Корабль стоял в непроходимой чащобе на небольшой поляне, выжженной ракетными двигателями. Включив антиграв, Хищник оторвался от земли и тяжело взмыл в воздух. Поднявшись над деревьями, Хищник полетел туда, где находился лагерь отряда «Зет». Решётчатая тарелка антенны, установленная на носу корабля, всё время поворачивалась за ним. Над джунглями взошло солнце, яркие лучи упёрлись в камуфляжный скафандр и были отброшены обратно. Поскольку на этот раз вокруг Хищника простиралась пустота, в защитной оболочке ничего, кроме света, не отражалось и он был полностью невидим. Только внизу, по кронам деревьев, скользила растопыренная тень. Она приближалась к расположению группы Шефера.
Как только рассвело, Шефер и Кончо осмотрели прилегающую к лагерю территорию в поисках следов. Сколько Шефер помнил, эту работу всегда выполнял Билли, причём сам брался за неё, не дожидаясь специальных указаний. Сейчас индеец находился в глубокой депрессии, и майор решил дать ему время прийти в себя.
Они рыскали вокруг лагеря около часа, проверяя каждый лежащий на земле лист, обнюхивая каждую травинку, осматривая каждую ветку. Потом посмотрели друг на друга.
— Ничего, — сказал Кончо. — Только кабан. — Он непонимающе покачал головой. — Кто же похитил тело Блэйна? И почему они не попытались убить нас?
Шефер втянул носом воздух.
— Он убивает нас одного за другим, как охотник, — медленно произнёс он. Много лет майор противостоял грубой силе и привык к тому, что сила всегда материальна. И она всегда оставляет следы. Значит…
Командир поднял голову. Между деревьями ещё клубился густой утренний туман. Шелестела листва.
— Кто бы это ни был, но он передвигается по деревьям, — заключил Шефер.
Перед выступлением Дилон связал Анне руки. Вчера вечером она была напугана чернеющими со всех сторон джунглями, но сегодня вполне может повторить попытку побега. Дилон пощупал распухшее левое ухо. Сука! Головная боль мучила его всю ночь и лишь к утру притаилась, напоминая о себе свинцовой тяжестью в левой части затылка.
Мак и Билли собирали рюкзаки, когда вернулись Шефер и Кончо.
Майор подошёл к девушке вплотную, подчиняясь внезапно возникшей догадке. Та испуганно запрокинула бледное лицо. В чуть раскосых глазах застыло обречённое ожидание самого худшего.
— Как тебя зовут? — спросил Шефер, вынимая нож.
— Анна, — помертвевшими губами вымолвила пленница.
— Слушай, Анна, — остриё кожа находилось в пяти дюймах от нежной шеи девушки. — Расскажи всё, что ты видела. Кто это был?
— Не знаю… Он менял цвет, как хамелеон… Он живёт в джунглях… — тихо проговорила девушка.
— По-твоему, это ящерица убила Хэвкинса и Блэйна? — перебил Дилон. — Чушь собачья! Группа повстанцев, два-три человека, вот кто это сделал!
Остриё ножа дрогнуло.
— Это существо охотится за всеми нами, Анна, — сказал Шефер. — За всеми. И ты должна это понимать.
Клинок ножа сверкнул в воздухе и оказался в ножнах. По дороге он рассёк верёвку, связывающую запястья пленницы. Шефер круто повернулся и пошёл прочь.
— Что ты сделал, Алан, — недоумённо крикнул вслед Дилон. — Сейчас мы уходим и каждый человек на счету. Её некому контролировать во время перехода!
— Мы никуда не уходим! — Шефер остановился. Мак и Билли оторвались от рюкзаков и удивлённо смотрели на командира.
— Как не уходим? — ещё больше растерялся Дилон. — До границы не меньше пяти миль. И до вертолёта придётся пройти ещё две мили.
— Мы остаёмся здесь, — отчеканил Шефер. — Иначе до вертолёта не дойдёт никто!
— Оно ранено, — сказала Анна, растирая освобождённые от верёвки запястья. — Большой человек попал в него. Я видела кровь на листьях… Она зелёная и светится…
Коммандос переглянулись.
— Раз его можно ранить, значит его можно и убить.
Будто высеченная из оружейной стали, чеканная фраза Шефера отражала многолетний опыт и его самого, и других бойцов группы «Зет». Настроение у коммандос резко поднялось.
Через несколько минут в лагере закипела работа. Мак устанавливал по периметру противопехотные мины. Кончо срезал лианы, а Анна сворачивала их и складывала в отведённое место. Шефер и Билли распиливали на части толстый ствол поваленного дерева.
Идея Шефера была проста: превратить стоянку группы «Зет» в укреплённую крепость, оставив только один проход. И в этом проходе установить засаду.