Напротив входа в корабль появился дрожащий круг, вокруг которого змеились разряды высокой энергии. Круг становился всё чётче и наконец превратился в жерло туннеля подпространственного перехода. На его прокладывание задействовалась энергия всей планеты, поэтому пользовались им только члены Комиссии и в самых исключительных случаях. Хищник знал, что это за случаи. Он понял, что нарушение закона Охоты раскрыто и сейчас появятся три жреца Комиссии, чтобы объявить и исполнить приговор. Что ж, он был готов встретить свою судьбу достойно, как и подобает настоящему Охотнику.
Из туннеля появился Предэйтор, второй, третий, затем четвёртый… С копьями в лапах они встали по обе стороны туннеля, и из него вышел… Хищник не поверил своему тепловому зрению! Сам Верховный жрец в торжественном одеянии, а за ним шли и шли другие жрецы… На Землю прибыла вся Комиссия, в полном составе! За тысячелетия существования фиолетовой планеты предэйторов, такого не происходило никогда! Никогда!
Хищник встал, открыл люк и замер на пороге в позе покаяния и благоговения.
Дубликаты солдат, не получая команды, шагали всё время прямо. Они без всяких проблем перешли непроходимое болото. Когда на Мака прыгнул болотный удав, Билли привычно пересёк его мачете. Но удав пролетел сквозь Мака, а мачете беспрепятственно прошло сквозь мускулистое, обтянутое пятнистой чешуйчатой шкурой тело змеи.
Не связанные никакой программой поведения, дубликаты стали ориентироваться на остаточные биоэнергетические импульсы своих оригиналов. Из развёрнутой шеренги они перестроились в походный предбоевой порядок, заняв места, привычные для каждого члена группы «Зет». Билли, как всегда, шёл впереди, взмахивал мачете когда путь преграждали лианы, втягивал носом воздух и осматривался по сторонам. При этом он не мог понять, почему сократился обзор, почему стал выше кустарник, почему коренастый Блэйн смотрит на него сверху вниз.
Тени коммандос действовали на инстинктах.
Шестеро охотников из племени макао встретили дубликатов на пересекающихся тропах. Затаившись в зарослях, индейцы пропустили бесшумно скользящие фигуры. Чуткие органы чувств лесных жителей не уловили ни звука шагов, ни бряцанья металла, ни запахов пота или оружейной смазки. Шесть призраков скользнули мимо шестерых индейцев, и это совпадение считалось очень дурной приметой.
Чтобы не навлечь на себя немедленной беды, все индейцы закрыли глаза и взялись за амулеты. Все, кроме одного. Молодой, высокорослый макао по прозвищу Стремительное Копьё, тоже взялся за амулет, но глаза не закрыл, напротив — впился взглядом в неподвижные лица проходящих.
Когда дубликаты растворились в джунглях, между охотниками вспыхнул жаркий спор. Дикобраз и Острый Томагавк считали, что им встретились повстанцы из Царства Мёртвых и количественное совпадение не случайно: каждый должен забрать с собой одного из них. А потому не будет постыдным вернуться в стойбище и попросить шамана отвести несчастье.
Клыкастый Кабан и ещё двое сказали, что это воины-убийцы, выученные бесшумно и не оставляя следов ходить по джунглям, поэтому их надо выследить и убить, чтобы они не причинили вреда племени.
А Стремительное Копьё согласился: да, это воины-убийцы, их надо выследить, но не убивать, потому что сделать это нелегко и можно погибнуть самим, но не достигнуть своей цели. Поэтому следует вести наблюдение, а если угроза племени возникнет, то выбора не останется и надо попытаться убить пришельцев.
В конце концов пришли к единому мнению: следить, но не нападать, пока не возникнет такой необходимости.
Следить оказалось очень трудно, так как дубликаты не оставляли никаких следов. Дикобраз видел в этом подтверждение их неземной природы, а Стремительное Копьё наоборот — отменную выучку солдат-убийц. Зная все тропки, макао с большим трудом отыскивали чужаков. Они остановились на привал у небольшого родника, и все вынуждены были согласиться со Стремительным Копьём, что духам нет необходимости выбирать себе такое место, зато для людей оно просто необходимо.
Дубликаты проделали на привале всё то, что их оригиналы: проглотили воображаемые тонизирующие таблетки, проверили состояние оружия после перехода, затем устроились на земле в позах для отдыха, а Билли остался охранять товарищей.
Макао издали следили за ними, а Стремительное Копьё сказал, что сообщит обо всём вождю, и быстро ушёл. Отойдя достаточно далеко от других охотников, Стремительное Копьё побежал, но не в сторону стойбища, а в направлении, известном ему одному. Он знал месторасположение замаскированных в разных частях джунглей волшебных говорящих камней, по которым можно сообщить то, что нужно своим друзьям-покровителям. Волшебным камнем был обычный армейский радиотелефон, а друзьями-покровителями — люди из контрразведки полковника Родригеса.