иной хмыкнул Виталий. - Конечно, я разделяю вашу позицию, но иногда, в особых ситуациях, приходиться уступить своим принципам ради блага другого человека. - Что Вы имеете в виду? - Успокойтесь, Виталий Иванович. Олег легко улыбнулся и, больше не проронив ни слова, открыл дверь в палату. И перед взором Виталия предстало то, что мигом переубедило его, заставив шагнуть внутрь. - А если я Вам скажу, что помощь требуется не бандиту, а моему четырехлетнему сыну и только Вы способны провести столь сложную операцию? На койке лежал ребенок. От его тела тянулись провода, которыми он был подключен к разному рода медицинскому оборудованию. Во рту торчала трубка для подачи кислорода. Зрелище, способное, как Олег правильно и выразился ранее, вмиг изменить любое решение. - Что у него? - Операбельная опухоль желудка. Теперь понимаете, почему вызвали именно Вас – лишь Вы способны проделать столь сложную операцию по ее удалению и никому другому я доверить жизнь своего сына не смогу. - Понятно. Тогда приступаем немедленно! Мне нужен персонал и инструмент. - Все будет. То есть, Вы согласны? - Да. – Уверенно заявил Виталий. – При данных обстоятельствах я не могу отказать в лечении. - Спасибо. - Рано еще благодарить. – Виталий натянул халат, который нашел на стуле рядом с койкой. – Лучше организуйте для меня весь процесс. - Обязательно! – Олег пулей выскочил с палаты, и Виталий услышал, как тот мигом принялся раздавать указания. Вскоре ребенка отвезли в палату, где спустя 6 часов кропотливой работы ему успешно провели операцию. Виталий стоял у раковины и вымывал руки, когда к нему подскочил Олег: - Я знал, что не ошибся в вас. Огромное спасибо. - Не за что. - Скажите, как я могу Вас отблагодарить? - Мне от Вас ничего не нужно. Я сделал это только ради ребенка. - Понимаю. Но деньги-то Вы примите? За работу. - Нет. – Отрицательно покачал головой Виталий. - Но подождите, для чего сейчас быть принципиальным, это ведь уже не подкуп, а справедливая оплата труда. - Наверное, я просто всегда такой. – Виталий пожал плечами. – А что касается ваших денег, мне казалось, я четко дал понять свою позицию. - Я ведь должен Вас как-то отблагодарить в ответ. - Давайте я решу вашу дилемму, Вы мне ничего не должны! - Нет, так дело не пойдет, иначе я всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя должником, а я этого не люблю. Вы спасли моего сына. Представляете насколько это важно для меня? Ладно, Вы не принимаете денег. - Верно. – Виталий кивнул. - Тогда скажите, что Вам нужно? - Чтобы Вы оставили меня в покое. – Хмыкнул Виталий. - Точно! – Выкрикнул Олег после минутных раздумий. Виталий от неожиданности дернулся и посмотрел на мужчину. – Я подарю Вам и вашей деревне свою защиту и обеспечу неприкосновенность. Поверьте, никто не посмеет посягать на ваши земли. Как Вам такая идея? - Ну. Я даже не знаю. – Виталию действительно понравилось предложение, вот он и сказал. – Хорошо, это мне подходит, я согласен. - Отлично. Договорились. – Они пожали друг другу руки и Олег на радостях добавил. – А если вдруг понадобятся медикаменты – я всегда помогу. Помните это. - Спасибо. - Мой юрист будет ждать Вас в машине, скажите ему, чтобы предоставил данные, по которым можно со мной связаться. - Обязательно. Ах да, и еще одно. Болезнь вашего сына является наследственной, поэтому существует вероятность наличие и у Вас подобного недуга, советую тоже провериться. - Я это уже понял. – Тихо ответил Олег. – Но я благодарен Вам за предупреждение. Решим вопрос и обязательно примем меры. Но даже легкая улыбка на его лице не прибавила Виталию веры в истинные намерения мужчины: - Не затягивайте. Олег спокойно кивнул, но серьезное лицо Виталия заставило его насторожиться: - Конечно. - Я пойду? - Да, конечно. Еще раз спасибо за помощь. Водитель отвезет Вас прямо к дому. - До свидания. - Будьте осторожны. - Вы тоже. – Виталий вздохнул и по его взгляду Олег понял, хирург сказал это не просто на прощание, а с чувства беспокойства, что только подтвердилось следующими словами Виталия. – В общем, уверен, что Вы и так, на примере своего сына, увидели, к чему все это может привести. Что мне Вам рассказывать. Верно? - Да. Я постараюсь. – И даже легкая улыбка на губах не убедила Виталия в правдивости обещания Олега. - Вам решать. – Виталий пожал плечами, развернулся и ушел. 8 лет спустя. Как обычно, ранним утром, Виталий сидел на деревянном мостике, выходящим за пределы берега в воду, и рыбачил. Рыба клевала неохотно. Мужчина вздохнул, устремив взор на водную гладь. Шум ветра, медленное движение волны и плавное покачивание поплавка успокоили его, склонив ко сну. Он закрыл глаза. Во сне предстал перед ним образ любимой жены в свадебном платье, она звала мужчину, манила к себе. Затем