Генерал Хопкинс получил отчёт о том, что ЦРУ работало против группы «Зет» и специалист по «зачистке» был направлен в зону их ожидаемого прибытия, имея при себе соответствующее снаряжение.
— Я так и знал, что без этих вонючих скорпионов здесь не обошлось, — прокомментировал Хопкинс.
В то время, как разрастался международный скандал и обострялись отношения между специальным отрядом «Дельта» и ЦРУ, в лагере повстанцев начальник контрразведки Синг докладывал полковнику Родригесу:
— Наш агент из индейцев макао только что сообщил по секретной связи, что этот отряд коммандос находится в джунглях в восьми милях к востоку. Они расположились на привал.
— Что за чертовщина! — возмутился полковник. — Они же убиты!
Синг пожал плечами.
— Сообщение поступило только что.
— Немедленно поднять вертолёты и уничтожить их! — скомандовал полковник. — Вы лично вылетите на операцию, разберитесь в обстановке и закрепите все следы!
Через несколько минут два вертолёта поднялись в воздух и направились к указанному Сингом квадрату. В первом находился сам начальник контрразведки с тремя самыми приближёнными людьми, оснащёнными специальной съёмочной аппаратурой. Во втором летели вооружённые до зубов головорезы Родригеса.
Точно в точке, указанной индейцем, вертолёты обнаружили шестерых отдыхающих коммандос. Началась фото- и киносъёмка. Синг смотрел в мощный полевой бинокль. Он видел фото Мака и Шефера, сейчас он узнал сержанта, но командира группы видно не было. Съёмка закончилась.
— Атака! — скомандовал Синг, и второй вертолёт лёг на боевой курс.
Два пулемёта и четыре автомата обрушили на дубликатов струи свинца, несколько гранат взметнули землю посередине группы. Фигуры коммандос вскинули оружие, но признаков ведения огня не наблюдалось. Вертолёт Синга лёг на обратный курс, второй продолжал утюжить джунгли огнём.
Когда последний жрец исчез в туннеле и светящийся круг входа погас, Хищник вернулся к прерванным делам. Дубликаты исчезли, а неподалёку раздавались звуки боя. Включив светозащиту, Хищник взмыл в воздух и направился в сторону стрельбы и разрывов.
Вскоре он увидел летающую машину, источающую струи огня куда-то вниз.
Не обременяя себя размышлениями, Хищник вывел на обзорный экран сетку прицела и послал два электронных сгустка и лазерный луч в борт и кабину вертолёта. Раздался взрыв, и пылающие обломки рухнули на имитирующие встречный бой фигуры дубликатов. Ещё одно нажатие кнопки на пульте управления — и дубликаты перестали существовать. Со стороны казалось, что они растворились в воздухе.
К вечеру этого же дня снимки, сделанные Сингом, рассматривали второй советник русского посольства, он же резидент КГБ, и двое его коллег.
— Да, это группа «Зет», — подтвердил неприметный специалист по коммандос. — Они здесь все, кроме самого Шефера — командира.
— Кто же тогда уничтожен? — спросил советник. — Мы же держали снятый с трупа браслет Фергюсона!
— Браслет можно надеть на кого угодно, — сказал неприметный. — Вот Мак Фергюсон. — Он ткнул ручкой в фотографию, и три пары глаз уставились в изображение могучего негра с бритым черепом.
— Значит мы попались на удочку, — подвёл итог майор Иванов. — Дезинформацию ЦРУ приняли за чистую монету. И раструбили на весь мир, что диверсанты уничтожены. Если теперь опровергнуть это сообщение, то потеряется достоверность и всего остального.
— Новые сведения надо держать в секрете, — сказал резидент. — Я дам распоряжение.
Но несмотря на все предосторожности и чрезвычайные меры обеспечения секретности, через несколько часов сообщение об обнаружении группы «Зет» и фотоснимок группы на привале поступили в ЦРУ. Вскоре пришло дополнение: группа уничтожила атаковавший их вертолёт и бесследно растворилась в джунглях.
Заместитель директора ЦРУ вызвал начальников оперативного, специального и южноамериканского отделов.
— Нами получены две взаимоисключающие информации, — холодно сказал он, обводя собравшихся тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего, взглядом. — Как вы это объясните?
— Мы получили доклад нашего офицера Дилона о выполнении группой задания, — первым начал краснолицый крепыш Хиггинс — начальник оперативного отдела. — Он запрашивал вертолёт, но по соображениям конспирации мы не решились лишний раз нарушать тишину. Больше Дилон на связь не вышел. А специальный отдел перехватил радиограмму Шефера о гибели всех, включая нашего сотрудника.
— Да, Маккензи прибрал её к рукам, — подтвердил Смит — невысокий худощавый брюнет в массивных роговых очках, начальник специального отдела, более известного в руководящих структурах ЦРУ как отдел «зачистки». Руководители среднего уровня и рядовые сотрудники даже не знали о существовании этого подразделения.