— Чем полезен? Ты мне расскажешь, кто тебя послал, в любом случае. Потом ты станешь не нужен.
— Я — наемник. Хороший наемник. Я многое умею и могу быть полезным господину!
— Что ты можешь уметь, чего не умею я? — захохотал ярл. — Хватит болтовни. Говори, зачем ты пришел сюда? Или Сван снимет с тебя кожу! От твоих слов зависит твоя дальнейшая судьба!
Все-таки Сигурд дал шанс пленнику, обнадежил. И тот заговорил.
Сам пленник по имени Пшегода был лехитом. Последние пару лет обитал в Полоцке, где служил боярину Видану, выполняя всякие поручения своего хозяина. Разные поручения. Когда нужно было — и убивал по-тихому. Иногда в одиночку работал, а иногда и в компании таких же беспринципных наемников. Видан платил хорошо. Но прошлой зимой боярина убил собственный племянник. А боярин, в свою очередь, успел этого племянника тоже зарезать. Так люди говорили, хоть Пшегода и не поверил таким глупым слухам. Но ему плевать — убили нанимателя, да и хрен с ним. Деньги водились, поэтому несколько месяцев Пшегода прожил праздно, не работая, попутно подыскивая себе нового заказчика-хозяина. И тот нашелся. Совсем недавно в Полоцке появился ромей по имени Афанасий. Небедный, хотя напоказ свое богатство не выставлял. Просто опытный и умный Пшегода почувствовал это. Кем был ромей и откуда пришел, он не интересовался. Афанасий быстро вошел в доверие к князю Драгомиру. Тот приблизил ромея, даже какую-то должность ему дал. Вот этот Афанасий и нашел в кабаке Пшегоду и предложил работу — убить госпожу, которая живет в Ладоге на подворье конунга Хельги Скогатта. За работу Афанасий обещал заплатить двадцать золотых солидов. Очень хорошая плата даже за такую сложную работу. Пшегода, естественно, согласился. И получил аванс — половину суммы.
Сигурд тут же прервал разговорившегося наемника и приказал обыскать его вещи. Солиды нашлись в потайном кармашке кожаного пояса. Ровно десять золотых кругляшей.
— Опустите его на землю и ослабьте веревки! — приказал ярл. И спросил у сотника Вацлава. — Вацлейв! Ты знаешь этого ромея Афанасия из Пальтескьи?
— Из Пальтескьи? — переспросил Вацлав, на секунду задумавшись. — Впервые слышу это имя! Пришлый же, как этот Пшегода сказал, ярл!
И отрицательно помотал головой, в то же время многозначительно взглянув на ярла. Тот понимающе кивнул в ответ.
— Ладно, продолжай, Пшегода! У тебя хорошо получается! — ухмыльнулся Сигурд. — Может и жив останешься.
— Так все! Больше и сказать нечего. Сюда я с купцами пришел, позавчера. Узнал про поместье конунга, госпожу на торжище увидал. А дальше ты знаешь, господин, сам все видел!
— Как ромей обещал передать тебе оставшееся золото?
— Он сказал, чтобы я пришел к одному человеку, после того, как работу сделаю. Тот отдаст мне монеты и новое дело поручит!
— Что за человек? Здесь, в Альдейгье? Не тяни, псина! — Сван пнул убийцу по ребрам.
— Здесь! — прошипел наемник, скрючившись от боли. — Недалеко, я покажу!
— Хитрец! Хочешь пожить подольше? — скривился Вацлав.
— А и пусть пока поживет! — Сигурд остановил Свана, замахнувшегося для нового удара. — Покажет нам место и человека этого, про которого ромей говорил. Конунг вернется и решит, что с ними всеми делать!
Пшегода часто-часто закивал головой.
— Я покажу, покажу!
— Сван, Флоки! Готовьтесь сами и соберите десяток хирдманов, — скомандовал Сигурд. — Выходим сейчас же! Возьмем всех тепленькими! Вацлейв, ты тоже с нами. Прихвати кого-нибудь из своих, мало ли, узнаете там кого-то!
— Да, ярл! Может из Полоцка знакомцы будут ждать! Всех и примем!
— И дайте этому рубаху чистую с портками, его одежду дикий кот подрал совсем! — ярл ткнул ногой ворох окровавленного тряпья, валявшегося рядом с наемником.
Собрались быстро. Полтора десятка отборных викингов и десяток полоцких варягов Вацлава. Пленник честно довел отряд до невзрачного домишки за невысоким заборчиком, стоявшего у самой городской окраины. С одной стороны лес начинался, с другой — огородики какие-то. Хирдманы рассредоточились, окружив строение. Никто не должен уйти.
Пшегоду отправили вперед. Он первым войдет в дом. За ним ворвутся варяги. Дальше — по обстоятельствам.
Озираясь по сторонам и слегка прихрамывая, наемник отворил калитку и вошел во двор. Погода выдалась ясной, поэтому света звезд и тонкого месяца хватало, чтобы видеть все, что происходит вокруг. Пшегода доковылял до двери и оглянулся, пытаясь рассмотреть спрятавшихся викингов, чтобы получить одобрение ярла войти внутрь. На пару мгновений наемник задумался, а потом энергично потянул дверь на себя.