— Не убивай! Пощади, господин! — взмолился он.
— Встань, Сыч! — сурово, насколько мог позволить мальчишеский голос, рявкнул Магни. — Мы тебя не тронем. Накрой стол и прикажи обиходить лошадей. Мы остаемся здесь ночевать! Веди в дом!
Пока накрывали стол в общинном доме, Магни решил еще раз поговорить со старостой. Подробно.
Выяснилось, что грабители приходили на небольшой ладье с шестью парами весел. Погрузили на нее оброк, взяв его мехами, плотно упакованными в непромокаемые тючки, и припасом, как людским, так и лошадиным, и отчалили в неизвестном направлении. Почему в неизвестном? Да потому, что местные не следили, в какую сторону сборщики дани ушли. Неинтересно им это было. Забрали оброк и хорошо, что никого не тронули. Даже баб не насильничали, так торопились. И на ночевку не остались. А ладья их была точно не скандинавской работы. Об этом староста заявил уверенно. Либо здесь, в Альдейгье сработана, либо в Пальтескье. И парус у нее приметный был — белый с синими полосами. Ладья славянского изготовления, короче. И зачем овса изрядно набрали, староста не понял. Они ведь водой пришли, без лошадок. Некоторые мальчики тоже не сообразили.
— Да затем, что лагерь у них где-то. Там и лошади стоят, — сообщил Магни. — Чего тут непонятного⁈
Радко отметил про себя сообразительность Стейнссона, порадовался молча. Мысленно плюсик парню поставил. А вот дальнейшие слова хольда его не обрадовали.
— Мы припасов себе с лошадьми тоже возьмем. Сколько нам искать этих — неизвестно, так что пригодится. Радко, распорядись старосте приготовить к утру.
Радко медленно кивнул, соображая, как отговорить сына ярла идти на поиски этого Рафнсварта Одиночки.
— Хотя нет, подожди, — прервал его раздумья парень. — Пусть Щипок с Эйтелем к старосте идут договариваться. Слышали?
Оба парня кивнули и вышли из дома.
Радко даже удивился, но виду не подал. Юный хольд своих хирдманов еще и сам проверить хочет, послушает ли дед мальцов? Забавно! Но искать викингов — плохая затея. Там вои матерые, а у них десяток даже не отроков, а детских. Надо конунгу дать знать, и ждать подмоги, а не в бой рваться. С такими-то силами.
О чем и сказал вслух. Не совсем дословно, чтобы не обидеть хоть и маленьких, но все же викингов. Напомнил еще, что у них задание совсем другое. Но оповестить руководство, конечно же, нужно. И Магни должен решить, кого отправить обратно в Альдейгью.
— Вот ты и поедешь! — огорошил Радко юный командир. — Ты, варяг, местный, все пути-дорожки тут знаешь, не заблудишься. Из парней никого отправить не могу — не приучены мы к местным болотам. Так что только тебе и идти.
Радко хотел было уже возразить, но Магни жестом остановил его.
— Подожди, я не договорил. Мы тебя с подмогой в следующей деревне ждать будем. Пока ты ходишь, разведаем там все. И не спорь. Я не прав, что ли?
Радко задумался. И так, и так выходило, что малец прав. Если кого из них отправить, точно с дороги сойдет, заблудится или в трясине утопнет, которых вокруг множество. Значит ему и идти, точно.
— Может здесь подождешь? Вдруг в той деревне Одиночка хозяйничает? Нарветесь на него — не справитесь! Ты не думай, что вы — вои отменные! Там-то поопытней меня будут.
— Я это понимаю, Радко. Поэтому сдуру не попрем. Тихонько проверим сначала, издалека. И если тихо там, то войдем. И дозоры выставлю. Не беспокойся! Я в Вальхаллу не тороплюсь, мне еще ярлом стать надо!
— Дай-то Боги! — пробормотал Радко. Но согласился. Резонно рассуждал молодой боярич. — Хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Поеду сейчас же!
— Куда⁈ — удивился Магни. — Ночь на дворе! Лошади уставшие. Поешь, отдохнешь и утром поедешь!
Радко понял, что сгоряча глупость сказал. Кивнул утвердительно и впился зубами в поставленный перед ним копченый свиной окорок.
Выдвинулись засветло. Радко Тень верхом, с заводной лошадью, в сторону Альдейгьи — за помощью, а десяток Магни на боевых конях — в лес до следующей деревни, дорогу к которой им подробно рассказал Сыч.
Заводных ребята оставили в деревне, строго наказав Сычу ухаживать за ними, кормить и выгуливать, пока воины не вернутся. Старосте, конечно, это было не в радость, но лошади — княжьи, ничего не поделаешь.
С собой взяли доспехи, оружие, немного бытовых мелочей, типа ложек, огнива с сухой растопкой, походных аптечек, котелка. И немного снеди в седельные сумки и котомки за спиной. Остальное в пути добыть можно.
Во второй деревне, в которую отряд юных хирдманов прибыл к середине дня, их встретили не так ласково. Деревня была раза в три больше предыдущей и народу там было много. И встретили их несколько десятков смердов с топорами, копьями и вилами в руках. Кое у кого даже луки имелись. Охотничьи. Но от этого не менее опасные, способные с близкого расстояния нанести увечья и доспешным воинам.