на кивнул и на ребят посмотрел: - Что у вас? – Суровым взглядом их пробурив. - Извините, мы не хотели Вас беспокоить. – От страха голос парня задрожал. – Но женщина сказала правду – нашему другу действительно нужна помощь, а эта, уж простите меня за столь резкое высказывание, глушь является ближайшим населенным пунктом, встреченным нам на пути. А к городу с больницей не доедем – боюсь, не дотянет. И я так понимаю, кроме вас, нам здесь не к кому больше обратиться, другие только дальше посылают, по всей видимости, во всех смыслах. Не приветливый какой-то у Вас тут народ. - Может это, потому что Вы среди ночи к ним с криками в дом ломитесь? - Я им так и сказала. – Поддержала Тамара Николаевна. - Оу. Ладно. Тогда понятно. Молчу. - Так Вы нам поможете? – Недоуменно поглядывая на мужчину, вопросил парень. «Как чувствовал, что это ко мне». Хмыкнул Виталий. - Где он? Покажите его. - В машине, идите за мной. - Как друга зовут? - Роман. Парень резво к машине подскочил и, открыв заднюю дверь, дал возможность Виталию внутрь заглянуть. На сиденье, скорчившись от боли, сидел бледный молодой парнишка, а рядом поглядывая на него растерянными глазами и рукой спину поглаживая, девушка. - Роман, привет. Как ты себя чувствуешь? – Виталий осмотрел парня. - Здравствуйте. Очень плохо. В боку колит. - Опиши боль. – Виталий принялся щупать живот паренька. - Острая. - Понятно. Это Вы правильно сделали, что в город его не повезли – к приезду в больницу трупом бы уже стал. – Мужчина вылез из машины и, вздохнув, тут же заключил. – Несите его в дом, только осторожно. - Хорошо. – Кивнул парнишка, и они с другом принялись третьего доставать. Тут с другой двери та самая девушка на улице показалась. - Тамара Николаевна. – Обратился Виталий к женщине. - Да, Виталий Иванович. – Повернулась к мужчине Тамара. - Будьте добры, подготовьте все в моем кабинете. У парня аппендицит и ему срочно требуется провести операцию. - Конечно. Будет сделано. – И женщина в дом поспешила. - Куда его? – Держа товарища под руки, поинтересовался один из его друзей. - Давайте за мной. Заносите. – Сказал Виталий, заводя ребят в дом, и тут же добавил. – Аккуратнее. - Пошли. – Ребята удобней взяли друга и кое-как парня в дом затащили. – А дальше? - В дальнюю комнату, там уже должны были ему стол подготовить. – Мужчина вскинул руку в сторону дверного проема, из которого исходил свет. – Тамара Николаевна? - Что? - Там все готово? - Да, жду Вас с ребятами. - Отлично. Они уже идут. Он услышал, как сзади захлопнулась входная дверь, и обернулся. У нее стояла девушка: - Я могу здесь постоять. – Робко предложила она. - Да, это будет правильно. Холл в вашем распоряжении – присаживайтесь, где пожелаете. К тому же, скоро и вашим друзьям придется к Вам присоединиться. Во время операции в той комнате никому не будет места. - Понимаю. – Кивнула девушка. Виталий к комнате рванул, войдя в которую мигом приказал ребятам: - Кладите его на стол и идите к своей подруге. Здесь ваша помощь больше не требуется, спасибо. Как только все закончится – я сразу сообщу Вам о результате. - Хорошо. – И ребята дружно покинули комнату. - Виталий Иванович, у нас нет общей анестезии. - Знаю, ничего страшного – будем делать под местной. Колите ему обезболивающее. - Поняла. - Приступим. Скальпель. – Последнее, что услышали ребята, перед тем, как закрыть дверь в комнату. Спустя два часа мучительного ожидания в холле наконец-то появился уставший, но довольный Виталий. Последнее ребята поняли по губам мужчины, которые растянулись в улыбке, только тот снял маску с лица, и тут же подскочили к нему: - Как он? - С ним все хорошо. Жить будет. – Спокойно выдохнул Виталий. – Но Вам все равно лучше позаботиться о том, чтобы привезти сюда медиков из городской больницы, потому как сами они вряд ли явятся в такую, как ты тогда сказал, глушь? Я правильно помню? В общем, в деревню отдаленностью примерно 250 км просто по вашему зову. Мужчина кинул короткий взгляд на парня мигом опустившего глаза и продолжил: - Оставаясь в моем доме, ваш друг не сможет восстановиться в достаточной степени. Ему нужны медикаменты, которых у меня, к сожалению, нет. - Мы поняли. - Отлично. – Виталий хлопнул в ладоши. – В таком случае, Вы пока обсудите, кому возвращаться в город, а кому оставаться вместе со своим товарищем, а я пойду еще раз его навещу. Не буду Вам мешать. Как и сказал, мужчина удалился прочь. Ребята тем временем собрались и, встав в кружок, мигом приступили к разговору. - И как поступим? Что будем делать? – Озвучил вопросы, застывшие у всех на устах самый коммуникабельный из них. - Я считаю. – Начала девушка. – Вам следует поехать в город за помощью, а мне остаться с Романом. - Да! – Радостно воскликнул парень. – Именно это я и хотел