Простая первобытная тактика охоты на крупного зверя оказалась результативней, чем военные ухищрения специальных отрядов.
С победными кличами воины обрушили на свою добычу град ударов копьями, ножами и томагавками. Первый раз за свою долгую жизнь Хищник ощутил полную беспомощность. Но вскоре он понял, что удары не способны причинить ему вред. Оружие нападающих скользило по пружинящему скафандру и только оставляло небольшие царапины.
Хищник напряг мышцы. Сеть и верёвки затрещали. Копья и ножи замелькали ещё быстрее. Если бы воины взяли с собой котёл расплавленной древесной смолы или свиного жира, как предлагал Дикобраз, то они, пожалуй, смогли бы выиграть схватку.
Двухклинковый нож наконец нащупал сеть и прорезал её. Несколькими движениями освобождённой конечности Хищник раскидал индейцев. Один упал с распоротым животом, у второго оказалась отрубленной голова. Освободившись от пут, Хищник поднялся на ноги. Препятствуя этому, один из воинов вскочил ему на шею, другой, уцепившись за электронную пушку, повис на плече.
Со стороны казалось, что воины висят в воздухе на кровавых мазках неопределённой формы. Удержать противника индейцы не смогли, он встал, как будто не чувствовал дополнительного веса. Трёхпалая рука схватила за ногу того, кто сидел на шее. Тело несчастного описало полукруг и хрястко шлёпнулось оземь. Второго постигла ещё более ужасная участь: вцепившись в ногу и руку, Хищник разорвал его пополам.
Двое оставшихся кололи чудовище сзади копьями, и оно, тяжело развернувшись, оказалось с ними лицом к лицу. Сверкнул двухклинковый нож, и молодой воин отлетел в кусты, распоротый от горла до живота. Последний из оставшихся в живых бросился бежать. Хищник произвёл ручную наводку и пустил электронный сгусток в незащищённую спину. Брызнула кровь, полетели куски плоти.
Победить Духа не удалось, и в ту же ночь племя макао снялось с обжитых мест. Но дурное предзнаменование оправдалось полностью. Индейцев засёк карательный отряд полковника Родригеса, возглавляемый начальником контрразведки Сингом. Отряд рыскал по джунглям в поисках неожиданно воскресшей группы «Зет».
— А что это за твари? — спросил Синг, рассматривая в бинокль сгорбленные под тяжёлой поклажей фигурки.
— Макао, — ответил его помощник. — Похоже, они переезжают на другое место.
— Им место в аду. Только дьяволы потрошат людей так, как они, — ощерившись, сказал Синг и скомандовал: — К бою!
Рассыпавшись в цепь и замаскировавшись, отряд приготовил оружие. Кочевье приближалось.
— Там наш агент — Стремительное Копьё, — предупредил не отрывавшийся от бинокля помощник.
— В него не стрелять, — поспешно сказал Синг. — Объяви всем.
Когда дистанция сократилась, автоматы и пулемёты обрушили град пуль на ничего не ожидающих, угнетённых недавними событиями людей. Скованные тюками со скарбом, свёрнутым вигвамом и запасами продовольствия, макао не смогли оказать сопротивления. Лишь когда половина была убита, оставшиеся заняли оборону, прикрывая собой стариков, женщин и детей.
Но стрелы и копья не могли противостоять автоматическому оружию. С каждой минутой боя его исход становился всё более очевидным, хотя несколько нападавших упали и умерли в страшных муках — остриё стрел смазывалось ядом бородавчатой гадюки.
Через некоторое время в живых остался один воин макао — Стремительное Копьё. Стрелы закончились, и он приготовил оружие, давшее ему имя. Но воспользоваться им не успел. Тренированные люди окружили его, сбили с ног, вырвали копьё.
— Поднимите его. — Властный приказ Синга был немедленно выполнен. — Это наш друг. Хотя боги и покарали племя людоедов, но ему даровано прощение.
— Макао никогда не были людоедами, — ответил индеец. — И у меня нет судьбы, отдельной от моего народа.
Синг хотел что-то возразить, но не успел. Стремительное Копьё вырвался из рук держащих его повстанцев, выхватил откуда-то нож и вонзил в сердце начальника контрразведки.
Несколько выстрелов тут же раздробили ему голову.
Так сбылось предсказание шамана: племя макао погибло полностью, включая стариков, женщин и детей. На Земле не существовало законов Охоты.
Хищник обработал последние трофеи. Эти воины сражались совершенно иначе, чем предыдущие, но энергия победы исходила от них не меньше. Блок памяти запечатлел схватку. Впервые в истории клана Охотник вступил в борьбу, отключив автоматическое управление оружием. Так абсолютно закон об уравнивании шансов с дичью не толковал ещё никто. И это только первый шаг на пути в легенду…