сотни дружественных вепсов.
Конунг немного подумал и все же поставил над Курки главным Варяжко. Курки не обиделся, так как сам сообразил, что командовать таким большим отрядом вепсов ему не хватит опыта. Да и с варягами хорошие отношения у него сложились еще с фризского вика, вепсы всегда придерживались их. Зато все его старые бойцы стали хольдами, над которыми стояло теперь по варягу-советнику, а сам Курки уже считался хевдингом. Ну а ярл Варяжко уже ими всеми руководил.
Так вот, конунг заслал нескольких вепсов на разведку в стан врага. Выяснилось, что родовые вожди не распустили войско не только из-за ожидаемой ответки ладогжан. Они еще воспользовались этим в корыстных целях — организовали большую ярмарку. А там, где ярмарка и веселье, да еще и все родовичи в одном месте собрались, там и свадьбы сыграть можно, чтобы по два раза не собираться. И богов, заодно, массово задобрить. В общем, решили весяне гульнуть на широкую ногу. Несколько тысяч собралось их в одном большом поселке, вотчине старшего племенного вождя.
И что самое важное для конунга и его викингов, да и для князя, чего уж скрывать — это то, что богатств сейчас в этом поселении очень много. Ведь как бывает — на ярмарке-то товары с деньгами крутятся, а на свадьбы люди самое лучшее на себя цепляют, все украшения навешивают, да подарки тащат. Есть, в общем, чем поживиться.
А кому высокая цель нужна, помимо материальных ценностей, то сейчас предоставляется отличный шанс наказать убийц Буривоя и показать вепсам, что власть в Альдейгье стала еще крепче и свирепее. Никто из числа данников весян не отпустит. Этот урок они должны будут запомнить надолго.
После того, как вся необходимая информация конунгом была получена, он собрал совет. Расположились в княжеском тереме, в большом зале. Все ж таки именно в интересах князя Гостомысла затевался поход на весян. Присутствовали почти все ярлы конунга и бояре князя, как оба старых, так и новые, назначенные из числа не предавших Гостомысла уважаемых горожан.
Начал князь.
— Мы готовы пойти на весь! В городе и округе всех усмирили, кто недоволен был. Дружина обеспечена снедью и сброей воинской. Твои как, конунг?
— Мои давно готовы. Засылы вернулись, все подробно обсказали. Ты сколько воев выставить сможешь, князь?
— Полсотни здесь надо оставить, мало ли что! Остальные все пойдут. С отроками полтораста воев!
Ага, воев… Видал конунг этих воев — молодежь зеленая. Настоящей гриди едва три десятка наберется. Побили гридь всю вместе с Буривоем. Ну да ладно, на то и хирд Хельги тут, чтобы помочь Гостомыслу. Каждый его викинг один десятка чужих воев стоит. Но просто не будет, ведь весянское войско насчитывает несколько тысяч. Если точнее, то около пяти тысяч вепсов. Конечно, это, в основном, ополчение. Но и смерды стрелять из луков умеют и копьями швырять. Если успеют. Викинги — не лоси с медведями, чтобы охотникам добычей стать. Они сами охотники, волчья стая, а весяне — овечья отара, добыча для хищников. Так то!