А не пора ли начинать Магни Отважному? Хельги громко каркнул три раза, подавая сигнал к нападению.
Магни и его хирдманы выдвинулись на позиции одновременно с конунгом. Оба старых воина, Трувор и Добран, остались с юным хевдингом. Они же, наряду с Олафом и Лодуром, вызвались подобраться к вражеским дозорным и устранить их. Это был очень ответственный момент во всем плане, поэтому Магни и доверил самым опытным воинам такое важное дело. Получилось все, как надо. Часовые умерли, не издав ни звука. Подходы к лагерю ярла Ингольфа были свободны.
— Мы первые пойдем, хевдинг! — проскрипели оба деда. — Как тихо подойти, покажем!
— Хорошо. Занимаем позиции, стрельба по команде конунга! — шепнул всем сразу хевдинг и двинулся вслед за стариками.
Отряд потянулся за ними.
Вскоре хирдманы расположились на краю леса, вдоль песчаной линии, поросшей здесь кустарником и травой. Лучников у Магни в отряде было ровно пятнадцать. Остальные вооружились копьями и сулицами, взяв с собой все, что имелось — по три-четыре штуки на каждого. Хорошо бы еще, чтобы тучи разошлись, а то темень стоит непроглядная. Только остывающие угольки двух костров краснеют, хоть как-то подсвечивая лежащих вокруг них викингов, завернувшихся в теплые плащи.
Наконец, как по заказу, вылез тонкий серп месяца и одновременно с этим с воды раздался сигнал — троекратное воронье карканье.
— Огонь! — зашипел Магни, одновременно спуская тетиву.
Дальше стрелы с копьями посыпались с той скоростью, как кто успевал. Первыми двумя залпами, совмещенными с бросками копий и сулиц, вынесли сразу половину хирда ярла Ингольфа Красавчика. Удобно его воины лежали, скученно, поближе друг к другу для теплоты.
Но первый шок и неразбериха быстро прошли, и Ингольф зычным голосом скомандовал собрать строй и сбиться всем оставшимся в живых в кучу, плотно прикрывшись щитами.
В свете ущербного месяца Магни увидел, что их стрелы и копья больше не причиняют вреда врагам.
— Не стрелять попусту! Только в цель! — крикнул хевдинг. — Копья метай! В бреши стреляй!
— Дай-ка, хевдинг, мы поработаем! — выдвинулся чуть вперед Олаф Морж с Вандилем, Лодуром и Ланом.
— Мы с вами! — заявили Торгильс с Радко.
Матерые хирдманы прихватили по три копья, забрав их у молодежи, и метнули, по-очереди, в стену щитов. Задумка получилась — вынесли из строя сразу четверых противников. В образовавшиеся пустоты сразу полетели стрелы, ведь Магни и его молодые хускарлы только этого и ждали. А уж как метко они стреляли, приходилось убедиться уже не раз. Еще с десяток врагов таким способом положили.
А в это время Хельги, собрав на «Слейпнире» всех хирдманов с обоих драккаров, включая Харальда и остальных бывших пленников, которые успели вооружиться кто чем из найденного в сундучках под румами, высадился прямо позади сбившихся в кучу противников. Правда, без доспехов, но их, все же, два десятка.
Блеснувший снова месяц позволил Магни увидеть этот смелый маневр.
— Ver thik, her ek kom! — заорал конунг. — Вперед! В атаку!
— Ver thik, her ek kom! — повторил за ним Магни звонким мальчишеским голосом.
Клич тут же подхватили остальные хирдманы, заревев во всю глотку. Они выскочили из леса, побросав луки, и, размахивая мечами, топорами и секирами, устремились на врагов.
Строй бойцов Ингольфа распался. Так получилось, что сам ярл сцепился именно с конунгом.
Ингольф хоть и был ниже Хельги ростом, но шириной плеч превосходил его. В правой руке ярла был длинный франкский меч, левой же он держал щит, умело прикрываясь им. Хельги сражался двумя мечами, гудевшими в воздухе, как крылья стрекозы. Ярл довольно неплохо парировал его удары и держался достойно и умело.
Позади Ингольфа, в куче дерущихся, Хельги заметил деда Трувора. Тот, также, как и конунг, орудовал обеими руками. И вот тут-то Хельги понял, почему сотник Мировид его Мельницей назвал. Это действительно было похоже на крылья мельницы, работающие на сильном ветру — настолько быстро, экономично и точно вертелись клинки в руках старого варяга.
«Надо будет у деда несколько уроков взять!» — подумал конунг, отбивая выпад Ингольфа. — «Только вот сначала этого ярла уработаю!»