Плавная езда и размеренное покачивание, начали меня усыплять.
Тихий отрывистый вздох разбудил меня.
— Лерой! Что? Ребенок?
— Нет, наемники уже совсем близко! Идут прямо на нас!
Лерой
Прятаться я не собиралась, а спокойно двигалась навстречу, судя по всему, целой толпе вольных искателей приключений. И спасателями они станут в следующий раз, или пиратами, зависело лишь от принятого ими очередного заказа. А так как в этот раз они должны были лишь найти заблудившуюся в лесу девушку, то есть меня, то я надеялась, что как только наемники узнают, что спасать больше никого не нужно, улетят отсюда подобру-поздорову, как и прилетели.
Хотя я и ожидала с минуты на минуту этой встречи, но всё равно, когда из зарослей вышла толпа хмурых мужиков в видавших виды костюмах космолетчиков, а некоторые обнаженные по пояс, несмотря на присутствие, рядом стражей и незримое Аэлиты, мне стало страшно.
По странному стечению обстоятельств, мы одновременно вышли с двух сторон большой поляны, как две армии перед решающим сражением. Хотя вышли они, а мы гордо выехали на Заурусе. Вопреки моим ожиданиям, наемники не разбежались в разные стороны с криками ужаса, а лишь мазнули по земляному червю равнодушными взглядами. Видимо, они решили, что раз мы на нем едем, то это кто-то большой, но вполне себе безопасный. Ну что ж, будет вам сюрприз.
— Кто такие? — поигрывая грудными мышцами, вперед вышел перекаченный рыжий детина, подбородок которого украшал почти забытый и давно немодный атавизм — борода.
Меня покоробило, что не пойми, кто смеет в грубой форме требовать у меня ответа, но я тут, же себя успокоила, напомнив, что они еще не знают, кто я.
— Я та, кого вам было поручено найти! Благодарю, что откликнулись на призыв, но меня уже спасли вот эти люди! Вы можете возвращаться, ваша помощь больше не требуется, — я дала им ровно ту информацию, какую и нужно было, остальное уже не их дело. И, надеюсь, мой голос не выдал сильного внутреннего волнения.
Мужчины переглянулись и громко засмеялись. Навскидку их было около тридцати, но, судя по шевелящимся сзади них кустам, прибывали новые наемники. Мои ладони вспотели, и приятный свежий воздух показался слишком горячим.
— Аэлита, ты где? — мне кажется, я даже мысленно это не спросила, а выкрикнула.
— Я здесь, я наблюдаю, не беспокойся! — мне очень нравится голос планеты, которым она со мной мысленно общается, женский, немного низкий, с грудными обертонами. Он почему-то напоминал мне голос матери, который я, увы, уже не помню. Но, во всяком случае, он всегда действовал на меня странным образом умиротворяюще, так произошло и в этот раз. Я глубоко вздохнула и расслабилась, дожидаясь, когда наемники закончат веселиться.
— А чем докажешь, что это ты и есть? Может, вы украли и спрятали девушку, тем более что про большое пузо у нее нам никто не говорил!
И снова последовал грубый и обидный гогот.
— Или, может, красавица, ты так отблагодарила своих спасителей, что это так сильно в тебе сказалось? — крикнул кто-то из толпы, которая вновь издевательски рассмеялась.
Сзади меня послышался рык, и, спустя мгновение, Ставрос уже был внизу.
— Если еще кто скажет что в адрес этой девушки, будет иметь дело со мной! — страж, сжимая кулаки, вышел вперед, остановившись у головы Зауруса.
— Ставр, не смей! Ты нам с малышом нужен живым! Кто о нас будет заботиться?
Плечи стража чуть вздрогнули, и он, обернувшись, внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то важный вопрос.
— Что? Уже передумал, смельчак? Нам как, в очередь становиться, или сразу всех осилишь? — продолжал подначивать Ставроса рыжебородый.
— Ставр, стой! Эти люди не знают честной борьбы! И сам зря погибнешь, и нам твое геройство не поможет! У нас есть Аэлита, вспомни! — уже прокричала я, серьезно опасаясь, что он полезет в драку. А ведь был готов. Я видела, в какой напряженной позе мужчина стоял, и как вздулись вены на его руках, когда он сжал кулаки.
— Ой-ой! Наш герой передумал! Хочет спрятаться за женской юбкой! — все продолжал подначивать рыжий, а остальные наемники громко заулюлюкали, выкрикивая в сторону Ставроса обидные слова.
— Ну, нет, я не позволю им насмехаться над моим лучшим стражем! — прорычал Тилбот, спрыгивая на землю, — да они его мизинца не стоят!