— Пусть твой хирд и дальше крепнет, нам во славу, врагам нашим — назло! Жду весной!
Обратно решили пойти другим путем. Магни хотел посмотреть Пальтескью, к которой вела Западная Двина. Ее устье раскинулось неподалеку от Эзеля. Тем более, что Лан хорошо знал и эту дорогу. А оттуда, реками, и до Альдейгьи дойдут. Может, с конунгом Хельги где-нибудь по пути встретятся. Он же как раз в Пальтескью отправился.
Помимо мешка с серебром, Айварс на прощание вручил будущему зятю кожаный ярлык со своим знаком. Ярлык этот следовало предъявить людям конунга Бернта, который держит земли у устья Двины, где стоит его гард. Пропустят беспрепятственно и беспошлинно, по-дружески и по-родственному, так как Айварс женат на сестре Бернта.
Глава 20
Напали на них на рассвете. Ярл Ингольф специально выбрал самое сложное для часовых время, когда чувства максимально притупляются, внимание рассеивается и неимоверно хочется спать.
Двоих дозорных сняли очень тихо. Сразу насмерть, чтобы ненароком не нашуметь. Прятались дозорные метрах в пятистах от места стоянки драккара, и никакой переклички не предусматривалось. Харальд Вигге решил, что если часовые заметят что-то подозрительное, то один из них побежит сообщить об этом, а второй продолжит следить. Не получилось, план оказался плохим. Теперь путь к драккару для хирда ярла Ингольфа был свободен.
— Гейр! Бери драккар и полтора десятка хирдманов, и медленно иди к их стоянке! — скомандовал Ингольф своему кормчему, Вшивой Бороде. — Перекрой реку, чтобы не смогли уйти! Захвати их корабль! Мы со Сверром отправимся берегом!
Большая часть хирдманов, оставшихся с Харальдом, ночевала на песчаном пляжике, у костров. Пару часовых он здесь тоже выставил, но укоренившаяся вера в свою силу и непобедимость сыграла злую шутку. Расслабились часовые. Задремали. Их убили первыми. А потом в спящих полетели копья и стрелы. Лишь половина викингов с Харальдом во главе успела похватать щиты и сбиться в кучу, закрывшись почти непробиваемым панцирем, как черепаха.
Одновременно с этим, на «Слейпнир» высадилась абордажная группа с драккара Ингольфа, умело и бесшумно подведенного Гейром вплотную. Там ночевали только двое хирдманов конунга. Их так и зарезали спящими.
Ингольф Красавчик не был дураком. Попусту терять своих хирдманов он не захотел. Поэтому приказал использовать крючья на веревках, чтобы растащить панцирь в разные стороны, создать бреши в обороне. А дальше в дело пошли сети. Трое-четверо хирдманов цепляли крючьями одного викинга, выдергивали его из строя, как морковку из грядки, опутывали сетями и оттаскивали в сторону.
Харальд Вигге мужественно отбивался, как лев, яростно рыча и ловко отбивая копья врагов, рубил летящие в него кошки и сети. Его спеленали последним.
В плену у Ингольфа Красавчика оказалось двенадцать хирдманов. Остальные погибли в неравном бою. Их связали по рукам и ногам и оставили под надежной охраной на берегу. Сам Ингольф и его подручные занялись изучением трофеев. А трофеи были богатыми! Оружие и доспехи побежденных стоили очень, очень дорого. Но главным призом был великолепный драккар, который так возжелал Красавчик.
Однако, к большому разочарованию ярла, среди убитых и пленных не оказалось самого хевдинга Хайнара. Сбежать он не мог. Значит, ушел раньше. И, похоже, не один, а с частью своих хирдманов. Следовало выяснить куда и зачем. Не зря Хайнар приплыл сюда. У него явно было какое-то дело в этой глухомани. Ингольф чувствовал, что получил далеко не весь приз. Поэтому надо дождаться возвращения этого хевдинга. А для начала, допросить пленников. Наверняка они что-то знают и смогут рассказать о цели хевдинга.
— Разожгите костер и начинайте калить железо! — закончив через несколько часов с разбором и предварительной оценкой трофеев, распорядился ярл Ингольф. — Поговорим с пленниками!
Его викинги, в предвкушении очередного развлечения, весело принялись за дело. Ведь пытать пленников — почти так же увлекательно, как делить награбленные ценности. Жаль, девок тут нет — было бы еще веселее.
Отряд конунга бодро двигался в нужном направлении. Скоро уже будут на месте. А там мясо, пиво и отдых. Как-то умаялись все с этим золотом. Но никто не жаловался. Это ж все-таки золото! Каждого ждет очень хорошая доля, как обещал Хельги.
— Стоять! — поднял руку Трувор. — Что-то не так!
Отряд остановился.
— Что случилось, Трувор? — спросил конунг.
— Я чувствую запах паленого мяса! — тихо проговорил дед.
— Жарят оленину? — также перейдя на шепот, уточнил Хельги.