же знаю, что не в силах Вам помешать. – На ее глазах проступили напугавшие мужчину слезы. – Но она, та девушка. - Катя. - Да, Катя. Спасибо. Она Вас любит, искренне, и как бы Вы не старались этого отрицать – это правда. - Откуда Вы это знаете? - Я вижу это по ее взгляду, когда глаза девушки устремлены на вас, по поведению, а Вы слепец, раз не замечаете очевидного! И потому я верю, что она сможет Вам помочь, вытащив Вас из затянувшейся депрессии, которая, честно признаться, мне уже давно надоела. Умоляю, не упускайте такой возможности. Вы хороший человек и не заслужили той жизни, в которую себя загнали. Поверьте, вы давно искупили свою вину. – И тут мужчина замер. – Но если мои слова для Вас все же ничего не значат, и Вы не цените свою жизнь – не губите хотя бы ее, причиняя боль. Пожалейте девочку, дав ей шанс. - Понятно. – Виталий потер подбородок. – Это все, что Вы хотели мне сказать? - Нет. – Не заметя в его реакции изменений, как результата воздействия своих слов, чтобы она видела – Виталий принял их к сведению, Тамара решила пустить в ход козырь, спрятанный в рукаве. – Я прекрасно понимаю, что Вы не хотите забывать свою жену. - Так, все, хватит! Конец разговора и точка. – Махнул рукой мужчина. – Мне это уже надоело. Я пошел. И второпях начал отдалятся от нее. - Постойте! – Потребовала женщина. – Вам все равно придется меня выслушать. Хотите Вы того или нет! - Ладно, ваша взяла. Говорите пока иду. - Может, Вы хотя бы на секунду замедлитесь, раз останавливаться больше не желаете? – С отдышкой попросила Тамара. – А то я такие нагрузки не переживу. - Нет. И не нужно врать своему врачу. Я видел ваше давление, у Вас сердце молодой и полной сил девушки, так что не бойтесь, сегодня Вы точно не умрете. - Спасибо. – Выдохнула женщина. - Не за что. Так что Вы еще хотели мне сказать? - В общем, Вам не кажется, что в погоне за воспоминаниями Вы лишаете себя всех радостей жизни? Вы, наверное, считаете это своим наказанием, но поверьте мне, его срок уже давно истек, теперь у Вас остались лишь мучительные и неоправданные самоистязания. Зачем Вы это делаете с собой, причиняя их? - Возможно, но Вы поймите, дело ведь не только в этом. - А в чем же тогда еще? Прошу, поделитесь со мной. - Не могу, простите. - Хорошо. Но поймите, Вас никто не заставляет забывать Настю или влюбляться в Катю, просто не отталкивайте девушку, отвергая ее ухаживания, примите ее заботу, ведь она Вам так нужна и Вы тоже знаете об этом. - То есть, Вы предлагаете мне воспользоваться чувствами бедной девушки? Это жестоко, разве нет? - Не перекручивайте моих слов, Вы прекрасно поняли, о чем я говорю. – Женщина ткнула в него указательным пальцем. – К тому же, девушка Вас так любит, что даже не обратит на это внимание и Вам станет легче. - Сомневаюсь. – Пробурчал Виталий. - А там, со временем, глядишь и Вы ее… - Что я?! – Перебил мужчина женские мечты. - Мало ли, тоже полюбите. - Ясно, как знал, надо было еще тогда закончить этот нелепый разговор. – И Виталий вновь ускорился. - Виталий Иванович, Виталий Иванович. – Вслед начала кричать Тамара. – Ну, погодите вы! Как Вы не можете этого понять, Вы столько хорошего сделали для каждого жителя деревни, а сами живете в несчастье, что я просто была вынуждена вправить Вам мозги! Или хотя бы попытаться сделать это. Я ведь желаю Вам лишь добра, как и все здесь, честно. Вот упустите свою возможность и снова будете жалеть. Почему Вы такой твердолобый? Это все, что я хотела Вам сказать. Я больше Вас не потревожу, обещаю, я просто не могу смотреть на то, как Вы убиваете себя. И снова за ее словами не последовало никакой реакции, но только на этот раз женщина уже окончательно сдалась, смиренно пожав плечами: - Я поняла, что ж уходите от своего спасения, раз так хотите, как Вы обычно и любите поступать. Женщина почти развернулась, когда услышала: - Ладно. – Мужчина остановился и вздохнул. – Я подумаю. - Господи! Спасибо вам, большое спасибо. – Вытирая слезы, на радостях воскликнула Тамара. – А большего я и не прошу. - Простите меня, и спасибо за ваши добрые слова. - На здоровье. – Улыбнулась женщина. - Знаете, иногда я задумываюсь над тем, что бы я без Вас делал. - И что приходит на ум? - Прогноз неутешительный. – С улыбкой на лице Виталий пожал плечами. - Вот-вот, я и говорю Вам – ничего, поэтому держитесь рядом и все у нас будет хорошо. Даю слово. - Ловлю Вас на этом самом слове. - Я согласна. – Тамара Николаевна кивнула. - Все, я могу идти? - Теперь уже да. - Отлично, спокойно ночи. - И вам. Попрощавшись, каждый побрел в своем направлении: Тамара Николаевна вернулась домой, а Виталий Иванович к реке. *** Утро следующего дня не предвещало беды. Виталий спокойно сидел на стуле перед камином и занимался любимым делом – готовил оснастку к предстоящей рыбалке. Катя разместилась в кресле рядом и изучала библиотеку мужчины. Вдруг с улицы послышалось несколько звонких хлопков. - Что это? – Девушка вскочила с кресла. - Не знаю. – Виталий поднял голову и выглянул в окно. Он встал и к двери подошел. Со двора донёсся разговор. «Слов не разобрать, но голоса мужские». Обеспокоенно подумал Виталий и к камину устремился. - Что происходит? – Испуганно спросила Катя. - Знал, что когда-нибудь пригодишься. Иди ко мне. – Он снял ружье со стены над камином и пошел к тумбе, на которой стояла общая фотография с женой. – Боюсь, на нас напали. - Кто?! - Бандиты. – Заключил Виталий. Мужчина тем временем спокойно достал с тумбы патроны и по одному зарядил в два ствола ружья, оставшуюся пачку сунул в карман. Тут раздался стук в дверь. - Открывай, хирург! Я знаю, что ты дома – твоя соседка тебя сдала! Говорил тебе, что я еще вернусь за своим! «Знакомый голос. Надеюсь, с Тамарой Николаевной все в порядке». Подумал Виталий, повернулся к Кате и коротко сказал: - Бегите! - Подождите, а как же Роман? - За него не бойтесь, не он им нужен. – Уверенно заявил мужчина. И хотя девушка мало что понимала, но почувствовав дрожь в его голосе, больше задавать вопросов не стала, вмиг устремившись к задней двери. Мужчина щелкнул затвором и направил дуло на дверь. - Выбивай! – Приказал голос на той стороне и дверь распахнулась от смачного удара ноги. Первым выстрелом Виталий вынес незадачливого взломщика за порог дома, вторым снес дверь с петель и сам, перезаряжая ружье, воспользовался затишьем и вслед за Катей к заднему выходу рванул. Он снова увидел ее уже на улице. Девушка стояла, закрыв рот рукой, и смотрела куда-то на землю. Лишь приблизившись, Виталий понял, что именно так шокировало Катю. На дороге, напротив своего двора, лежала убитая Тамара Николаевна. - Боже! – Воскликнула девушка и разревелась. – Какой ужас. - У нас нет на это времени. – Мужчина толкнул ее в плечо. – Идем! И Катя, прикрывая рот рукой, в попытке успокоиться, послушно двинулась дальше. «Простите меня». Мужчина перекрестился, услышал за спиной голоса и выстрелы, и, скрипя от злости зубами, тоже следом побежал. «Они заплатят за это». Девушка остановилась на границе деревни и, пытливо уставившись на Виталия, развела руками: - Куда дальше? - Туда. – Показал он пальцем в сторону леса за поселком, верхушками деревьев выглядывающим за крышами последних домов. Уже на окраине леса Виталий назад обернулся и заметил, как им на пятки наступало трое бандитов во главе с тем самым пареньком, их боссом. - Стой! – Крикнул он Кате. – Нам необходимо разделиться. - Зачем? - Послушайте, им нужен я, не вы. И я не собираюсь рисковать, подвергая Вас опасности. - Хорошо. Согласна. – Может и не вовремя, но она обрадовалась его словам. - Продолжайте бежать по тропе. За лесом проходит трасса, как только окажетесь на ней – останавливайте мимо проезжающие автомобили и зовите на помощь. Поняли? - Да. - Тогда вперед! - Будьте осторожны. - Вы тоже. Удачи. Но бандиты не торопились девушку отпускать, главный кивнул одному из своих людей и со словами: - Давай за ней! – Отправил в погоню за Катей. «Черт». Подумал Виталий, но в надежде, что они оставят девушку в живых, из-за чего ему удастся ее спасти, сначала решил разобраться со своим преследованием. Поднимаясь вверх по склону он, то и дело, за деревьями от выстрелов прятался, пока в один момент, услышав, как бандиты меняют магазины своих пистолетов, резко развернулся и метким выстрелом устранил помощника главного, опрометчиво стоявшего в этот момент на открытой местности. - Вот сука! – Крикнул парень и, продолжив стрелять, устремился за Виталием. Наконец-то несколько пуль достигло своей цели, когда при очередной попытке мужчины прицелиться парень воспользовался ситуацией и три штуки ему в грудь и живот всадил. Жаль, в этот раз негде было спрятаться – не успел он к дереву добежать. Виталий спиной на дерево упал и вниз сполз. Бандит ближе подбежал и сказал: - А я ведь тебя предупреждал. Зря ты не послушал меня, хирург! Настал час расплаты. – С особым наслаждением проговорил парень. Мужчина отключился лишь на мгновение, дальше просто притворился мертвым и, дождавшись подходящего момента, поднял ружье и дробью усеял куртку паренька. С широкими от шока и внезапной боли глазами бандит попытался что-то сказать, но вместо этого сплюнул кровью изо рта и на спину замертво упал. На этот раз Виталий действительно уснул. Во сне он вновь увидел образ жены. Она все также разгуливала в своем свадебном платье и снова уходила от него. Жена шла в этот самый лес, рукой маня, вела мужчину за собой, Виталий, не отставая, двигался следом. Он, так долго этого ожидая, был рад полученной возможно