– Мы знакомы? – нахмурилась Дарья, этот голос она, кажется, уже где-то слышала.
– Сам, – улыбнулся мужчина. – В смысле первый среди равных. Вот решил вас, Дарья Дмитриевна, лично навестить.
– Ох! – покраснела вдруг Дарья, вскакивая с кресла и запахивая полы халата. – Я не одета! Я…
– Пустое! – отмахнулся офицер. – Я вам, милая, в дедушки гожусь. Или даже в прадедушки.
Но на дедушку Главный Кормчий походил мало. Невысокий, но крепкий, со строгим симпатичным лицом. Более сорока и не дашь.
– Может быть, подождете меня здесь, а я…
– А смысл? – мужчина достал из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну, ловко подхватив ее пальцами левой руки. – Мы уже встретились, и я вас уже видел, как есть. Что изменится, если вы теперь натянете трусы и бюстгальтер? Для меня – ровным счетом ничего.
– А для меня многое, – возразила Дарья.
– Да ладно вам! – Кормчий прикурил от зажигалки, пыхнул дымом и покачал головой. – Все относительно, княгиня. Эти вот, к примеру, – кивнул он на продолжающее вращаться, детализироваться и разрастаться семантическое древо, – люди как люди, между прочим. Любят, женятся и все такое, и притом наготы не стесняются. Напротив, гордятся. И чем знатнее человек, тем чаще обнажается. А вы у нас целая русская княгиня, да еще старого рода. Аристократка! – улыбнулся довольный произведенным эффектом Сам. – Голубая кровь!
Эффект и в самом деле имел место быть. Кормчий буквально в нескольких словах объяснил Дарье суть увиденного ею в этом музейном зале.
– А где это? – обвела она рукой экспозицию.
– Далеко! – вздохнул Сам. – Сложно и опасно, но очень хочется. И повод есть. Так что, возможно, еще увидите своими глазами.
– «Та сторона»?
– Она, – кивнул мужчина. – Так что, помочь?
– Если не сложно.
– Я сам предложил, – возразил мужчина. – Да и не сложно. Смотрите.
– Остановить изображение! – приказал он, и «картинка» замерла. – Вернуться к общим понятиям, дать крупный план.
Изображение сменилось, и теперь Дарья увидела первый куст ветвления.
«Основные понятия? Ага!»
– Государственное устройство! – сказала она. – Основные понятия.
И тут же перед ней возникла схема, включающая максимум два десятка элементов.
«Император… Сенат… Ну, это как бы и ежу понятно… Черная гора? Жирные коты? И что сие должно означать?»
– А что за цифры там в скобках? – спросила она.
– Красные обозначают количество единиц доступной информации, зеленые – количество артефактов в данной коллекции.
У понятия «Черная гора» в скобках было написано «1:0», тогда как у термина «гвардия» показатель был «173:19».
«Про кого-то известно много, а про кого-то практически ничего…»
– Спасибо, – кивнула Дарья Кормчему. – Я поняла.
– Ну, и славно! Тогда, я с вашего позволения, перейду к цели своего визита.
– Я вся внимание! – разговаривать со старшим офицером, а Дарья догадывалась, что знаки различия на Кормчем наверняка генеральские, стоя перед ним в банном халате на голое тело, было непривычно, но она боролась с неуверенностью, как могла.
– Вы четвертый день на борту, – пыхнул дымом Сам, – а все еще, считай, и не видели корабля. Не хотите посмотреть?
– Приглашаете на экскурсию?
– И на экскурсию тоже.
– А еще куда? – заинтересовалась Дарья.
– На вечеринку, – улыбнулся Главный Кормчий.
– На какую вечеринку? – не поняла Дарья.
– Княгиня, сегодня 31 декабря! – еще шире улыбнулся собеседник. – Новый год!
– Так это будет новогодний бал? – прищурилась она, поспешно соображая, что бы такое надеть?
– Зависит от точки зрения, но, если вас интересует дресс-код, то, увы, у нас полная свобода. Коммуна. Слышали, поди?
– Так что же надеть? – опешила Дарья.
– Все, что угодно, – развел руками мужчина. – Хоть бриллианты на голое тело.
– У меня нет бриллиантов. – Пожала плечами Дарья, чувствуя, что начинает краснеть, потому что ее метнувшийся в сторону взгляд снова уперся в давешнюю мозаику. Вот на той красавице, и в самом деле, из одежды оставались одни лишь бриллианты.
– Камни не проблема, – «мило» усмехнулся собеседник, – было бы желание. У Марка, помнится, есть один симпатичный гарнитур, как раз под цвет ваших глаз, госпожа капитан-инженер первого ранга. У Греты тоже наверняка припасено немало камней хорошего качества. Да и у меня, грешного, всегда найдется, чем побаловать красивую женщину.
– Вы что, флиртуете? – нахмурилась Дарья, у которой от возмущения даже кровь застучала в висках.
– Ничуть не бывало! – поспешил успокоить ее Сам. – Свой интерес, не скрою, есть и у меня, но он не носит полового характера. Только бизнес, как говорят в Североамериканских Соединенных Штатах, и ничего личного. Так что, пойдете со мной на экскурсию?