Мальчишки успели вовремя. Щипок последним влетел в ворота и Магни с Эйтелем затворили створку и опустили запорный брус. Быстро проведя перекличку, хольд обнаружил что Стурлы не было с ними! Неужели друг погиб? Но думать об этом было уже некогда.
Викинги Рафнсварта быстрым шагом уже почти приблизились на расстояние броска копьями. Магни скомандовал занять места на частоколе и стрелять по всем целям. Это немного охладило порыв разбойников, но не остановило. Они прикрылись щитами, присев за ними так, что ни одна часть тела не выглядывала наружу, и продолжили передвигаться к забору гуськом. Вскоре двое достигли преграды и прижались под щитами внизу, выжидая удобного случая, чтобы взлететь на, в общем-то, невысокий частокол. Остальные притормозили, собравшись ближе друг к другу.
— Сейчас копья полетят! — успел крикнуть Магни. — Всем присесть!
Угадал юный хольд. Викинги разом вскочили и швырнули копья в осажденных дренгов. Одновременно с этим, притаившиеся под забором прыгнули, подтянулись и махом взлетели на частокол, выхватывая топоры из-за поясов. Швырнувшие копья стремительно бросились вперед, пользуясь тем, что дренги прекратили стрелять, попрятавшись.
Стурле Улитке было очень стыдно. Когда послышался свист Магни, означавший отступление, он побежал по намеченному маршруту. Сначала бежал правильно, но в темноте немного заплутал среди густого подлеска, а когда это понял, к хутору бежать было уже поздно — враги подступили к частоколу. Оттуда слышались вопли, лязг оружия и щелчки тетив со свистом стрел, там шел настоящий бой. Но оружие свое Стурла по пути не растерял. Меч висел у пояса, а в руках был лук. Правда, пока Стурла бежал, он очень неудачно споткнулся, упал и поломал почти все стрелы. Быстро перебрав их, дренг обнаружил, что целыми остались только четыре штуки. Успокоившись и взяв себя в руки, Стурла решил выйти в спину осаждавшим хутор врагам и, для начала, выстрелить, сколько сможет, а потом и в рукопашную можно схватиться.
Стурла быстро, внимательно оглядываясь по сторонам, устремился на шум боя. Густой лес скоро закончился. Он узнал место — сюда утром они выпустили стреноженного оленя. И темные силуэты нападавших очень хорошо отсюда видно — почти все уже взобрались на стены и рубятся с товарищами Стурлы. Не раздумывая, парень начал стрелять. Как по мишеням, как учил их Манар бар Кофин с братом Пашенком. Спокойно, хорошо прицелившись, чтобы ни одна стрела не прошла мимо.
Первый викинг, которого не спасла кольчуга, получил бронебойную стрелу в позвоночник, смешно взмахнул руками и, как поломанная кукла, рухнул с частокола во двор. Следующим был разбойник, ударивший древком здоровенного хогспьета кого-то из товарищей Стурлы и замахнувшийся уже добить оглушенного парня длинным наконечником. Стрела вошла ему в затылок, разорвав бармицу, прикрывавшую шею, как бумагу. Викинга развернуло от удара стрелы, и он упал прямо на лежащего перед ним дренга, придавив его своим мощным тяжелым телом. Еще одним выстрелом Стурла снял викинга с топором, отбившего выпад Братилы и собиравшегося снести дренгу голову. Улитка узнал товарища по знакомому силуэту высокого остроконечного шлема. Щелчок тетивы и стрела пронзила сердце разбойника, насквозь пробив тело — так сильно взбешенный Стурла раздернул лук.
Оставалась последняя стрела. Стурла выбрал цель — высокого викинга в шлеме с полумаской, размахивающего мечом и сражавшегося сразу с двумя дренгами. В последний момент викинг как будто почувствовал что-то и повернул голову в сторону Стурлы. Это был Рафнсварт Одиночка! Стурла узнал его оскалившуюся физиономию, выдохнул, успокаиваясь, и спустил тетиву.
Одно из копий полетело прямо в Магни. Уворачиваться сын ярла не стал. Чуть отклонился, ловко перехватил посланное в него оружие и тут же отправил обратно. Если бы это было настоящее, тяжелое и длинное, боевое копье, Магни не рискнул бы и просто увернулся. Но это была легкая сулица. Поэтому парень и доказал, что он настоящий викинг. Перехватил и швырнул в того, кто целил в юного хольда. Ловко получилось. Его учителя могли им гордиться — сулица пробила кожаный, покрытый железными бляшками, доспех и вошла в грудь врага, как нож в мягкое масло. Насквозь не получилось, но и так хорошо. То есть гарантированно насмерть.