предложить, просто не знал, как ты отреагируешь, вот и промолчал. - Правда? - А ты согласна? - Конечно. Почему бы и нет. – Девушка пожала плечами. – Это ведь ради Романа. - Точно. Так что скажешь? Она, вздыхая, повернулась и посмотрела в сторону комнаты, где лежал ее друг, но мысли девушки были направлены на совершенно другого человека в комнате. - Что мы так и поступим. - Отлично. Вот и решили. Тогда мы поехали, а Вы дождитесь нас и не скучайте тут. - Ага. Только возвращайтесь скорее. - Обязательно. Одна нога здесь, другая там. – На выходе сказал парень и закрыл за собой дверь, от чего последняя часть фразы донеслась к девушке уже эхом с улицы. - Выходит, решили Вас оставить. – В холле появился Виталий. Мужчина вытирал руки полотенцем и все ближе подходил к девушке. - Почему это решили? – Виталий пожал плечами. – Я сама вызвалась! Девушка гордо задрала к верху подбородок. - Что настолько близкий товарищ? - Кто? – Мужчина недоуменно уставился на девушку. – Ах, Роман – да. - Что же, в таком случае, располагайтесь, как у себя дома. Еды у меня, конечно, немного, но мы что-нибудь придумаем. Я попросил Тамару Николаевну принести что-то из своих запасов. - Ну что вы, не стоило. - Правда? Дорога у ваших друзей дальняя, неужели Вы хотите все это время прождать их голодной? - Да, Вы верно подметили. - А то. Как хоть Вас зовут? - Катя. А Вас Виталий, верно? - Правильно. В таком случае, приятно познакомиться, Екатерина. - Взаимно. – Девушка легко улыбнулась, но в ответ мужчина лишь хмыкнул и удалился прочь, скрывшись за дверью в одну из комнат. - Идите сюда! – Через минуту крикнул он оттуда. - Хорошо. – Настороженно заглядывая за угол, Катя крадучись приближалась к комнате, когда облегченно выдохнула, как только увидела внутри тумбу с зеркалом, стол, шкаф для вещей и кровать, которую мужчина застилал. Типичный набор для… - Вот. – Сказал Виталий. – Это спальня для гостей. Они у меня, конечно, редкость в доме, но сюда я обычно ложу больных, которые неспособны сами дойти домой, чтобы спокойно восстанавливали силы. Пока она в вашем распоряжении. Не бойтесь, здесь все чисто. - Я и не думала. – Девушка спешно замотала головой, отрицая любые сомнения. – Спасибо вам. - Не за что. – Мужчина кивнул. – Надеюсь как временное прибежище – подойдет. - Отличное место. - Угу. – Виталий второпях покинул комнату, обратно выйдя в холл, Катя немедля двинулась следом. – Так, и куда Вы направлялись? Завидев ее за своей спиной, поинтересовался мужчина. - К родне ехали. - А Вы сами друг другу кем будете, родственники или просто друзья? - Просто друзья. – Девушка пожала плечами. - Понятно. – Виталий потер подбородок. – Ладно, мне нужно подняться наверх, к себе в спальню, а Вы пока отдыхайте. Я скоро вернусь. - Хорошо. – Катя оглянулась и села в замеченное ею кресло. Мужчина второпях по лестнице на второй этаж забежал. Ненадолго ей природной усидчивости хватило, ведь только Виталию стоило покинуть холл, как она тут же с кресла вскочила и, убедившись, что мужчина еще не собирается спускаться решила комнату осмотреть. Правда, немногое окинуть взглядом девушка успела, пока поднялась с кресла и подошла к камину – услышала топот его тяжелых шагов по деревянным ступенькам. - Это ваше? – Катя показала на ружье, висящее на стене над камином. - Нет. Моего отца. – Спокойно ответил Виталий. – Он у меня был охотником. - А Вы не охотник? - Нет, к счастью, тягу к данному ремеслу я не унаследовал от отца. – Мужчина вздохнул, подумал немного и добавил. – Хотя и у него это была скорее необходимость. Знаете, причинять боль другому живому существу – противоречит моим принципам, но это не значит, что я при этом люблю всех живых существ, но убивать их по этой причине – извольте, пусть лучше умирают сами, не по моей вине. - Как ни странно, но я Вас понимаю. - Забавно. – Хмыкнул мужчина. - Что именно? - То, что охота иронична для человека, который по роду деятельности является ветеринаром. - Правда? - Да. - Зачем он тогда это делал? - Ну. – Виталий почесал затылок. – Он объяснял это тем, что стреляет либо в умирающую дичь, дабы избавить ее от мучительной смерти, или же охотиться лишь на виды, чья популяция в данной местности превышает норму. Так сказать помогает природе. Иногда убивал хищников, вредящих другим. И каждый раз, по возвращению домой с такой тяжестью в голосе рассказывал об этом, что в один момент я даже перестал спрашивать у него о прошедшей охоте. Думаю, он, вряд ли получал от этого удовольствие, просто понимал – надо и кто-то должен это делать. А раз больше некому – приходилось ему, хотел он этого или нет. - Теперь понятно, почему я не вижу голов на стенах и тушь животных на полу. – Девушка взором комнату окинула. - И как по мне это еще раз доказывает, что