Сам, пока ждал, налил в золотой кубок, трофей из фризского монастыря, сладкого ромейского вина и уселся в кресло.
Племянник появился через пять минут. Хельги предложил ему присесть в кресло напротив и подвинул глиняную бутыль.
— Сладкое. Мне нравится, угощайся.
Молодой варяг отказываться не стал и плеснул дорогущего напитка в чарку от души.
— Варяжко, как молодежь наша? С обучением все справляются?
— Все хороши, дядька Хельги! Добрыми воями будут, если не убьют, конечно. Особенно сын ярла Стейна старается, лучший среди отроков. И на мечах, и с копьем, и с луком. И остальные отроки его уважают, хоть сейчас десятником его ставь!
— Десятником, говоришь? Тогда вот как сделаем. Гостомысл попросил с данниками ему помочь, своей гриди не хватает ему на всех. Несколько деревенек надо вернуть под крыло княжеское, чтобы не забывали оброк платить своему господину. Вот туда пускай Магни с отроками и сходит. А мы поглядим, как они справятся. К княжьему тиуну Горностаю сходи, все у него узнаешь. А я Стейнссону прикажу, чтобы в путь собирался. И Иво пусть доспехи с оружием добрые им выдаст и припасами снабдит. Но припасы — только в путь туда. На обратную дорогу сами должны найти. Да, вот еще что! Подбери им провожатого из своих варягов, чтобы округу и леса здешние знал, с ними отправь. Но старшим, десятником — Магни. Понял?
— Да, конунг, что ж тут непонятного? — усмехнулся Варяжко. — Пойду Иво поищу, его еще уговорить надо, чтобы выдал сброю. Прижимист стал наш эст.
— Иди, а я Магни приказ пока отдам.
Хельги допил вино, вышел на крыльцо и огляделся. На обширном подворье кипела жизнь. Туда-сюда деловито сновали трэли. В дальнем углу постукивали и позвякивали кузнецы в небольшой кузничке, занимаясь мелкой починкой боевого снаряжения. Босоногий и растрепанный мальчишка-трэль пробежал за полугодовалым поросенком, пытаясь схватить визжащее существо, чтобы приготовить его на обед конунгу. Несколько групп хирдманов занимались тренировкой — кто на мечах, кто с копьями, а кто и ножи в мишень метал. Тренировались и молодые, под присмотром варяга постарше. К ним и направился Хельги.
Конунг подозвал к себе Магни. Паренек тут же аккуратно положил на траву учебные меч со щитом и подбежал к Хельги. Остановился метрах в двух, и степенно поклонился старшему, как учили. Не униженно, как трэль господину, а сдержанно-уважительно, как воин своему вождю.
— Здрав будь, конунг! — совсем не по-детски произнес мальчик.
— Пока никого из хирдманов рядом нет, зови меня дядька Хельги, я же говорил тебе!
— Да, дядька Хельги! — тут же, весело, ответил Магни.
— Как обучение идет? Все ли получается?
— Все получается! У ярла Вальгара спроси, он подтвердит! На мечах я всех мальчишек из нашего десятка делаю запросто! И из лука дальше и точнее всех бью! Скальд Торбьерн тоже подтвердить может! — выпалил Магни и гордо вскинул голову.
Любит похвастать, как и все викинги, впрочем. Но не врет, учителя молодежного десятка и вправду рассказывали конунгу об успехах Стейнссона. Да и родной отец его, ярл Стейн, погибший во фризском походе, успел парнишку обучить многому.
— Есть задание для тебя, племянник! Готов?
Парень радостно закивал, глядя на конунга широко распахнутыми голубыми глазами.
— В нескольких днях пути от Альдейгьи пара деревень есть. Данники княжеские там от рук отбились, давно оброк не засылали. Надо их постращать и власть укрепить.
— Твою власть или князя Гостомысла? — спросил Магни.
Какой смышленый паренек, думающий!
— Правильно мыслишь, Магни! Но мы здесь гости Гостомысла и помогаем ему. Поэтому — княжью. Постарайся без смертоубийства обойтись. Почему — объяснять надо?
— Если трэлей с бондами побить, то кто тогда дань платить будет? Сделаю, как надо, конунг! — серьезным голосом ответил парень и деловито спросил. — Кто пойдет и когда выходить?
— Ты пойдешь, старшим. С тобой весь десяток молодых. Если сделаете — всех дренгами назову, с долей в добыче. Тебя — хольдом сделаю. Справишься?
— Да, конунг! Можешь не сомневаться, все исполним, как следует, примучим трэлей!
— Тогда собирайся, завтра на рассвете пойдете! Ярл Вальгар подробности расскажет. Припасы и сброю Иво Сокол выдаст на всех.
Магни радостно кивнул и, стремительно развернувшись, рванул искать Иво и Варяжку.
Чтобы снарядить отряд Магни многого не требовалось. Делов-то — сходить в три ближние деревеньки! За пару седмиц даже калека обернется туда-сюда. Но тут в другом смысл. Это ведь не задание конунга, а просьба князя Гостомысла. Поэтому и собираться за свой счет не правильно. Надо растрясти княжьего тиуна-ключника, Горностая. Пускай он дает снаряжение, припасы, лошадей, фураж. Не обеднеет Альдейгья, тем более, что распоряжение князя у Варяжко имеется. Так что молодой варяжской ярл-воевода ни капли не сомневался, а сразу после получения указания своего конунга к тиуну и отправился.