девушка начала уходить, Виталий, не желая потерять ее вновь, двинулся следом. Не открывая глаз, он встал со стула и шагнул к воде. Шаг, еще один. Река все ближе. Оставался последний, когда его пробудил крик позади: - Виталий Иванович! Мужчина открыл глаза, вернул висящую над водой ногу и повернулся. К нему подбежала соседка – Тамара Николаевна. - Виталий Иванович, скорее идите за мной. Там с овощной базы приехали. Сказали, им срочно нужен врач. - Не знаю. Прошу, быстрее. - Ладно. – Виталий посмотрел на пустую корзину для рыбы и махнул рукой. – Идем. Напротив его дома стоял грузовик для перевозки овощей с открытой пассажирской дверью, в которую мужчина мигом и вскочил. - Вы врач? – Поинтересовался водитель. - Да, ветеринар, если быть точнее, но практика врача за плечами имеется. - Ветеринар? - Чего ты сомневаешься?! – Возмутилась бабка, руки уперев в бока. – Он лучший вариант, поверь мне. В университете учился. Понял? Это тебе не просто так. - Тамара Николаевна, успокойтесь. – Прервал сей хвалебный поток Виталий. - Простите, Виталий Иванович. – Затем глянула на водителя. – Сереж, тебе как лучше хочешь, а ты как всегда. Давай не ерничай, понял?! - Университет, говорите. Хорошо. – Поверив ее словам, водитель руку мужчине протянул. – Сергей. - Виталий. - Крепкое рукопожатие, мужское. – Удовлетворенно сказал водитель. – Ладно, поехали. - Стой. – Сидя в кабине, Виталий повернулся к бабке, стоящей под машиной. – Тамара Николаевна, прошу, принесите мою сумку со всеми необходимыми медикаментами и инструментами из дома. Она в прихожей, прямо под дверью. - Сейчас. – И бабка устремилась к дому. - Что у Вас произошло? – Виталий вновь вернулся к разговору с Сергеем. - Черт его знает! – Водитель затылок почесал. – Вадим, грузчик наш, побледнел и сидит, держится за грудь. Дышит часто. Встать не может. У нас там медсестра работает, Галкой кличут, ну, по имени – ее Галина зовут, панику такую подняла, Вы даже и представить себе не можете. Кричит, мол, врача нам, врача срочно надо, иначе умрет. Вот меня за вами и послали, сказали, а где тут еще доктор, кроме Вас есть. Тамара Николаевна, вон, подсказала. Отпросилась с работы и со мной за вами сюда приехала, провела, показала, где живете. Буквально таки все поведала. Так сказать. - Понятно. А что ваш врач? На базе ведь всегда должен дежурить доктор. - Михаил Степанович? - Я откуда знаю?! - Ну, да, так он это, в отпуск ушел. Вот так. - Ясно. Хорошо, сейчас только Тамара Николаевна сумку мою вынесет – сразу рванем, поняли? - Это, конечно, а мы спешим, да? – Удивился Сергей. - Верно, и сильно. Нужно добраться до базы и помочь вашему работнику как можно скорее. Кажется, я понял, что случилось с Вадимом. Если мои догадки подтвердятся – ваша Галка помощь врача требовала не зря. - Ого. Усек. – Покачал головой водитель. – Тогда сейчас на полном газу поедем. Виталий одобрительно кивнул. - Вот! Виталий Иванович. Ваша сумка! – Выбежала из дома Тамара Николаевна, устало вздыхая. - Давайте сюда. – Схватил он сумку и на колени себе положил. – Спасибо вам. - Все, езжайте. Да скорее. – Бабка хлопнула дверью, и водитель вжал педаль. Дом Виталия вместе с махающей на прощание и удачу Тамарой Николаевной отдалялся в зеркале заднего вида с каждым пройденным километром пути. На базе, у ворот, их уже ждал человек. Мужчина подбежал к открывающейся пассажирской двери: - Вы врач? – И выпалив, тут же спросил он. - Да. Где грузчик? – Спрыгнул на землю Виталий. - Там. – Мужчина в сторону базы показал рукой. - Ведите. – Удивленный нерасторопностью мужчины, который, видимо, думал, что он сам знает куда идти, сказал Виталий. - Точно. Простите. За мной. – И оба устремились вглубь базы. - Меня Степан зовут. – На бегу начал объяснять мужчина. – Я прораб местный. Там Вадим, грузчик наш, мешки бросал с овощами. Говорили ему, не торопись ты так, а то успеешь. Бери по одному. Резко не бросай, ну, и все в таком духе. А он молодой еще, многого не знает, многое просто не хочет понимать, редко соглашается со старшими и все старается делать по-своему. В процесс не вникает и лишь бы быстрее работу закончить. Энергии много у парня, а ума нет. В общем, Вы понимаете. Не слушал, короче, вот и результат. В один момент, после очередного броска мешка с картошкой в кузов, схватился за грудь и сел на землю. Весь бледный такой. И теперь не может подняться, а сам все повторяет: «Сейчас отдышусь, сейчас отдышусь и встану». Ага, вот уже час как пытается отдышаться и не может. - Понятно. Еще на подходе Виталий заметил, как вокруг лежащего на земле грузчика народ столпился. - Разойдитесь! – Крикнул Степан, только они ближе подбежали. – Врач приехал. И люди послушно расступились, давая им дорогу. Виталий стоял в центре импровизированного круга и см