— Если молодой князь подтвердит, что хозяин ладей, этот боярин Пожега, враг и предатель, то заберем их себе, вместе с грузом и людьми, — ответил Хельги. — А пока трогать не станем, вдруг они княжескими людишками окажутся!
Ночь прошла тихо и спокойно, а утром пришла снекка с Курки и новобранцами — тремя десятками крепких парней. Экипировка, конечно, у них была так себе, но на первое время сойдет. А потом и трофеи появятся. К обеду прибежали остальные вепсы — еще восемьдесят пять человек. Неплохо. Считай, вепсов теперь в хирде сто тридцать с хвостиком. Им дали поесть и немного отдохнуть, а после погнали на тренировку. Курки, как настоящий сержант, орал грозным голосом и гонял весян по лугу до самой темноты. Лучшими воинами они, конечно не были, да и не скоро ими станут, но, будучи охотниками, все умели неплохо стрелять из лука. В качестве массовки их можно смело использовать — стрелами врага издалека беспокоить.
Глава 2
К обеду, когда кашевары, назначаемые из числа хирдманов, уже стали созывать всех с тренировки для приема пищи, дозорные донесли о приближении отряда, часть которого двигалась верхом, а остальные шли пешком. Это были Доброга со своими людьми, и княжич Гостомысл с остатками княжеской дружины.
Конунг, в сопровождении хевдингов, вышел встречать гостей. Ну, или хозяина здешних земель, кому как нравится. Потому что свое право хозяина Гостомыслу придется еще доказывать.
Верхом ехали только княжич и около десятка его гридней, остальным, видать, лошадей не досталось. Никакой поклажи с ними не было. Скорее всего, удирали из города с тем, что на себе и в руках было.
Гостомысл подъехал к конунгу, спешился и сделал несколько шагов на встречу Хельги.
— Здравствуй, княжич! — поприветствовал его конунг, раскинув руки для дружеских объятий. — Скорблю о твоем отце! Хорошим человеком был князь Буривой!
И, чтобы княжича не терзали сомнения, тут же добавил:
— Много хорошего он для меня сделал. Мы пришли помочь вернуть тебе Альдейгью!
Княжич улыбнулся и обнялся с конунгом.
— И тебе здравствовать, конунг Хельги Скогатт! Я рад, что ты здесь!
— Проходи, присаживайся, у нас как раз обед поспел!
Конунг указал рукой на седло, стоящее у костра. Гостомысл благодарно кивнул и опустился на сиденье. Хельги уселся рядом. Им подали миски, полные только что поспевшей каши с мясом и ковши с пивом. Рядом расположились Белотур с Доброгой и хевдинги конунга. Пока ели, никто ни о чем не спрашивал и не говорил. Лишь когда миски опустели, Хельги начал разговор.
— Расскажи, Гостомысл, что произошло в Альдейгье?
— Весть о том, что отец погиб, принесли его гридни. Их осталось всего двенадцать, тех, кто смог вырваться из западни. Всех остальных побили. Когда об этом стало известно, бояре созвали совет и стали думать, что делать дальше. Меня не позвали!
Княжич распереживался и покраснел от обиды. Ему подлили в чарку пива, тот отпил, немного успокоился и продолжил.
— Воевода Белотур был на этом совете, он все и рассказал мне! — Белотур солидно кивнул, но ничего не произнес. Гостомысл рассказывал дальше. — Они начали спорить, чья власть теперь в городе. Кто-то говорил обо мне, но их было меньше. Чуть до драки не дошло. Тогда боярин Пожега заявил, что нужно создать совет бояр и городом с нашими данниками самим управлять.
Конунг переглянулся с Харальдом. Тот хищно ухмыльнулся, потирая руки. Пожега — враг, так что ладьи, меха и купцы с их охраной переходят в собственность хирда, как трофеи.
Гостомысл заметил эти движения и замолчал, вопросительно посмотрев на Хельги.
— Мы захватили двух купцов, шедших из города, — пояснил конунг. — Они — люди боярина Пожеги. Тебя ждали, княжич, чтобы решить, что с ними делать. Теперь все ясно, они наши трофеи.
Княжич махнул рукой, показывая, что ему все равно.
— Так вот, бояре договорились и все решили. Белотур понял сразу, что для меня это может плохо закончится, и ушел с совета. Мы сбежали из Ладоги и спрятались в деревне. Позор мне! — княжич аж всхлипнул от бессилия. — Вместо того, чтобы биться с ними, я бежал…
— Ты все правильно сделал, Гостомысл! — конунг похлопал княжича по плечу. — Если бы ты не ушел, то погиб бы, и ради чего⁈ Кто тогда отомстит весянам за смерть Буривоя⁈ Нет, благодари Белотура, за то, что он вытащил тебя и спрятал. А потом вести дошли до Доброги, и он уже позвал нас! И мы сможем разбить этих жирных бояр, вернуть тебе княжество, а потом и весян побьем!
— Правда, Хельги? — робко спросил княжич. — Ты поможешь мне?
— Именно для этого мы и пришли! — рявкнул Хельги. — Разобьем их всех!