Магни уважительно поклонился.
— Благодарю тебя, конунг! Это большая честь для меня!
— Ты заслужили это, племянник! Но слушайте дальше, — Хельги строго посмотрел на остальных парней. — После того, что вы совершили, дренгами я вас не объявлю!
Мальчишки приуныли, но возразить конунгу никто не посмел. Хельги же продолжал:
— А вот хускарлами называться — для вас теперь в самый раз! Каждому полагается доля в добыче! Пусть удача и впредь сопутствует вам!
Обрадованные парни дружно заревели от восторга.
— Да здравствует конунг Хельги Скогатт! Да здравствует хевдинг Магни Отважный! Удача! Слава!
— Позволь тогда, конунг, сразу воспользоваться предоставленным мне тобой правом! — попросил Магни, когда восторженные крики утихли. — Я называю Стурлу по прозвищу Последняя Стрела своим хольдом!
— Да здравствует хольд Стурла! — снова заорали парни. — Слава Последней Стреле!
— Торбьерн! — обратился к улыбающемуся скальду Хельги. — Сложи-ка ты вису о хевдинге Магни Отважном, хольде Стурле Последняя Стрела и их храбрых хускарлах!
— Уже начал сочинять, конунг! — оскалился в улыбке Торбьерн Ветер. — На ближайшем пиру я ее прочту!
— Теперь я продолжу свой путь в Пальтескью, а вы отправляйтесь в Альдейгью. Радко Тень покажет дорогу. Вы все ранены и вести снекку будет трудно, поэтому в помощь вам я даю несколько хускарлов! — конунг подозвал троих хирдманов. — Олаф, Лодур, Вандиль! Вы поступаете в хирд к Магни Отважному. Временно. Поможете им дойти в Альдейгью.
Трое здоровенных опытных хускарлов синхронно кивнули, ухмыляясь.
— Спасибо тебе, конунг! — Магни приложил руку к сердцу и слегка поклонился. — Я ценю и принимаю твою заботу. Как только мы подлечим раны, я прошу твоего разрешения сходить в поход, чтобы набрать себе дополнительных хирдманов, ведь гребцов у меня пока маловато.
— Согласен. И вот еще что, — конунг на мгновение задумался. — Олаф, Лодур и Вандиль сходят с тобой и за хирдманами, помогут.
— К эстам иди, в Варяжское море! — посоветовал Иво Сокол. — Там есть из кого выбрать! Сходите на остров Эзель, найди ярла Скьельда и передай ему от меня привет. Расскажи, что я отомстил за свою сестру, с помощью конунга Хельги. Скьельд — мой дальний родич, он может быть поможет тебе подобрать достойных хирдманов, если ты ему понравишься. Вот, возьми подарок для него от меня!
Иво протянул парню длинный кинжал в богато украшенных ножнах.
— Спасибо за совет, хевдинг! — ответил Магни кормчему и принял подарок для эстского ярла. — Обязательно встречусь со Скьельдом!
— Завершаем здесь и собираемся все! А вашу победу отпразднуем, как полагается, когда я вернусь из Пальтескьи, — завершил разговор Хельги. — И не забудь, Магни Отважный, подобрать себе хорошего кормчего — он тебе пригодится, ведь скоро мы все вместе отправимся в поход, а у тебя теперь своя снекка!
Юные дренги снова радостно заорали на всю округу.
Глава 14
Ингигерда проснулась посреди ночи совершенно неожиданно. Что-то было не так.
«Я слышала звук, которого сейчас слышать не могла» — пронеслось у нее в голове. — «Посторонний звук, какой услышать здесь и сейчас было неправильно. Что это было?»
И тут она поняла. Внутри у Ингигерды все похолодело. Это был звук входящего в плоть лезвия ножа или кинжала. Тихий, чавкающий звук, который и разбудил княжну своей неправильностью.
Кого-то зарезали в общем зале, за дверью. И тот, кто это сделал, сейчас крался к двери в ее горницу. Она слышала едва различимый скрип деревянных плашек, уложенных на пол по приказу Хельги. Храп, бормотание и сопение спящих викингов были привычными, а вот остальные звуки — посторонними. Убийца приблизился к двери и замер.
Как же не вовремя уехал Хельги! Враг, наверняка, ждал именно этого!
В кромешной темноте Ингигерда не видела ничего, но почувствовала, как ее персональный охранник, рысенок Брысь, уже давно заматеревший и превратившийся в грозного хищника, чуть слышно заворчал и напряг мышцы, изготовившись к броску. Желто-зеленые глаза лесного кота хищно сверкнули в темноте.
Дверь, висящая на кожаных петлях, не скрипнула, но Ингигерда поняла, что ее приоткрыли, по легкому дуновению сквозняка. Засовов на дверях не было — не от кого запираться, вообще-то. Слыханное ли дело, чтобы враг проник ночью не только на нурманнское подворье, а в саму светлицу хозяйки? Но вот, этот невероятный случай наступил.
Убийца сделал шаг и вошел в горницу. В следующий миг Брысь, притаившийся сбоку от входа, на полке, совершил прыжок. Своей немаленькой массой он сбил чужака с ног сразу же. От неожиданности и испуга убийца выронил свое оружие — кинжал, саблю или меч — не ясно, что именно, которое со звоном упало на пол. Еще через мгновение раздался дикий вопль. Убийца понял, что напал на него не человек, а что-то шерстяное, клыкастое, рычащее и когтистое. Кроме крика он ничего больше предпринять не успел, да и не мог.