— Да, это так. Мы реально превратились в одну сплоченную семью.
— И я этому очень рад. Правда.
Чёрный внедорожник мягко свернул с асфальта на гравийку и, подняв лёгкую пыль, потянулся к воротам. Впереди открывалась панорама новой фермы: вдалеке виднелись аккуратно расчерченные пастбища, просторные ангары, свежая краска на загородках и крытых навесах. Всё выглядело выстроенным по уму и продумано за каждую мелочь.
— Ну вот она, — сказал Колтон, когда они проехали к центральному двору. — Настоящая машина.
Рабочие суетились у коровника: двое проверяли доильное оборудование, ещё трое гнали стадо в отдельные секции. Мычание накатывало волной, то протяжное, то резкое. По другую сторону двора хлопали дверцы складов, там сгружали тюки с кормами.
Кросс вышел из машины, огляделся, вдыхая запах свежей травы, смешанный с молочным духом стада. Его внимание привлёк небольшой курятник у края двора. Несколько кур выскочили из сетчатого загона и, кудахтая, метнулись к навесу, где возились дети одного из рабочих.
— Для себя держу, — пояснил мужчина, заметив взгляд Кросса. — Семья, да и ребятам яйца, мясо своё всегда кстати. Задержавшись, Кросс чуть прищурился. Он видел в картинке не просто «для себя», а зачаток целого направления.
— Боб, — сказал он спокойно, почти как констатацию факта, — если есть курятник, значит, можно развернуть и птицеферму. Яйца и мясо птицы будут в цене.
Фермер усмехнулся, но без иронии.
— Думаешь, стоит?
— Я не думаю, я вижу, — ответил Кросс, двигаясь дальше по двору. — У тебя есть земля, люди и вода. Окупаемость по птице: до года. Говядина и молочка, долгий цикл. С птицей мы перекроем быстрый рынок.
Рабочие как раз в этот момент начали перегонять новое стадо в секцию для откорма, и гул усилился. Кросс остановился, посмотрел на сотни голов, движущихся плотной массой, и сказал уже громче:
— Ты управляешь тысячей голов скота и сомневаешься в тысячах кур?
Колтон рассмеялся и только кивнул.
Они вышли из коровника обратно во двор. Рабочие вели телёнка, который вырвался из стойла, где-то неподалёку зашумел трактор, курица вспорхнула прямо с дороги. Боб привычным жестом поправил шляпу и посмотрел на Кросса:
— Ну как тебе?
Он медленно провёл взглядом по всей территории от пастбища, где перекатывалось живое море скота, до аккуратных ангаров с кормом, блестящих доильных аппаратов и ровно гудящей холодильной камеры. Всё это больше напоминало отлаженный механизм, чем просто фермерское хозяйство.
— У тебя тут не ферма, Боб, — сказал Кросс негромко. — Это настоящий комбинат. Вопрос только в том, насколько он может расшириться.
Колтон усмехнулся:
— Ты намекаешь на птицеферму?
— На птицу, на переработку, на всё, что можно привязать к этой базе. У тебя уже есть структура, люди, техника и энергия. Добавь одно-два звена и ты не просто фермер, а владелец агрохолдинга.
Секунду Колтон молчал, глядя на своё хозяйство так, словно впервые увидел его чужими глазами. Кросс между тем достал сигарету, щёлкнул зажигалкой и, глубоко затянувшись, продолжил:
— Ты сделал шаг, который другие здесь боятся сделать. Теперь дело только за масштабом.
И где-то вдали вновь протяжно заревела корова, словно подтверждая его слова.
Кросс прислонился к ограде, посмотрел на коровник, на кормовые ангары и вернулся к теме:
— Если брать птицу… что там? Сто тысяч на старт хватит? Построить корпуса, закупить птицу, корм… ну и техника какая-то.
Колтон хмыкнул.
— Сто тысяч? Ты занижаешь. На корпуса одни уйдёт больше. Минимум двести. И то это впритык.
Кросс чуть приподнял бровь, будто делал заметку в голове.
— Двести. Ладно. Но зато обработка быстро возвращается? Месяца за три?
— Нет, — покачал головой Колтон. — За три у тебя только первая партия подрастёт. А пока вложишься в корм, в электричество, в людей… Окупаемость — год, если без сбоев.
Кросс усмехнулся, словно специально провоцировал.
— Значит, я завысил маржу? Я считал, если мясо птицы уйдёт по четыре–пять долларов за кило, а себестоимость около двух…
Колтон перебил его:
— Всё правильно, но учти, два доллара — это не «чистая себестоимость». Это только корма и базовые расходы. Электричество, ветеринария, рабочие — всё это добавляет.
Кивнул, Кросс признал поправку.
— Окей, два и выше. Тогда и маржа скромнее. Но цикл всё равно быстрее, чем по коровам. Ты согласен?