— Госпожа Танака, — произнёс один из сидящих и чуть склонил голову. — И ваш… друг?
— Знакомый из Нью-йорка, — спокойно ответила она и положила ладонь на руку Кросса. — Господин Кросс Бегович.
Кросс слегка наклонил голову, встретившись взглядом с каждым. Его манера была точной, ни капли заискивания, но и без излишнего вызова.
— Рад знакомству, — сказал он.
Несколько секунд тишины растянулись в вечность. Потом седовласый мужчина медленно поднял глаза на Кросса. Его взгляд был колючим, как лезвие.
— Здравствуйте, господин Бегович, — произнёс он, переглянувшись со своими спутниками. Они перекинулись короткими фразами на японском, Танака тоже ответила что-то на их языке. Кросс, молча наблюдал за их обменом. Вскоре она повернулась к нему и улыбнулась. Один из мужчин лёгким жестом пригласил их занять места. Кросс и Рэйко шагнули ближе, прошли вдоль стола и устроились на свободном диване. Он сел уверенно, закинул ногу на ногу и спокойно оглядел мужчин перед собой. Между ними на несколько минут повисла тишина. Последовала игра взглядов, как невидимая партия, где каждый рассчитывал ход.
— Я слышал о вас, — наконец заговорил старший. Его голос был тяжёлым и размеренным. — И ваша спутница говорит, что вы умеете управлять масштабным бизнесом.
— Да, — ответил Кросс, не вдаваясь в лишние объяснения. — Стратегия — мой конёк. Я умею управлять и направлять.
Трое мужчин смотрели на него пристально, не отнимая глаз даже на мгновение, ему показалось, что они видят на его коже проявление каких-то знаков ведущих к ответам на все их вопросы. Но Кросс был привычен к такому интересу к своей персоне и скрытому и как сейчас, откровенному. Более того, ему это даже нравилось. В нём включался хищник, которого пытались выманить из засады и окружить, а он в это время менял позиции, делая манёвры, и в итоге охотники сами оказывались в ловушке, теряя его из виду.
— Каждый второй уверен, что может управлять другими, — проговорил один из мужчин.
— Я не из этого списка, — спокойно и твёрдо парировал Кросс.
— И чем же вы отличаетесь?
— Безошибочностью манёвров. В высоком проценте, — ответ прозвучал так же холодно, как сталь.
На лицах троих отразилось лёгкое удивление.
— Довольно самоуверенное заявление.
— Для меня — нормальное, — выдерживая их взгляды, сказал Кросс. Он слегка подался вперёд, поставив ногу, и пригнулся к столу. Его голос оставался ровным:
— Конечно, я не всемогущий. Но никогда не делаю шаг, не оценив риск и последствия. Если вижу, что в том направлении я не пройду, я не отступаю. Я выбираю другой путь.
Внутри он чувствовал, как напряжение в зале сгустилось, и воздух приобрёл тяжесть.
Седовласый мужчина перевёл взгляд на Танака и произнёс что-то коротко на японском. Она ответила так же сдержанно, а затем повернулась к Кроссу:
— Они благодарят вас за беседу. Мы можем идти.
Кросс поднялся, коротко пожелал им хорошего вечера и вместе со своей спутницей вернулся к их столику. Он закурил, не выдавая ни единым мускулом своё сомнение. А туда ли он лезет? В действительности готов ли он к такому риску и ответственности? Это не битва умов, к чему он привык. Это поле, утыканное минами. И здесь нет места шуткам.
Но он уже был здесь. И сделал свой первый шаг на этой шахматной доске.
Часть II Глава 20
Они сидели за столиком. Рэйко залпом опрокинула уже вторую стопку водки, тогда как Кросс позволял себе только мелкие глотки виски.
— Если я им не подойду, меня убьют? — спросил он с усмешкой. — За то, что видел их лица.
— Если проговоришься где-то о встрече — то да. А так нет, — весело отозвалась она. И вдруг поднялась, взяла его за руку и потянула на себя.
Кросс вскинул брови. Ну только пьяной бабы ему сейчас и не хватало! Она явно звала его на танцпол. Он рассмеялся и покачал головой:
— Нет-нет, Рэйко, я не танцую. Вы можете пойти потанцевать, а я полюбуюсь.
— Кросс… расслабься. Ты же сегодня мой кавалер, — произнесла она и, не отступая, стала танцевать прямо перед ним. Её тело двигалось плавно и уверенно, привлекая к себе взгляды.
Кросс откинулся на спинку кресла и провёл рукой по волосам. Он уже начинал жалеть обо всей этой затее. К чёрту Крамера со всеми его планами — свалить его. Пошли они все к чёрту.
Но Танака не сдавалась. Она снова взяла его за руку, вынуждая подняться.
Он понял, что самое лучшее сейчас будет, это покинуть это место. И шагнул ей навстречу. Она не упустив момента, обвила его шею руками и повисла на нём. Кросс обнял её за талию, но повёл не на танцпол, а к выходу.