стоящей рыбалке. Катя разместилась в кресле рядом и изучала библиотеку мужчины. Вдруг с улицы послышалось несколько звонких хлопков. - Что это? – Девушка вскочила с кресла. - Не знаю. – Виталий поднял голову и выглянул в окно. Он встал и к двери подошел. Со двора донёсся разговор. «Слов не разобрать, но голоса мужские». Обеспокоенно подумал Виталий и к камину устремился. - Что происходит? – Испуганно спросила Катя. - Знал, что когда-нибудь пригодишься. Иди ко мне. – Он снял ружье со стены над камином и пошел к тумбе, на которой стояла общая фотография с женой. – Боюсь, на нас напали. - Кто?! - Бандиты. – Заключил Виталий. Мужчина тем временем спокойно достал с тумбы патроны и по одному зарядил в два ствола ружья, оставшуюся пачку сунул в карман. Тут раздался стук в дверь. - Открывай, хирург! Я знаю, что ты дома – твоя соседка тебя сдала! Говорил тебе, что я еще вернусь за своим! «Знакомый голос. Надеюсь, с Тамарой Николаевной все в порядке». Подумал Виталий, повернулся к Кате и коротко сказал: - Бегите! - Подождите, а как же Роман? - За него не бойтесь, не он им нужен. – Уверенно заявил мужчина. И хотя девушка мало что понимала, но почувствовав дрожь в его голосе, больше задавать вопросов не стала, вмиг устремившись к задней двери. Мужчина щелкнул затвором и направил дуло на дверь. - Выбивай! – Приказал голос на той стороне и дверь распахнулась от смачного удара ноги. Первым выстрелом Виталий вынес незадачливого взломщика за порог дома, вторым снес дверь с петель и сам, перезаряжая ружье, воспользовался затишьем и вслед за Катей к заднему выходу рванул. Он снова увидел ее уже на улице. Девушка стояла, закрыв рот рукой, и смотрела куда-то на землю. Лишь приблизившись, Виталий понял, что именно так шокировало Катю. На дороге, напротив своего двора, лежала убитая Тамара Николаевна. - Боже! – Воскликнула девушка и разревелась. – Какой ужас. - У нас нет на это времени. – Мужчина толкнул ее в плечо. – Идем! И Катя, прикрывая рот рукой, в попытке успокоиться, послушно двинулась дальше. «Простите меня». Мужчина перекрестился, услышал за спиной голоса и выстрелы, и, скрипя от злости зубами, тоже следом побежал. «Они заплатят за это». Девушка остановилась на границе деревни и, пытливо уставившись на Виталия, развела руками: - Куда дальше? - Туда. – Показал он пальцем в сторону леса за поселком, верхушками деревьев выглядывающим за крышами последних домов. Уже на окраине леса Виталий назад обернулся и заметил, как им на пятки наступало трое бандитов во главе с тем самым пареньком, их боссом. - Стой! – Крикнул он Кате. – Нам необходимо разделиться. - Зачем? - Послушайте, им нужен я, не вы. И я не собираюсь рисковать, подвергая Вас опасности. - Хорошо. Согласна. – Может и не вовремя, но она обрадовалась его словам. - Продолжайте бежать по тропе. За лесом проходит трасса, как только окажетесь на ней – останавливайте мимо проезжающие автомобили и зовите на помощь. Поняли? - Да. - Тогда вперед! - Будьте осторожны. - Вы тоже. Удачи. Но бандиты не торопились девушку отпускать, главный кивнул одному из своих людей и со словами: - Давай за ней! – Отправил в погоню за Катей. «Черт». Подумал Виталий, но в надежде, что они оставят девушку в живых, из-за чего ему удастся ее спасти, сначала решил разобраться со своим преследованием. Поднимаясь вверх по склону он, то и дело, за деревьями от выстрелов прятался, пока в один момент, услышав, как бандиты меняют магазины своих пистолетов, резко развернулся и метким выстрелом устранил помощника главного, опрометчиво стоявшего в этот момент на открытой местности. - Вот сука! – Крикнул парень и, продолжив стрелять, устремился за Виталием. Наконец-то несколько пуль достигло своей цели, когда при очередной попытке мужчины прицелиться парень воспользовался ситуацией и три штуки ему в грудь и живот всадил. Жаль, в этот раз негде было спрятаться – не успел он к дереву добежать. Виталий спиной на дерево упал и вниз сполз. Бандит ближе подбежал и сказал: - А я ведь тебя предупреждал. Зря ты не послушал меня, хирург! Настал час расплаты. – С особым наслаждением проговорил парень. Мужчина отключился лишь на мгновение, дальше просто притворился мертвым и, дождавшись подходящего момента, поднял ружье и дробью усеял куртку паренька. С широкими от шока и внезапной боли глазами бандит попытался что-то сказать, но вместо этого сплюнул кровью изо рта и на спину замертво упал. На этот раз Виталий действительно уснул. Во сне он вновь увидел образ жены. Она все также разгуливала в своем свадебном платье и снова уходила от него. Жена шла в этот самый лес, рукой маня, вела мужчину за собой, Виталий, не отставая, двигался следом. Он, так долго этого ожидая, был рад полученной