я позабыл давным давно и только сейчас наконец-то начал понимать его ценность. А теперь она ушла, и… – Мужчина выдохнул и махнул рукой. – Но знаете, что самое страшное? - Нет. – Покачала головой Катя. - Вы восхищаетесь не тем человеком. Я потому сейчас такой управский врач, что после того случая мне просто плевать на жизни других людей. И отныне моя рука никогда не дрогнет во время операции лишь потому, что для меня не имеет значения, умрет пациент или нет. - Я уверена, что Вы заблуждаетесь относительно себя. Вы не такой, каким хотите казаться: холодным и бесчувственным, напротив. Вы сами не верите своим словам, но зачем-то четно пытаетесь убедить в этом самого себя, намеренно обманывая окружающих. И ваше желание помогать жителям деревни является тому подтверждением. - Не думаю, что это что-то меняет. Я лично воспринимаю лечение жителей своей деревни искуплением. Хотя. Может, потеряв единственных близких себе людей, я принял каждого жителя деревни за свою родню, а теперь фанатично пытаюсь их спасти и защитить от любых невзгод? - Нет никакого искупления или кары Божьей. Есть лишь выбор. Выбор, который каждый человек сам принимает для себя. Вы сделали свой выбор. И он именно таков, потому что так Вам легче смириться с горем утраты. Проще простить себя. - Вы психолог? - Юрист. Но в университете у нас преподавали психологию, к тому же, я хорошо разбираюсь в людях. - Это заметно. Знал я одного юриста, странный был человек. – Виталий под удивленный Катин взгляд почесал затылок. – Ну что же, Екатерина, возможно, Вы и правы. Затем пожал плечами и шепотом добавил: - И это самое ужасное. - Что именно? - Отвечая на ваш вопрос: «почему это самое ужасное», подмечу, я сказал тогда, что Вы хотели посмотреть на фотографию и это самое ужасное, потому что увидел по вашему поведению и словам поддержки, как Вы ко мне относитесь – неравнодушно. – Она посмотрел на Катю. От удивления девушка смогла лишь рот открыть. – И это испугало меня, ведь вся проблема в том, что Вы мне тоже сразу понравились. - И что в этом такого ужасного? – Неловко улыбнулась Катя. - Что. – Хмыкнул мужчина. – Ведь я люблю свою жену и это неправильно. Я так не могу. - Конечно. – Девушка выставила руки раскрытыми ладонями вперед. – Вы не подумайте, я и не собиралась вставать между вами, зная, какая связь таиться в этих отношениях, особенно после услышанной ранее истории. Но Вам не кажется, что Настя бы хотела, чтобы Вы были счастливы? Вам ведь столько пришлось пережить и многого натерпеться. - Я не знаю. – Виталий опустил голову. – Откуда Вам знать, чего бы она хотела для меня? - Я ведь тоже женщина. – Катя спокойно пожала плечами. – И понимаю, какого это – любить. - Простите, но я еще не готов к новым отношениям. Я просто не хочу снова потерять близкого человека. Понимаете? - Кажется, да. – Девушка подошла ближе. Наконец-то она поняла причины его отстранённости и холода по отношению к себе и, убедившись, что проблема не в ней, со спокойствием на душе приняла их. – Но со мной Вы можете больше этого не бояться. Я всегда буду рядом и не позволю Вам вновь испытать тех же страданий. Обещаю. - Не обещайте того, что не сможете выполнить. Прошу. - С чего Вы это взяли? – Она приблизилась вплотную и почти обняла его. - Вы не понимаете, дело ведь не в вас. – Но вместо ответного объятия, мужчина лишь печально улыбнулся, поцеловал ей руку и в сторону отошел. – Спасибо за то, что выслушали, но я лучше пойду спать. - Конечно. Спокойно ночи. – Разочаровано ответила Катя. - И вам. – Виталий развернулся и окончательно удалился прочь, проследовав в свою спальню. Вскоре спать направилась и Катя. Виталий подошел к двери в гостиную и прислушался. «Спит». Подумал он, услышав легкое сопение с той стороны. Заглядывать не стал, посчитав такой поступок непристойным. После чего тихо вышел из дома, отправившись на ночную рыбалку. Уже на улице к нему подбежала Тамара Николаевна: - Виталий Иванович. – Окликнула бабка. - Тамара Николаевна? – Попытался мужчина во тьме разглядеть приближающийся силуэт. - Да. Хорошо, что я Вас встретила, как раз хотела поговорить. - Случайно ли. - Что? - Небось, зная мои привычки, ждали пока я выйду. - Раскусили. – Улыбнулась Тамара Николаевна. – Вы любите ночную рыбалку. - Что есть – то есть. – Виталий пожал плечами и добавил. – Выходит, разговор плановый. Тамара Николаевна кивнула. - И о чем же мы будем говорить? – Вздохнул мужчина. - О вас. - Понятно, не в первой. - И Кате. - Так, а вот теперь мне не понятно, это уже что-то новенькое. - Прошу, не ведаю, важно для Вас мое мнение на самом деле или нет, но послушайте. - Поэтично, продолжайте. – Виталий остановился и начал слушать. - Я знаю, что Вы пытаетесь сделать и не думайте, что я этого не вижу. Я также знаю, что