Это был пароль, который Крив, шпион конунга, передал Ратибору для связи.
— Я — хевдинг Хельги! Жив дядька и тебе привет шлет, вождь! — произнес отзыв конунг и медленно обернулся.
— Олег⁈
— Юрка⁈
Оба растерянно смотрели друг на друга. Не ожидал никто из них встретить здесь человека из своего времени, да еще и знакомого.
— Нам нужно поговорить! — тихим голосом сказал Хельги.
— Еще бы, конечно нужно! — ответил Ратибор. — Я сейчас дам команду, чтобы нас не беспокоили!
Ратибор крикнул кого-то из своих людей и приказал выставить караул у дверей и принести пищи и выпивки.
Важный разговор затянулся до позднего вечера. Оба рассказали друг другу о своих удивительных приключениях и обсудили дальнейшие планы.
— Что про дружину Драгомира скажешь? — спросил Хельги.
— Воевода Ингвар подтянул каких-то своих дальних родичей, двух ярлов с неплохими хирдами. Им пообещали хорошие земли с данниками. Около ста двадцати нурманнов пришло с этими ярлами. Не отроки, все матерые. И с полсотни разрозненными группами набрал, из купеческих охранников. Эти уже разные по уровню. Недавно еще один ярл пришел, Гуннар Волчий Клык его зовут. Откуда он — не знаю. С ним три десятка хускарлов. От соседей еще полсотни примерно перебежало. Что характерно, варягов в дружине почти нет, ушли все от Драгомира.
— Это мне известно. Ко мне и ушли. Вацлав с твоим родичем Бермятой хорошо поработали, их приглашая. А сколько сейчас личной дружины у Драгомира?
— Примерно две сотни гридней, сотня-полторы отроков. Детских не считаю. Да еще сотня стражников под Ходотой. Но этого я на себя возьму, надеюсь, что удастся завербовать. Он мужик правильный, да и князем не сильно доволен.
— Значит, где-то пять сотен у Драгомира, кого он против нас выставить сможет, так?
— Получается, что так. Тут вопрос еще в ополчении. Этих тоже сотен пять поднимет, думаю. Может больше, пока не знаю точно.
— Ополчение разбежится, как только бронированных нурманнов увидит.
— Да не скажи, конунг, — усмехнулся Ратибор. — Эти кривичи не трусы, как я успел заметить. Правда, не все довольны князем, так что может и не встанут за него. Тем более, что среди народа последнее время слухи циркулируют, что «царь не настоящий», а княжна Ингигерда не погибла и скоро вернется. Твоя работа?
— Ну а чья же еще? Моя, конечно! Работаем, по мере сил. И в дружине Драгомира мои люди уже есть. В нужный час ворота откроют.
— Ярл Гуннар? — догадался Ратибор.
— Ты сообразительный, хевдинг! — кивнул Хельги. — А сколько у тебя лично людей?
— Пять десятков. Из них двое ульфхеднаров, мои родичи. Каждый десятка стоит. И один берсерк. Он тоже очень хорош, только немного отмороженный. И стрелять все умеют отменно. В том числе десяток моих валькирий. И печенеги с хузарами, одни из лучших лучников.
При упоминании хузар конунг оживился.
— Какие хузары? Из благородных?
— Именно. Езекия бар Кофин его зовут, белый хузарин со своими людьми.
— Забавно! — улыбнулся конунг. — Его старший брат — мой ярл!
— Да, действительно забавно. Но я в курсе, Езекия мне об этом рассказывал.
— А берсерк — это Болли Костолом? — удивил друга Хельги.
— Да, он самый. А откуда ты…
— Это я его к тебе отправил. Приказал втереться в доверие и предложить свою службу. Ему повезло, он встретил тебя в гарде конунга Бернта. Я должен все знать о тех, с кем работаю, не обессудь! — конунг развел руками. — Но он — твой, я с ним регулярно веду переписку, так что в курсе событий. Через твоих голубей переписка, между прочим — Крив и от Болли письма мне шлет. Болли просил разрешить ему остаться в твоем хирде. Можешь ему верить, он не обманет. Что ты ему такое предложил, чего не смог дать я?
— Я его побил, — ухмыльнулся Ратибор. — В честном хольмганге победил и жизнь сохранил.
— Обалдеть! Болли же зверюга непобедимый! Хотя, я ему тоже навалял!
— Чем больше шкаф… Он рассказывал, что я второй, кто его победил. А первым, значит, ты был?
— Ну да, ну да… Ты уж прости, что соглядатая к тебе подослал! Я же не знал, что ты — это ты, Юра!
— Без проблем! Тем более, что он мне действительно должен жизнь, такой уговор перед хольмгангом был. А докладывать тебе я теперь сам планирую!
— Спасибо за доверие! Я слышал, что у тебя хорошие отношения со смоленским князем Мстиславом. Так ли?
— Ты и про это знаешь, конунг? — усмехнулся Ратибор. — Хотя, чему тут удивляться… Да, успели мы с ним познакомиться и даже поработать на него. Поучили пару деревенек покорности, да разбили один приличный отрядик князя черниговского, некоего Ингвара. А так, да, мы расстались с князем почти друзьями.
— Сходим к нему вместе потом, представишь меня, — конунг не просил, а говорил утвердительно, но счел нужным пояснить. — Хочу предложить ему союз против Драгомира.