— Ладно. Действительно, пошли мы.
Ходить викинги умели. Их шаг называли волчьим бегом викинга, или волчьим шагом вестфольдинга. По ровной местности нурманны опережали идущих всадников, а в лесу и вовсе двигались с более высокой скоростью. На лошадях по корням и кустарникам за ними было не угнаться.
Викинги издревле заметили и взяли на вооружение технику бега волка, когда он только лишь в момент соприкосновения с землей напрягает лапу. С погашением линейной инерции, движение происходит посредством подпружинивания, с постановкой ноги с носка на пятку. Нога выдвигается вперед и чуть вверх волновым движением тела, а затем движением вниз и немного на себя опускается на поверхность. Быстро поменять направление движения дает постановка ноги с носка на пятку. Это и есть так называемый «волчий шаг». Этот способ бега на пересеченной местности уменьшает, а на скользких и ровных поверхностях совсем исключает, подскальзывание.
Таким волчьим шагом и припустил Хельги со своими спутниками. Сначала, правда, темп конунг держал довольно спокойный, опасаясь, что дед Трувор поспевать не будет. Но когда старый варяг обогнал всех и пошел в отрыв, издевательски хихикая и глумливо называя нурманнов улитками, дал команду перейти на быстрый волчий шаг. Трувор, оказывается, только этого и ждал, легко влившись в строй и топая теперь с одинаковой со всеми скоростью.
— Пошевеливайтесь! Серебро в кошель само не свалится! — подгонял время от времени Хельги хирдманов.
Таким бодрым шагом они и двигались несколько часов. Лес периодически менялся обширными лугами, поросшими высокой травой и разнообразными полевыми цветами. Стайки косуль и оленей резво разбегались, завидев нурманнов. Их не трогали. А вот стадо кабанов пропускать не стали и прямо на ходу застрелили полдюжины поросят. Подвесив тушки к заплечным котомкам, чтобы остывали, викинги двинулись дальше.
— Скоро капище жрецов Велеса будет! — сообщил дед Трувор.
— Велеса? — переспросил Хельги. — Да, Ингигерда говорила про это место. Был я как-то раз на одном таком капище. Богатое оно, должно быть…
— Повеселиться хочешь? — живо поинтересовался Трувор. — Можно. Не люблю жрецов велесовых. Наглые и жирные больно! Давай только после Добрана это сделаем, вдруг обидится старый — он с ними дружен, как я помню!
— Разумно. Договорились, на обратном пути жрецов проведаем! — согласился конунг.
Ярл Ингольф отчалил вслед за Хайнаром почти сразу, лишь немного дав его красивому драккару оторваться от «Пенногривого». И поступил правильно, чуть не пропустив маленькую извилистую речушку, впадающую в Вину, куда свернул хевдинг.
— Как бы нам на них не налететь с ходу! — громко гаркнул кормчий Гейр Вшивая Борода, чтобы ярл, сидящий на носу драккара, услышал его. — Далеко ведь не пойдут, корабль должны где-то сразу тут оставить!
Ярл кивнул и полез назад к корме, решив посовещаться с Гейром и двумя своими хольдами. По команде кормчего гребцы затормозили всеми веслами, корабль практически остановился.
— Облачайтесь в брони! — проговорил ярл. — Нужно быть готовыми к бою! И хватит орать на всю реку! Они могут быть рядом.
Гомонящие викинги тут же притихли. Свободная смена начала сноровисто доставать из-под румов доспехи с оружием, распаковывая водонепроницаемые мешки, сшитые из тюленьей кожи и густо пропитанные жиром. Больше половины викингов ярла Ингольфа имели хорошие кольчуги и шлемы, остальные пока довольствовались прочными кожаными куртками и шапками, усиленными железными полосами и бляшками. Ярл ценил своих хирдманов и при каждой представившейся возможности улучшал их защитную экипировку, не жалея на это серебра. Так же дело обстояло и с оружием.
Капище Велеса обошли стороной. Вскоре показались небольшие участки леса, освобожденные от деревьев и кустарника и подготовленные под посадку злаковых. За ними виднелся частокол, окружавший несколько небольших строений — дом, конюшню, хлев и сараи. В загончике у частокола, грубо сколоченном из неотесанных жердей, паслись несколько коз и овец. В огромной луже перед самыми воротами, весело похрюкивая, валялась жирная свинья.
— А вот и жилье Добрана! — сообщил дед Трувор. — Смотри, какой хозяйственный! Живность завел! Раньше его князь снабжал всем, а теперь деваться некуда, сам занимается…
— Свежего молочка с маслом захочется, так придется и не так постараться! — усмехнулся Хельги.
Когда викингам оставалось метров сто до частокола, их заметили. Из ворот выскочили две мелкие шавки и, заливаясь визгливым лаем, ринулись навстречу незваным гостям. Сами же ворота захлопнулись, а над ними показалась голова в железном колпаке, из-под которого торчали длинные седые лохмы.