Магни решил пройти на берег вместе со Стурлой и Щипком, чтобы подобрать место для засады получше. А еще посмотреть, откуда стрелами бить сподручнее будет, да так, чтобы самим дренгам безопаснее, и, случись что, к частоколу можно было быстро и незаметно отступить.
Очень хорошее место на берегу нашлось. Небольшой песчаный пляжик, к которому ладья пристанет, отлично виден из густого кустарника, переходящего постепенно в лес. Сам пляжик открытый, с места засады отлично простреливается.
Магни подобрал две удобных позиции для наблюдателей, посадил там Стурлу и Щипка. Сам же облазил всю округу, примериваясь с луком, как пляжик виден. Определил еще несколько удобных для стрельбы из неприметных укрытий мест. Где камень-валун огромный, где толстое старое дерево разветвляется, где кустарник густой — лучники почти не видны будут и прикрыты от ответной стрельбы, если с корабля или пляжа посоревноваться в меткости с дренгами кто-то из противников пожелает. И назад, к дому, от этих засидок легко сигануть можно, не догонят сразу, в буреломе на подходах застрянут. А пока враг разберется, как пройти, все уже за частоколом спрячутся.
Но до этого доводить не хотелось. План Магни состоял в том, чтобы на берегу всех викингов Рафнсварта и перестрелять. Они ведь не ожидают нападения, должны беспечно на землю сойти. Вот залпом из укрытий их и побить. Хотелось бы всех, но так, конечно, вряд ли получится. Наверняка, кто-то успеет щит схватить и прикрыться, или за бортом присесть. Но надо постараться. Их, дренгов, десяток все-таки, и стрелять они все хорошо обучены — спасибо учителям-хузарам. Так что остается только ждать.
Корабль показался только тогда, когда начало темнеть. Завидев малюсенькую белую точку паруса, двигающуюся в их сторону по большому озеру, Стурла тут же свистнул, подзывая к себе напарника-варяжонка. Щипок подбежал, глянул быстро в ту сторону, куда Улитка указывал рукой, и рванул на хутор, чтобы сообщить о приближении врагов.
Собрались молниеносно и через пять минут все рассредоточились в укрытиях на берегу. Магни лично расставил парней на заранее присмотренных позициях. Стрел набрали по два полных колчана на каждого, благо в трофеях хороший запас нашелся.
— По моей команде бьем! Я крякну селезнем два раза! — крикнул хольд и вытащил из колчана три лучших стрелы. — Если свистну — всем сразу отступать за частокол!
Кораблик не торопился, медленно приближаясь к месту высадки. Сын ярла даже переживать немного начал, ведь темнело быстро. Их, конечно, и ночью обучали стрелять, на звук, но этого совсем не хотелось. Не такие опытные из них лучники пока что.
Наконец, когда солнце почти скрылось за горизонтом, снекка на шесть румов с полосатым сине-белым парусом осторожно ткнулась носом в песок. Магни занервничал еще больше. Мало того, что на каждом руме сидело по гребцу, так еще на носу стояло двое викингов, а над кормой так вообще четыре головы торчало. Восемнадцать викингов! Откуда столько⁈ Вот Рафнсварт стоит, держась за длинную изогнутую шею носовой фигуры, изображающей то ли змеюку, то ли лебедя. Сразу позади него еще одна знакомая рожа в открытом шлеме торчит. Среди гребцов тоже несколько знакомых есть. Остальных, вроде бы, тоже видел когда-то… И кто они?
«Хускарлы Биргера!» — вдруг вспомнил сын ярла. Точно! Ведь не все согласились конунгу служить после хольмганга, около десятка ушли из Альдейгьи. А Рафнсварт их встретил и взял под себя. Как плохо все складывается! Опасная ситуация. Но преимущество у Магни с дренгами все же есть — Одиночка не ожидает нападения. Две-три стрелы выпустить успеет каждый, пока викинги не соберут строй и не прикроются щитами. А там сразу бежать за частокол и там уже встречать оставшихся в живых. Только так. Главное, чтобы никто из ребят не замешкался и по команде сразу отступил. Тогда шанс есть.
Азарт смешался со страхом. Еще бы ребятам не бояться — ведь с настоящими волчарами биться сейчас предстоит. Только бы не промахнуться! Хорошо, что половина викингов без броней — те, что на веслах. И хорошо бы, чтобы дренги сообразили сначала по бронным бить, а уже потом с бездоспешными разбираться. Но поздно, общую команду уже не подать, ведь слышимость на озере отменная, а викинги — вот уже, рядом совсем. Пару весел в береговой песок воткнули, чтобы сапоги не мочить. И уже спускаться по ним поочередно начали. Сразу к тропе направились, что к хутору вела. Разгружать снекку сами не стали, ведь для этого трэли есть. Идут беспорядочной толпой, шумно гогоча и болтая, не опасаясь ничего. Идеальные мишени!
Магни крякнул дважды и спустил тетиву. Первая стрела ушла в цель с чуть слышным свистом.
Викинги — это вам не бонды-землепашцы. Натренированный слух сразу вычленил в вечерних сумерках щелчки отпущенных тетив. Из всего первого залпа только три стрелы достигли целей. Причем убит был только один викинг, а двое ранены в руку и ногу. Ну, хоть так. Тоже результат. Но эффект неожиданности исчерпан — нурманны моментально похватали из-за спин щиты и собрали строй наподобие черепахи. Парни, конечно, выстрелили еще раза по три-четыре, кто-то из них даже умудрился ранить еще двоих викингов, неудачно высунувших конечности, но дальше стрелять смысла не было. Остальные стрелы безвредно втыкались в щиты. Черепаха очень бодро двинулась к месту ближайшей засидки, в которой прятались Стурла со Щипком. Магни плюнул от досады, резко свистнул, подавая команду к отступлению, еще раз взглянул на надвигающийся строй и рванул к хутору.