Мальчишки залегли в кустах, внимательно наблюдая.
Дым от костра все ребята почуяли одновременно. Видимо, порыв ветра в их сторону дунул. Но они и подходили к месту правильно, с подветренной стороны, чтобы себя запахом не выдать, вдруг собачки там есть.
Вчера им удалось проследить за Рафнсвартом почти до самого хутора, где тот обосновался. Шли по берегу, пока не увидели, как ладья, или небольшая снекка, с бело-синим полосатым парусом резко свернула к берегу. Дальше ребята не пошли, чтобы в наступившей темноте не попасть в ловушку. Соорудили себе постели из елового лапника и заночевали в лесу. На рассвете, наскоро позавтракав, молодые викинги отправились на разведку. И вовремя. Сквозь деревья дренги заметили, как снекка отчалила от берега и пошла в озеро. Видать, снова оброк трясти пошли, в новое поселение. Теперь можно и жилище Рафнсварта доразведать, снекка, наверняка, вернется только к вечеру.
Подкравшись ближе, насколько позволял густой лес, переходящий потом в кустарник, Магни ловко взобрался на высокую ель, чтобы сверху взглянуть на хутор.
А викингов-то у Рафнсварта побольше, чем раньше, будет. Кого-то еще нашел в свой отряд, после того, как его конунг прогнал. Так, на ушедшей снекке хольд шестерых насчитал. Но четверо были знакомы, а двое — новые, рассмотреть удалось их внимательно. В лагере оставшиеся двое нашлись, из старой команды. И с ними пятеро дренгов, новые тоже. Значит, их уже стало тринадцать. Магни умел считать хорошо. Но ведут враги себя беспечно, лагерь почти не охраняется. Один только дренг на заборе у ворот сидит, самый молодой, по виду. Остальные дурака валяют. Кто дрова рубит, кто кашеварит у костра, кто оружие обихаживает. В доспехах только двое.
Магни быстро, но аккуратно, чтобы не шуметь, спустился вниз. Он принял решение.
— Будем бить! Но хитростью их выманить надо, чтобы не все сразу на нас выскочили. Как?
— Пошуметь может? — предложил Щипок.
— И чего?
— Можно одному из леса показаться — они заметят и прибегут взять, — неуверенно произнес Эстольд.
— Ага, все и прибегут. А тут десять молодых. Как цыплят задавят! — возмутился Эйтель.
— Ты боишься, что ли? — выпятил кольчужную грудь бесстрашный Стурла. И нижнюю губу оттопырил.
— Сам ты боишься! Вон и губëшка дрожит! — парировал фриз.
— А ну, тихо, вы, оба! — цыкнул командир. — Никто не боится! А ты, Эстольд, молодец! Правильно придумал. Только не из нас кто-то выйдет, а оленя выпустим. На него точно клюнут!
— И где ты его возьмешь, хольд? — язвительно спросил Стурла.
— Не я — ты! В двух стрелищах отсюда я видел следы и помет. Иди и поймай! Живого, конечно! Братила, Ольбрид, идите с ним, поможете загонять. А мы пока тут покараулим!
Задумавшегося было Стурлу толкнули с двух сторон варяжата, выделенные хольдом. Стурла встряхнулся, кивнул, соглашаясь с приказом командира. Ребята тихонько сняли с себя брони, оставили оружие и, прихватив только мотки веревок, скрылись в чаще.
Вернулись охотники через полчаса. Им удалось поймать молодого оленя. Парни спутали ему ноги, чтобы не сбежал, и выпустили в низкий кустарник перед заимкой. Олень тупо начал жевать листики с кустов, сообразив, что ему не сбежать. Сами пацаны попрятались вокруг, заняв позиции с луками наготове.
Луки-то у Магни с остальными мальчишками были хорошие — конунг позаботился. И учителя с ними обращаться правильные были — хузары Манара бар Кофина. Научили правильно и метко стрелять. Да только, чтобы пробить добрые доспехи, одних луков с меткостью мало. Сила еще нужна богатырская. А вот этого у пацанов пока что не доставало. Молоды еще. Хорошо, если в половину от нужного могли лук натянуть. Кожаную куртку с мягким мясом под ней пробить, конечно, могли. Метров с пятидесяти, а то и со ста, при известной удаче. А вот если противник в броне — тут уже как повезет. На то и была надежда, что за оленем викинги без доспехов побегут.
Часовой с забора заметил оленя не сразу. Но когда заметил — засуетился так, что чуть с забора не свалился, зацепившись ногой за что-то там. Слез торопливо, побежал к костру, радостно крича новость о съедобном госте. Самый возрастной из викингов, оставленный, видимо, Рафнсвартом за старшего, суету эту пресек. Ткнул пальцем в троих и скомандовал им взять луки и добыть животное. Остальным приказал продолжить прежние дела — кашеварить, мастерить стрелы и рубить дрова. А сам полез на забор. А вот это Магни не понравилось. Сообразительный командир может заметить, как его подчиненных подстрелят.