От шума переполошился весь дом, в горницу ворвались ярл Сигурд, сотник Вацлав и несколько викингов с мечами и топорами в руках. Двое из них держали еще и факелы, которые осветили всю картину, происходящую в помещении.
Ингигерда была в порядке и совершенно цела, хотя и напугана. Она забилась на кровати в угол и сжимала в руках кинжал.
Обездвиженный убийца лежал на спине, боясь даже дышать. Да и трудновато ему дышать было — Брысь стоял на его груди, придавив мощными передними лапами и вонзив острые когти в тело, а челюсти его сжимали горло врага. Стоило дикому коту чуть надавить, и длинные клыки пронзили бы тонкую кожу и разорвали трахею в клочья. Но рысь — умное животное, и без приказа хозяйки так не сделает. Только врагу об этом неведомо. Под ним расплылась вонючая лужа — убийца обмочился от страха. Нет, трусом он не был, смерти не боялся, но к схватке с фюльгьей, за которую он принял рысь, был совершенно не готов. Не ожидал суеверный убийца столкнуться с таким охранником, внушившим ему дикий ужас.
Смотревший сейчас на разыгравшуюся сцену ярл подумал о том, что сделал бы его друг, конунг Хельги, который доверил Сигурду княжну на время своего отсутствия, и как сам ярл Сигурд смотрел бы ему в глаза, если бы убийце все же удалось совершить задуманное. Ярл даже зажмурился от стыда. Как можно было проспать чужого, проникшего в дом⁈ Убитого дренга жалко не было. Раз спал на посту — сам и виноват в своей позорной смерти. Но сейчас надо действовать.
— Госпожа Ингигерда, — уважительно обратился ярл к княжне. — Прикажи коту отпустить этого! Нам нужно его допросить, вдруг убийца не один пришел!
Ингигерда кивнула и сказала рыси:
— Брысь! Отпусти эту дрянь! Не убивай его!
Брысь заворчал недовольно, но выпустил врага, придавив слегка напоследок тому горло клыками. Пятясь, отошел к ложу, а потом ловко вспрыгнул на него и уселся перед княжной, прикрывая ее своим телом на всякий случай, хищно скалясь и шипя. Он честно предупреждал всех, что никого ближе к княжне не подпустит.
Ингигерда потрепала рысь по загривку и принялась чесать между ушами, приговаривая:
— Хороший кот! Молодец!
Брысь довольно прищурился и заурчал, продолжая, впрочем, контролировать обстановку в горнице.
Зажгли дополнительные факелы и светильники.
На проникшего в дом убийцу было страшно смотреть. Брысь исполосовал когтями всю его одежду, с легкостью вспоров ткань и добравшись до тела в считанные мгновения. Горло и лицо спасло только то, что враг обмотал их плотным шарфом, оставив лишь щель для глаз. Из вспоротых ран на руках и туловище фонтанчиками хлестала кровь.
— Быстро перевяжите его, а не то кровью истечет! — скомандовал Вацлав, одним из первых влетевший с мечом наперевес в покои княжны. — Нужно его допросить! Кто подослал узнать!
Убийцу перевязали, спутали веревками руки и ноги и выволокли наружу, в общий зал.
— Как узнаем что интересное — я сообщу! — сказал Сигурд княжне, стараясь не смотреть ей в глаза, и вышел.
За ним ушли и все остальные викинги, а в горницу просочилась служанка с кувшином горячего сбитня. Для перенервничавшей Ингигерды сейчас в самый раз такое питье.
Вацлав выставил дополнительную охрану — трех хирдманов — прямо за дверями горницы.
Сигурд же откладывать допрос не стал. Убийцу раздели догола и подвесили за руки под потолок в сарае. Сван и Флоки, самоназначенные каты-дознаватели хирда, поставили для ярла кресло, а сами принялись готовиться к разговору с пойманным шпионом — разожгли жаровню и уже калили на ней железо для пытки.
— Давай так, — предложил пленнику Сигурд. — Ты рассказываешь, кто послал и зачем, а я тебя убью быстро и не больно. Согласен?
— А без смерти никак? — скрученный убийца немного отошел от переживаний и, похоже, перестал бояться. — Я расскажу, но оставь меня в живых… господин!
Что ж, уважительно попросил. Ярлу даже понравилось, но виду он не подал.
— Мне проще тебе сейчас бубенцы отрезать, ты все и расскажешь! Разве не так?
— Так, господин. Но я могу быть полезен, поверь! — еле прокряхтел убийца.
Прокряхтел он потому, что Флоки резко потянул веревку, держащую пленника за руки, поднимая того от земли еще выше, да так, что кости захрустели.