Часть викингов, выставив дозорных, расположилась на берегу, разбив лагерь и занявшись приготовлением пищи, а сам Красавчик с пятью хирдманами, одевшись попроще и накинув плащи, скрывавшие ценные доспехи, отправился в деревню пешком через лес, чтобы провести разведку на местности. Деревня эта, как знал ярл, не раз бывавший в ней ранее, была достаточно оживленной. Там часто останавливались проходившие мимо купеческие караваны, чтобы отдохнуть, пополнить запасы и заплатить положенные пошлины. Имелся в деревне и небольшой рынок, пара харчевен и постоялых дворов, так что затеряться там небольшой группе викингов не представляло труда.
Сначала была у Ингольфа мысль напасть на хевдинга прямо в деревне, но он вспомнил, что местная дружина там достаточно сильная — десятков шесть-семь воинов, которыми командовал целый сотник по имени Мировид. И характер у этого сотника был крутым — любые беспорядки тот пресекал быстро и жестко. Не было никакого смысла устраивать драку с дружинниками. Только хирдманов терять, а выгоды в этом никакой. Лучше тихо проследить, куда отправится Хайнар, потом пойти за ним и выбрать удобный момент для нападения. Тем более, что не просто так этот непонятный хевдинг сюда приперся, наверняка дело какое-то у него есть, и, скорее всего, что прибыльное. Кормчий Гейр Вшивая Борода и хольд Сверр Весло, главные помощники и советники ярла, придерживались того же мнения.
С наступлением сумерек Ингольф с товарищами вышли из леса и огородами пробрались в деревню. Там они разделились на три группы и отправились побродить по поселению, чтобы осторожно разузнать о Хайнаре.
Пришвартованный у причала драккар хевдинга, который так понравился ему, ярл увидел сразу. Близко он подходить не стал, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Издалека было видно, что корабль хорошо охраняется — по палубе ходили воины, рядом на берегу горели два костра, на которых викинги готовили себе пищу. Да и несколько местных дружинников несли службу неподалеку. Ярл с хирдманом развернулись и пошли в сторону рынка, где еще продолжалась какая-то торговля.
Приняли конунга Хельги и его людей хорошо. Когда они пришли во двор к сотнику, длинный стол уже был накрыт. Начался пир, во время которого все перезнакомились, были обсуждены последние новости, цены на товары и другие, не менее важные, вещи. Все, как полагается, во время дружеской попойки воинов.
Когда Мировид достиг той кондиции, когда можно уже было разговаривать по душам, конунг задал интересующий его вопрос:
— Скажи, сотник, как так получилось — ты ведь варяг? Почему служишь конунгу Драгомиру? Я слышал, что варяги его не жалуют, почти все от него разбежались.
— Знаешь, хевдинг, я ведь не князю Драгомиру служу. Я служу княжеству полоцкому! Так меня учили. Вот он и учил когда-то! — Мировид ткнул пальцем в сторону дядьки Трувора и стал говорить тише. Вокруг стоял шум и гам, дружинники с хускарлами конунга весело общались и выпивали, поэтому никто не слышал этого разговора. — Ты не обижайся, я сейчас не конкретно про тебя скажу. Здесь, в этой деревне, никто из вас, нурманнов, что подле Драгомира сейчас собрались, служить не хочет. Скучно вам тут будет. Начнете жителей окрестных под себя гнуть и грабить, знаю я вас! А я тут крепко стою и в обиду местных никому не дам! И они меня за это уважают!
— Знай, Мировид, что я не служу Драгомиру! Я сам по себе! — Хельги тоже говорил почти шепотом. — А старому князю Всеславу ты служил?
Сотник внимательно посмотрел на Хельги.
— Зачем тебе это знать, хевдинг? Ты же не знал Всеслава!
— И все же, ответь мне!
Мировид ненадолго задумался, потом пожал плечами, решившись дать ответ.
— Я любил и уважал Всеслава, но я живу в этой деревне очень давно, поэтому продолжаю служить другому князю. Все здесь мне стало родным. Я должен защищать людей тут, для этого и поставлен. И границу оберегать. И я буду выполнять эту задачу, пока я сотник. А Драгомиру до меня и дела особо нет, главное, чтобы оброк вовремя отправлял.
Конунг понимающе кивнул.
— Тогда тебе привет от сотника Вацлава! — тихо проговорил Хельги. — Помнишь такого славного воина?
— Давно от него вестей не было! Как ушел княжну Ингигерду искать, так до меня только слухи о нем доходили. Как он? Жив-здоров?
Конунг загадочно улыбнулся и посмотрел в глаза Мировиду.
— Погоди-ка… — возбужденно пробормотал Мировид. — Так он что — нашел-таки? Не может быть!
Конунг продолжал пристально смотреть сотнику прямо в глаза.
— Так ты с нами, Мировид? — одними губами прошептал Хельги.