возможности наконец-то с ней объединиться. Но краем глаза заметил сбоку силуэт, повернул голову, а там Катя бегала между деревьями от преследовавшего ее бандита и звала Виталия на помощь. Мужчина со слезами на глазах посмотрел на свою жену, хоть и понимал, что еще пожалеет о своем решении, ведь ему так не хотелось ее снова отпускать, но должен был. И очередной брошенный взгляд на Катю окончательно убедил его в этом: - Прости, но пока рано. Я не могу оставить человека в беде. Но мы еще встретимся с тобой, обещаю. Настя молча улыбнулась в ответ и растворилась в тумане. Тем временем Виталий, отвергнув приглашение жены, проводил ее взглядом и поспешил к Кате на помощь. Крик Кати из реальности и через сон пронесся, пробудив мужчину. Виталий открыл глаза и несколько раз подряд, в попытке вдоволь надышаться, заглотнул полную грудь воздуха. Найдя в себе силы, он поднялся и, левый плечом облокотившись на дерево, скрипя от боли зубами мысленно оценил ситуацию и зарядил ружье пулевыми патронами, способными поразить цель на достаточном расстоянии. После чего дуло нацелил на бандита. Тот будто и не пытался девушку убить, лишь поймать, как на то и рассчитывал Виталий, но все равно понимал – время поджимает. «Видимо, увлеченный погоней, бандит не только не услышал выстрелов, донесшихся отсюда, а потому не знает, что его напарники уже мертвы и он остался один, но еще и утратил нужную ему сейчас бдительность. Ошибка». Со столь приятной и успокаивающей мыслью Виталий вдохнул. Осознавая, что делает это из последних сил, не зная, когда в следующий раз отключится, понимал – есть всего одна попытка убить бандита. Именно поэтому ослабевающими, а от того и дрожащими руками, он долго не мог собраться и наконец-то взвести курок. Страх промаха не давал мужчине покоя, и лишь темная пелена, внезапно появившаяся перед глазами, как символ его скорой кончины придала сил и решимости, подтолкнув к действию. Виталий затаил дыхание и выстрелил. Пуля настигла свою цель, мужчина это понял по свалившемуся на землю бандиту. Катя в панической атаке даже не заметила отсутствие погони и дальше продолжила бежать. Только оказавшись на дороге за лесом, она оглянулась и удивилась, никого не обнаружив за своей спиной. «Чудесно». Мысленно воскликнула девушка, вдобавок вдалеке увидев приближающуюся скорую помощь. - Стойте! – Кричала она, маша во все стороны руками. Это ее друзья, отправленные ранее за помощью, наконец-то вернулись. Ее догадка подтвердилась, когда машина остановилась, и с дверей повыскакивали Олег с Егором. - Почему ты здесь? Что случилось? Где Роман? – Начали расспрашивать они. - Некогда объяснять. – Запыхавшись, Катя отмахалась от них руками и к машине скорой помощи устремилась. – Боже, как Вы вовремя! Спасибо. А теперь, прошу, быстрее поезжайте в деревню за этим лесом. Обратилась она к медикам, один из которых тут же вступил в разговор: - Успокойтесь. – Начал врач. – Можно подробнее? - Нет, Боже. – Девушка на месте ногами затоптала. – Как Вы не понимаете, на это совсем нет времени! Ситуация критичная. На деревню бандиты напали! Есть убитые, возможно и раненные уже тоже. Прошу, скорее. Торопитесь! - В таком случае Вам нужна милиция, а не мы. – Попытался увильнуть доктор. - Причем здесь милиция?! Там есть мужчина, он во всем сам разберется, поверьте. – Этими словами Катя больше себя, чем их пыталась успокоить, но четно старалась об этом не думать, отбросив все пугающие мысли прочь. – Вам просто нужно людей осмотреть. Вот и все. Помощь лишь в этом нужна. Умоляю, поспешите! - Катя, что ты такое говоришь? – Поинтересовался только вернувшийся к машине Егор. - Молчи! – На эмоциях сорвалась девушка. – Прости, но не до тебя сейчас. Честно. Пойми. - Ничего. – Кивнул Егор, выставив руки раскрытыми ладонями вперед. – Я понимаю. - Ладно. – Заключил врач, смотря на кивающих и пожимающих плечами коллег. – Залезайте. - Отлично. – И Катя обрадовано внутрь вскочила. - Поехали. – Дождавшись оставшихся двоих, врач кивнул водителю, затем повернулся к девушке. – Показывайте дорогу. - Хорошо. Туда. – Катя вскинула руку на съезд с дороги и машина, сорвавшись с места, вмиг помчалась вперед. Тем временем Виталий сидел под деревом и глазами, норовившими закрыться под тяжестью век, смотрел на жгучее солнце и тихие воды реки, в которой совсем недавно хотел утопиться, когда услышал звук приближающейся сирены, а вскоре и вовсе увидел остановившуюся на дороге у деревни машину скорой помощи и облегченно улыбнулся. - Наконец-то я могу уйти. – Спокойно и в последний раз выдохнул мужчина, понимая, что теперь есть люди, способные помочь жителям деревни, ведь о ней узнали медики из города, которые, как он надеялся, и будут в дальнейшем их