До девяти часов он ездил по точкам вместе с Роем, а после с Хартом и его новым помощником Джеком Карсоном. Тот занял место Брайана Мерссера, но роль его была куда скромнее. Если Мерссер имел вес и действовал фактически как управляющий, отстаивая интересы Деверо и влияя на общую политику компании, то Карсон был лишь тенью Харта. Исполнитель, привыкший держаться рядом, собирать подписи, выстраивать порядок в бумагах и следить, чтобы бюрократия не сбивала ритм работы. Худощавый, аккуратный, с неизменной папкой под мышкой и вечной привычкой делать пометки на ходу, он казался полной противоположностью своему шефу, который решал всё напрямую и резким словом.
Для Кросса контраст был очевиден: если при Мерссере баланс сил в партнёрстве был уравновешен, то теперь Харт держал всё под собой, а Карсон оставался лишь отражением его воли, но так же Роя, как учредителя и основателя компании.
В то же время два последних магазина, открытые под брендом Mazur & Sons более чем через полгода после старта, начали приносить почти такую же прибыль, хотя по масштабу были меньше едва ли не вдвое. Всё решала локация.
Первый находился на пересечении крупных трасс. Поток не иссякал ни днём, ни ночью: дальнобойщики, туристы, автобусы с людьми, пустившимися в дорогу. Поэтому магазин сразу работал в три смены, круглосуточно. Особенно по ночам, когда заезжали целые туристические автобусы, зал моментально заполнялся людьми. Бизнес шёл настолько уверенно, что к основному зданию начали пристраивать новое помещение под дополнительный отдел и полноценное кафе. Пока готовую еду продавали в боксах, но скоро должны были появиться столы и кухня. Кросс отметил команду за дальновидность и умение подхватить идею.
Другой магазин так же внёс свою индивидуальность, на чём торговля поднялась. Локация находилась вблизи большого жилого квартала, и внутри помещения был открыт зал для детей с игровыми зонами по возрастам: для малышей и для тех, кто постарше. Зона была абсолютно бесплатной, и родители часто приходили вместе с детьми, сами проводили там время. Для порядка и безопасности к делу привлекли охрану магазина: дежурные контролировали вход и одновременно одним глазом следили за детской зоной, чтобы никто не шалил и не позволял лишнего, всё оставалось под контролем. Это было нечто среднее между заботой и охраной — всё в рамках правил, без намёка на «детский сад», но с ощущением защищённости.
Кросс отметил про себя: в Америке за подобные зоны могут придираться и проверяющие, и юристы, поэтому порядок должен быть идеальным. Пусть всё выглядит как часть магазина, естественно и удобно, но так, чтобы никакой инспектор не нашёл, к чему придраться.
Но в целом, он был больше, чем доволен увиденным.
— Кто у нас такой креативный? — удивился Кросс.
Рой рассмеялся:
— С детской зоной — идея Бетт, с кафе — отца.
Кросс, поджав губы и кивнул в знак одобрения.
В конференц-зале офиса корпорации не хватало свободных мест для всех собравшихся поэтому некоторые, менее ключевые фигуры расселись на стульях по бокам у стен.
Кацпер Мазур, Том Харт сели слева и права от Кросса, как он сам попросил. Рой, Лэнс и Ричард напротив, и впервые пригласили Боба Колтона, он даже по этому важному поводу надел костюм. Остальные места вокруг заняли менеджеры, бухгалтерия и ведущие специалисты. На столе перед каждым стояли бутылочки с водой и стакан. Разложены папки с документами. И так же каждый пришёл со своим отчётом. Всё устроили, как полагается и были готовы. Первым делом, Кросс обвёл всех взглядом, когда шум и скрип стульев затих. Он почувствовал, какой огромный вес имел его авторитет. Казалось, что присутствующие затаили дыхание под его взором. И он улыбнулся.
Все выдохнули. Рой опустил голову и чуть покачал.
Госдсбери тоже улыбнулся, и конечно же Лэнс, который сидел между тем и этим, как обычно выкинул свой номер. Он налил в стакан воды и приподняв его, сказал, — да здравствует король!
Госдсбери ткнул его локтем и откинувшись на спинку стула засмеялся. Рой тоже, но он глядел на Кросса.
— Лэнс, щас тебе король голову под плаху положит, если ты продолжишь, — пошутил Кросс и даже Кацпер улыбнулся. В зале пробежались смех и улыбки.
Но быстро всё стихло, Кросс опустил взор на свои руки лежащие на столе скреплённые в пальцах. И когда наступила очередная тишина, он поднял голову и сказал, — начну с того, что хочу поблагодарить вас всех, за проделанную работу. — Он снова провёл беглым взглядом, — вы молодцы. На самом деле большие молодцы! Бетт! — он посмотрел на старшего бухгалтера корпорации, сидящую на другом конце стола, — отличная идея с детской зоной.