Прав был Кабан. Два больших драккара стояли у песчаного пляжика. На самой песчаной площадке расположились лагерем несколько десятков викингов. Чужих. А вот один из драккаров Снорри узнал. Это был «Слейпнир» конунга Хельги Скогатта. Его хирдманов нигде видно не было.
Парень притаился в камышах, нацепив на голову кочку из водорослей для маскировки и сунув в зубы камышовую трубочку, чтобы нырнуть под воду в случае опасности. Нужно понаблюдать и посчитать врагов.
Точно, врагов! Вон ярл Харальд! Его, окровавленного и еле держащегося на ногах, тащат на «Слейпнир» двое дюжих викингов. И еще нескольких знакомых лиц, тоже связанных по рукам и ногам, углядел на палубе конунгова драккара Снорри.
Неожиданно, кусты на берегу, всего лишь в десятке метров от Снорри, слегка колыхнулись. Парень разглядел там несколько лиц, глядящих на корабли и викингов. Среди этих лиц парень узнал самого конунга Хельги и, кажется, деда Трувора. Снорри уже хотел позвать их, но вовремя сообразил, что этого делать не стоит. Шепотом не позовешь, а в голос нельзя. На пляже наверняка услышат. И руками махать не получится — несколько дозорных на драккарах смотрели на реку, как раз в его сторону. От бессилия парень закусил губу.
В это время, конунг с остальными, пошептавшись о чем-то, скрылись в зарослях. Снорри решил, что тоже увидел все, что нужно. Он погрузился в воду и поплыл обратно. Метров тридцать, не всплывая, и только потом поднялся на поверхность и вдохнул воздуха. Дальше можно было не нырять, камыши скрывали его от наблюдателей, да и стемнело совсем.
На берегу Снорри уже ждал хевдинг Магни. Он пришел вместе с Ланом и Лодуром сразу, как только Эстольд сообщил новости.
Снорри, отдышавшись, рассказал обо всем, что увидел. И про захваченный драккар, и про плененных Харальда и хирдманов, и про конунга Хельги.
— Нужно встретиться с конунгом! — высказался хевдинг после доклада Снорри. — Он, наверняка, собирается отбить корабль и освободить ярла Харальда и наших из плена. Мы должны ему помочь! Лан, сможешь найти конунга ночью в этом лесу?
— Попробую. Они наверняка где-то рядом, — отозвался варяг. — Ты со мной пойдешь?
— Да. Вдвоем отправимся. Так меньше шансов попасться этим, — хевдинг неопределенно повел рукой, но все поняли, кого он имел в виду. — Стурла! Возвращайтесь к кораблям и готовьтесь к бою. Моржу скажешь, что он за старшего. Сидите тихо и ждите нас!
Подготовившись к схватке, конунг Хельги отправил одного из хускарлов наблюдать за ярлом Ингольфом и его викингами. С этим наблюдателем увязался дед Добран, резонно заметив, что если там произойдет что-то интересное, то второй сможет к остальным вернуться и рассказать. Хельги согласился, отметив про себя, что должен был догадаться так сделать и сам. Что-то разнервничался он. Слишком малыми силами предстояло биться с врагом. И враг непростой. Не франки какие-нибудь, или фризы, а самые что ни на есть нурманны — сильные, умные, кровожадные и беспощадные противники. Вот нервы и заиграли у спокойного и рассудительного обычно Лесного Кота. Но раскисать и показывать страх нельзя. Его люди верят своему конунгу, и верят в его удачу. Так верят, что выполнят любой, даже самый сумасшедший, его приказ. Вот и сейчас никто не выказал ни тени сомнения. Раз конунг сказал, что будем наших выручать и корабли отбивать, значит так и будет. Ни страха, ни беспокойства. Наоборот, уже начали обсуждать, на что трофеи тратить будут.
Тут-то и нашли их стоянку Магни с Ланом — вышли из темноты на деда Трувора, сидевшего в засаде на подходе к маленькому лагерю.
— Деда, это я, Магни, сын Стейна! — прошептал юный хевдинг, глядя на граненый наконечник стрелы, направленный ему в грудь. — Не стреляй! Мы пришли помочь!
— Ишь ты, Магни! И ты, Лан, здесь! — удивленно просипел старый варяг. — Вовремя! Надо Хельги доложить. Пошли за мной, скоренько!
— Отважный⁈ Ты здесь откуда? — воскликнул конунг, увидев вышедших на поляну.
— Ну, вы тут сами разбирайтесь, а я обратно в дозор! — удалился обратно на свой пост Трувор.
— Я из вика шел, конунг! На Эзеле побывал, но про это потом расскажу. Главное, что со мной почти три десятка хускарлов. Вместе мы победим врага! Кто это, кстати, и как получилось, что Харальд у них в плену?
Хельги рассказал. Юный хевдинг имел право знать это. И вообще, вот и не верь теперь в удачу. Только что их был всего десяток, а теперь чуть ли не полноценный боевой хирд образовался! Да еще и с двумя кораблями. Но драккары Магни сейчас роли не играют. Действовать Хельги решил так, как и задумал ранее. Только немного подкорректировал план, добавив в него стрелков хевдинга и копейщиков, которые с дистанции нападут на спящий вражеский лагерь после захвата «Слейпнира» и драккара Ингольфа.