не в силах Вам помешать. – На ее глазах проступили напугавшие мужчину слезы. – Но она, та девушка. - Катя. - Да, Катя. Спасибо. Она Вас любит, искренне, и как бы Вы не старались этого отрицать – это правда. - Откуда Вы это знаете? - Я вижу это по ее взгляду, когда глаза девушки устремлены на вас, по поведению, а Вы слепец, раз не замечаете очевидного! И потому я верю, что она сможет Вам помочь, вытащив Вас из затянувшейся депрессии, которая, честно признаться, мне уже давно надоела. Умоляю, не упускайте такой возможности. Вы хороший человек и не заслужили той жизни, в которую себя загнали. Поверьте, вы давно искупили свою вину. – И тут мужчина замер. – Но если мои слова для Вас все же ничего не значат, и Вы не цените свою жизнь – не губите хотя бы ее, причиняя боль. Пожалейте девочку, дав ей шанс. - Понятно. – Виталий потер подбородок. – Это все, что Вы хотели мне сказать? - Нет. – Не заметя в его реакции изменений, как результата воздействия своих слов, чтобы она видела – Виталий принял их к сведению, Тамара решила пустить в ход козырь, спрятанный в рукаве. – Я прекрасно понимаю, что Вы не хотите забывать свою жену. - Так, все, хватит! Конец разговора и точка. – Махнул рукой мужчина. – Мне это уже надоело. Я пошел. И второпях начал отдалятся от нее. - Постойте! – Потребовала женщина. – Вам все равно придется меня выслушать. Хотите Вы того или нет! - Ладно, ваша взяла. Говорите пока иду. - Может, Вы хотя бы на секунду замедлитесь, раз останавливаться больше не желаете? – С отдышкой попросила Тамара. – А то я такие нагрузки не переживу. - Нет. И не нужно врать своему врачу. Я видел ваше давление, у Вас сердце молодой и полной сил девушки, так что не бойтесь, сегодня Вы точно не умрете. - Спасибо. – Выдохнула женщина. - Не за что. Так что Вы еще хотели мне сказать? - В общем, Вам не кажется, что в погоне за воспоминаниями Вы лишаете себя всех радостей жизни? Вы, наверное, считаете это своим наказанием, но поверьте мне, его срок уже давно истек, теперь у Вас остались лишь мучительные и неоправданные самоистязания. Зачем Вы это делаете с собой, причиняя их? - Возможно, но Вы поймите, дело ведь не только в этом. - А в чем же тогда еще? Прошу, поделитесь со мной. - Не могу, простите. - Хорошо. Но поймите, Вас никто не заставляет забывать Настю или влюбляться в Катю, просто не отталкивайте девушку, отвергая ее ухаживания, примите ее заботу, ведь она Вам так нужна и Вы тоже знаете об этом. - То есть, Вы предлагаете мне воспользоваться чувствами бедной девушки? Это жестоко, разве нет? - Не перекручивайте моих слов, Вы прекрасно поняли, о чем я говорю. – Женщина ткнула в него указательным пальцем. – К тому же, девушка Вас так любит, что даже не обратит на это внимание и Вам станет легче. - Сомневаюсь. – Пробурчал Виталий. - А там, со временем, глядишь и Вы ее… - Что я?! – Перебил мужчина женские мечты. - Мало ли, тоже полюбите. - Ясно, как знал, надо было еще тогда закончить этот нелепый разговор. – И Виталий вновь ускорился. - Виталий Иванович, Виталий Иванович. – Вслед начала кричать Тамара. – Ну, погодите вы! Как Вы не можете этого понять, Вы столько хорошего сделали для каждого жителя деревни, а сами живете в несчастье, что я просто была вынуждена вправить Вам мозги! Или хотя бы попытаться сделать это. Я ведь желаю Вам лишь добра, как и все здесь, честно. Вот упустите свою возможность и снова будете жалеть. Почему Вы такой твердолобый? Это все, что я хотела Вам сказать. Я больше Вас не потревожу, обещаю, я просто не могу смотреть на то, как Вы убиваете себя. И снова за ее словами не последовало никакой реакции, но только на этот раз женщина уже окончательно сдалась, смиренно пожав плечами: - Я поняла, что ж уходите от своего спасения, раз так хотите, как Вы обычно и любите поступать. Женщина почти развернулась, когда услышала: - Ладно. – Мужчина остановился и вздохнул. – Я подумаю. - Господи! Спасибо вам, большое спасибо. – Вытирая слезы, на радостях воскликнула Тамара. – А большего я и не прошу. - Простите меня, и спасибо за ваши добрые слова. - На здоровье. – Улыбнулась женщина. - Знаете, иногда я задумываюсь над тем, что бы я без Вас делал. - И что приходит на ум? - Прогноз неутешительный. – С улыбкой на лице Виталий пожал плечами. - Вот-вот, я и говорю Вам – ничего, поэтому держитесь рядом и все у нас будет хорошо. Даю слово. - Ловлю Вас на этом самом слове. - Я согласна. – Тамара Николаевна кивнула. - Все, я могу идти? - Теперь уже да. - Отлично, спокойно ночи. - И вам. Попрощавшись, каждый побрел в своем направлении: Тамара Николаевна вернулась домой, а Виталий Иванович к реке. *** Утро следующего дня не предвещало беды. Виталий спокойно сидел на стуле перед камином и занимался любимым делом – готовил оснастку к пред