Когда мы эти гостинцы вытащили на середину поляны, толпа наемников замолчала и ошарашено уставилась на жутких чудовищ.
— Это что? Это кто? Вы это едите? — первым отмер черноволосый крепыш, с которым недавно разговаривал рыжий.
— Я бы другое спросил, — тут же и заговорил бородач, почесывая свое сомнительное украшение, — откуда взялись эти уроды? Мы, пока шли, вообще никого не видели из зверей. Да и тепловизор не показывал никого крупнее зайца, ну, и разве что птиц на деревьях.
Теперь мне стало понятно, как наемники нашли нас так быстро. В лесу, где крупных животных пока еще не было, наша компания светилась, словно праздничная гирлянда.
— Это ночные хищники, — взял на себя объяснение по праву старшинства командор, — вот мы после охоты и направлялись домой! А тут нам встретился этот настырный поклонник, Гордон Тревис, а Заурус, еще разгоряченный после охоты, принял его за добычу, ну и вот! — развел руками Тилбот.
— Да ладно скрывать! — решил я «открыть тайну». — Просто Заурус не любит, когда кто-то его хозяйку беспокоит. А Гордон был не только навязчивым поклонником, а еще и крайне непредсказуемым, вас вот нанял, какую-то ерунду рассказав!
— Да, всё верно! — подхватила эстафету Лерой. — Но достаточно откровений. Забирайте наше угощение, отдыхайте, ешьте, только до темноты вам нужно будет убраться с планеты, иначе хорошо, если половина из вас доживет до утра.
Наемники недоверчиво переглянулись.
— А как же вы? Как вы от них спасаетесь? — рыжий нахмурил брови, продолжая сверлить нас подозрительным взглядом.
— У нас есть Заурус! — пожала плечами Лерой. — Местные хищники только его боятся, вот мы верхом на черве и охотимся!
— Ничего себе, червячок! — хмыкнул кто-то из толпы. — Какие здесь тогда змеи?
Но на этот вопрос никто из нас не успел ответить, так как из-за спин наемников послышался громкий, заливистый женский смех. Мужчины удивленно расступились, пропуская вперед красивую девушку с очень длинными черными, слегка вьющимися волосами, достающими ей практически до широких бедер. Прямой нос, высокие скулы, смуглая кожа и большие карие глаза. Перед нами была Ёлка собственной персоной! В отличие от нашей первой встречи, одета она оказалась в настоящее платье, которое очень выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Оно было ее любимого зеленого цвета. Видимо, девушка теперь научилась визуализировать и вещи. Вот только откуда она здесь взялась, если улетала она вместе с семьей Доуни, а обратно с ними не прилетала? Но этот вопрос пока ушел на задний план, так как Ёлка была не одна. Перед собой, держа правой рукой за шею, она вела Троя. Парень был смертельно бледен, что особенно бросалось в глаза при его смуглой коже.
Ожидаемо, среди наемников тут же послышались восторженные комментарии, перемежающиеся с довольно пошлыми. Я что-то хотел спросить у Лерой, но, едва посмотрев на нее, увидел, что она сидит только, наверное, благодаря удобному креслу с высокой спинкой и подлокотниками. А так казалось, что она вот-вот лишится сознания. На ее лице застыл страх, будто она, по меньшей мере, увидела приведение! Как оказалось, я был недалек от истины, так как она едва прошептала:
— Этого не может быть! Она же погибла! На корабле моего отца произошло развоплощение Ёлки, ее распылило на атомы!
Я не мог не верить Лерой, но в, то, же время вот, же она стояла сейчас перед нами, живая и всё такая, же высокомерная. Дочь планеты презрительно морщила нос, глядя на нас, но на окруживших ее мужчин не обращала никакого внимания.
— Ну, вы и придумали! Надо же, рассказать такую ерунду! Ну да ладно, это не мое дело. Зато у меня есть к вам другое. Вернее, к Лерой! — красотка цепким взглядом окинула фигурку Лерой, задумчиво остановив его на большом животе девушки. — Да, много всего произошло за это время! Вот только боюсь, что ты не в лучшей форме, чтобы со мной сразиться!
— Сразиться? — Лерой уже достаточно пришла в себя, — зачем тебе это нужно?
— Зачем? Раз моя мечта посетить другие миры неосуществима, тогда я здесь хочу жить среди людей! Поэтому мы с тобой сразимся! Если победа будет за тобой, то я навсегда уйду в леса, а если за мной, то я буду жить среди вас, как любая из ваших женщин!
— А как мы определим победителя?
— Если я убью одного из твоих мужчин, победила я! А если ты убьешь кого из… этих, — девушка бросила презрительный взгляд через плечо, — то победа за тобой.