— Стрелять по моей команде, — скомандовал хевдинг. — Сначала снимаем их кормчего и тех, что рядом с ним. Потом бьем по гребцам, что ближе к корме и к середине драккара — там самые сильные обычно сидят.
— Останавливаемся, хевдинг? — спросил Лодур. — Смысла нет силы тратить.
— Да. Пусть эсты попотеют, а мы пока брони нацепим и подготовимся спокойно!
Снекка плавно замедлила ход, весла втянули внутрь, чтобы не поломать во время абордажа. На борту — никакой суеты, все хирдманы, не спеша, надели кольчуги и доспешные куртки, помогая друг другу, застегнули ремешки шлемов, проверили оружие и натянули тетивы на луки.
Вражеский драккар начал тормозить загодя. Видать, не хотели эсты портить борт будущего трофея.
Когда до них оставалось метров пятьдесят, Магни скомандовал лучникам открыть огонь. Для копья такое расстояние непосильно, а вот для лука — самое то.
Отличился опять Стурла, поразивший эстского кормчего прямо в глаз. Не зря ему прозвище Последняя Стрела дали. Остальные юные стрелки тоже не промахнулись, выведя из строя еще шестерых первым же залпом. Пока эсты медленно соображали, что что-то пошло не так, стрелки Магни успели сделать еще по пять выстрелов, выведя из строя почти половину команды обнаглевших пиратов. Да так, что драккар резко сбросил ход, потому что из двенадцати румов работали теперь только два. К тому же эстов почти сразу начало разворачивать бортом к снекке, чему поспособствовало тело убиенного кормчего, повисшего на кормиле. Целиться стрелкам стало намного легче.
Замешательство несостоявшихся захватчиков не осталось незамеченным на снекке. Лодур ударил в било, гребцы бодро махнули веслами, и теперь снекка выступила в роли нападающего, шустро притершись бортом к эстскому драккару. Полетели кошки, закрепив сцепку, и хевдинг Магни дал команду на абордаж.
С дикими криками и волчьим воем ринулись хирдманы на вражескую палубу. Эсты, не очухавшись еще от горького осознания того, что их сильно побили стрелами, совсем опешили. Всего несколько минут назад они считали себя крутыми завоевателями, а теперь половина из них корчилась на палубе со стрелами в тушках, а вторую половину методично начали избивать железом. А, постольку-поскольку, доспехи эстов были не самыми прочными и качественными, то было больно и, в некоторых случаях, даже смертельно. Но тут хускарлы специально убивать не старались, как успел им крикнуть хевдинг перед абордажем. Зачем лишать себя прибыли? Ведь эти эсты — будущий товар, трэли, который вполне прибыльно можно будет реализовать где-нибудь по пути.
Поэтому, в основном, били эстов древками копий, валили с ног и тут же вязали. Молодежный состав хирда, конечно, подобного опыта почти не имел, но быстро учился, глядя на старших товарищей.
В общем, избиение младенцев, то есть береговых пиратов-эстов, закончилось минут так через пять.
Начался разбор полетов, точнее, трофеев. Самым ценным призом, являлся, конечно же, сам драккар. Доспехи с оружием были так себе, но для продажи сгодятся. Плюс два с половиной десятка обалдевших от столь стремительного поражения эстов. В основном, без серьезных повреждений организма. Так, несколько стрел в нежизненно важные органы, царапины, ушибы и переломы. Бесперспективных раненых сразу добили и скинули в воду вместе с убитыми ранее. Итого, из пятидесяти шести нападавших больше половины отправились в Хель, Ирий или куда там у эстов мертвецы попадают, а двадцать пять стали трэлями, собственностью хирда Магни Отважного.
Новички Торгильс Угрюмый и дренги-вепсы просто офигели от такой удачи и уверовали в своего нового вождя теперь безоговорочно. Ведь до этого боя, по крайней мере, Торгильс относился к хевдингу и хвалебным рассказам о нем несколько скептически. И тут у хирда появился свой полноценный драккар, да еще и без потерь со стороны товарищей-хирдманов. Лишь семеро викингов получили несколько легких ран, которые уже обработали и перевязали. Причем, как ни странно, ранения были, в основном, у опытных хирдманов — Вандиля, Лодура, Лана и Радко. Из молодежи только новенький дренг Орава лишился части левого уха, а Братиле пришлось ампутировать размозженную чужим щитом первую фалангу безымянного пальца. Остальные даже царапин и ушибов не заработали. Зато заработали уважение со стороны старших коллег, слегка сомневавшихся ранее в их воинских умениях.