Кросс никогда не видел столь счастливого лица Кацпера, как сегодня, разве что в тот день, когда спустя год появился у него в банке. Это невольно вызвало у Кросса улыбку.
— Честно, я сам никогда не думал, что произнесу эти слова: «миссис Бегович»… — сказал он, чуть склонив голову, посмотрел на Милену.
Она тоже улыбнулась и опустила веки, но потом приподняла подбородок и твёрдо произнесла:
— И я с честью буду носить это имя и нести свою должность при муже. Быть ему верным партнёром и помощником.
В глазах Кросса мелькнула благодарность и гордость. Он только хрипло проговорил:
— Спасибо.
Милена прочистила горло и, опустив голову, добавила:
— Прости, что я раньше не поняла всего… и… я погорячилась. Я очень сожалею об этом. — Она вновь взглянула на своего возлюбленного. В комнате повисла тишина. Все присутствующие смотрели на них, затаив дыхание.
— Принято. Я простил, — спокойно ответил Кросс.
— Ещё бы такую красотку не простить, — вставил Лэнс. Госдсбери кинул на него укоряющий взгляд. Тот уловил и пожал плечами, — ему всегда достаются все самые лучшие…
Глянув на своего бесшабашного друга, Кросс со смехом спросил:
— Какие ещё все ? Чё ты несёшь?
Лэнс почесал глаз, — простите я не вас имел в виду…
Милена поджала губы и кивнула. Госдсбери и Рой тихо засмеялись.
Кросс сжал кулак и играючи показал ему жест, что ещё больше развеселило и Кацпер покачал головой. Рой кинул:
— Ты точно получишь от Кросса за свои шуточки, однажды.
Совещание медленно поменяло темы, и продлилось более чем, на час. И так очередной день в суматохе пролетел. Вечерний город погрузился в огни, Кросс оставил бумаги, цифры и все разговоры и переговоры позади. Его накрыли чувства и желание скорее оказаться дома, где ждала его женщина. Он жарко целовал Милену и признавался в любви.
— Твоя смелость, твоя дерзость… — его взгляд горел, — заводят меня, Милена. Любовь моя…
Она сидела у него на коленях, обняв руками за шею, и отдавалась страсти без остатка.
— Я делаю ошибки, я сумасшедшая, может, и…
— И моя. Моя женщина, моя жена, — перебил он её. Потом оторвался на мгновение, посмотрел прямо в глаза и серьёзно произнёс, прежде чем вновь жадно коснуться её губ, — но я очень ревнивый. Я собственник полностью, без остатка. Смотри у меня!
— Я тоже такая! Так что ты тоже смотри у меня!
Кросс засмеялся удивлённо.
— Ах ты…?! Командовать решила?! Я тебе покажу, кто тут главный! — с этими словами он повалил её на спину, на диван и её смех плавно перешёл в стоны.
Кросс задержался в Солт-Лэйк-Сити на целую неделю. Милена с азартом и большим интересом взялась за дела, он забирал её домой ближе к девяти часам и после они ещё до ночи сидели с бумагами и расчётами. Он объяснял ей, подсказывал и учил. Рассказывал о делах, внедряя в детали. Он делился планами, слушал её мнение, её видение, и ему нравилось то, что он понимал.
— Умница моя, — подводил он итоги.
Через несколько дней к ним подключились Миллер, Хантингтон и Лэнс. Они запланировали совместный шестидневный бизнес-тур по штатам, по новым точкам, которые работали уже больше года, но Кросс ещё не был с ними знаком лично.
Первым городом на карте был обозначен Колумбус, штат Огайо. Они прибыли к одиннадцати утра и уже к четырём были в салоне автомобиля: впереди их ждали четыре магазина, которые в целом работали стабильно.
Милена была воодушевлена, её захватывало целиком. Кросс же своим цепким взглядом примечал детали: в одном магазине поставки задерживались на два дня из-за сбоя в логистике, в другом — персонал был слабо обучен стандартам и путался с отчётностью, где-то не хватало оборудования для хранения охлаждённого мяса, а в последнем арендаторы соседних площадей жаловались на запахи и шум от разгрузки.
Лэнс подмечал своё: маркетинг и реклама были слабоваты, где-то он сам пропустил и навёрстывал. Вывески выглядели блекло, часть акций не отрабатывала на клиентский поток. Хантингтон тут же пробовал решать вопросы на месте, звонками и быстрыми договорённостями.
Кросс, в свою очередь, действовал по привычному принципу: фиксировал проблемы, назначал ответственных, давал распоряжения на корректировку. Милена записывала на скорую руку, Миллер добавлял свои правки и сразу прикидывал, что можно устранить без задержек.
На следующий день список задач вырос: найти новых поставщиков для срочного резервного канала, усилить менеджмент, обновить оборудование, подготовить корректировки в маркетинговом бюджете. Уже к вечеру, перед вылетом, они согласовали состав комиссии, которую закрепят за этим штатом для урегулирования всех вопросов.