Хотелось возразить. Взбрыкнуть, как говорится. Дарья такое умела, и чего уж там, позволяла себе иногда. Но сейчас стерпела. Вернее, успела закрыть рот раньше, чем наговорила глупостей.
– Вы правы, Егор Кузьмич! – признала, вдохнув и выдохнув. – Водкой угостите?
– Здесь хозяин Марк, – пожал плечами Кормчий. – Его и спрашивайте.
– Нальешь?
– Садись! – пододвинул он стул. – Мы пьем граппу. Пятьдесят три процента алкоголя. Будешь?
– Кофе вкусно пахнет… – протянула она, присаживаясь к столу. – Буду, разумеется.
Достала папиросы, закурила, не дожидаясь «ухаживаний галантных кавалеров», приняла от Марка стаканчик, понюхала.
– Пахнет вкусно. – Попробовала, облизала губы не стесняясь, а даже наоборот, словно бы гордясь «простонародными» манерами. – И в самом деле, вкусно. Венето или Фриули?
– Тоскана, – усмехнулся Марк, наверняка раскусивший ее игру. – Бывала в Италии?
– В основном на севере. Пьемонт, Венето. В Тоскане только во Флоренции и Ареццо. Хорошая граппа, – она сделала еще глоток и еще один.
– Как вы себя чувствуете, княгиня? – Кормчий сидел чуть откинувшись на высокую спинку стула. По-видимому, сибаритствовал. Курил трубку, прихлебывал из стаканчика, но был насторожен и даже не пытался этого скрыть.
– Я в порядке, если вы об этом, – улыбнулась Дарья. – Но вы ведь о другом?
– Ничего не расскажете?
– О чем? – Марк отставил пустой стаканчик и смотрел ей прямо в глаза. Это он умел делать, как никто другой. Вроде и не обидно, но мороз по коже, и взгляд не отвести.
– Я с «камнями» беседовала, – ей было любопытно, как он отреагирует, но Марк остался спокоен. – Вернее, с одним «камнем».
– Вот как! Что ж, меньшего я от тебя и не ожидал, – Марк подхватил со стола бутылку, налил Кормчему, плеснул себе, выжидательно посмотрел на Дарью. – Но нам не расскажешь, не так ли?
– Отчего же! – она протянула свой стаканчик Марку, но взгляд не отвела. – Расскажу… кое-что.
– Кое-что – уже что-то! – пыхнул трубкой Кормчий.
– Какое у вас звание? – спросила Дарья. Вопрос созрел, пора было собирать урожай.
– Командарм, – похоже, Егора Кузьмича вопрос не удивил.
– И какой же армией вы командовали?
– Маленькой! – показал Кормчий большим и указательным пальцами. – Вот такой! Семь дивизий, а списочный состав тех дивизий и вовсе смешной. Если скажу, обхохочетесь, госпожа капитан-инженер первого ранга.
– Далеко? – поинтересовалась Дарья. И праздное любопытство здесь ни при чем, хотя оно и не порок. Происхождение Кормчего имело значение само по себе. Что-то с ним было связано. Что-то важное. Однако Дарья, к несчастью, не могла вспомнить, «что именно». Она лишь надеялась вопрос этот со временем прояснить.
– Далеко? – спросила она.
– Не то слово! – хмыкнул Кормчий.
– Это на той стороне?
– И да, и нет, – Кормчий по-прежнему попыхивал трубочкой, но настороженность, скрытая до поры в глубине глаз, явно набирала силу. – Вроде бы там, но как бы не совсем, и я вряд ли смогу это вам прямо сейчас объяснить, Дарья Дмитриевна. Просто поверьте на слово.
– Верю! – кивнула Дарья.
«Камень» ей много чего «рассказал». И про то, на что намекнул Кормчий, может быть, тоже. Но вот беда – большую часть «сказанного» она просто не поняла, а кое-что, кажется, успела забыть.
– Как вы находите дорогу? – спросила о главном. Вернее, «главной» она назначила эту тему, исходя из крайне зыбких предположений о том, что на самом деле сказал ей «камень».
– Да, любопытно было бы послушать, о чем он вам… – старик продолжал читать мысли вслух, но Дарья с этим уже смирилась. Допускала, что кое-что он «видит», но предполагала, что отнюдь не всё.
– Ты знаешь про навигацию? – вступил в разговор Марк. А вот о том, что знает и видит он, она даже думать боялась.
– Знаю, – сказала вслух, – но ни черта не поняла.
– Ну, это секрет Полишинеля, – Марк в один длинный глоток опорожнил свой стаканчик и потянулся за ожидающей своего часа сигарой, длинной, светлой и одуряюще пахнущей. – Объяснишь, Егор, или мне попробовать?
– Объясню, – без поспешности, но и без «игры на нервах» согласился Егор Кузьмич. – Дело простое. Представьте, что плывете в море, Дарья Дмитриевна. Или лучше в небесах, ведь вы у нас небесный капитан, как-никак. Так вам, верно, будет легче представить. Итак, небеса. Как станете ориентироваться в полете? Как узнаете, куда плыть?
– По звездам, если ночью, – Дарья выбросила окурок в пепельницу и взялась за кофе, – по известным ориентирам внизу, по собственной скорости и углам склонения, если, скажем, в тумане, по солнцу и по компасу, наконец.