— Бро, бро… — окликнул проводник Кросса, который ринулся дальше всех, — не стоит рисковать так. Если поблизости окажется львица, ты повстречаешься с её мужем! — полушутя предупредил его он.
Кросс стал медленно отходить назад. И в этот же момент до его слуха дошёл тихий рык. Он опустил бинокль и его взгляд уловил жёлтый блеск львиных зрачков среди пласта стволов. Ещё мгновение и тело животного поддалось вперёд, он поднялся с места и неторопливо двинулся навстречу. Перед Кроссом появился лев. Огромный, золотой, с гривой цвета меди. Он замер. Лев остановился в трёх шагах. И их глаза встретились.
Проводник скинул винтовку и уже взял прицел на всякий случай.
Кросс не шевелился и не отнимая взгляда продолжал смотреть зверю в глаза. Они стояли друг против друга, как два хищника. Два лидера. Один — вожак своего прайда, другой — хозяин своей вселенной.
Жёлтые глаза льва и тёмный, прожжённый испытаниями, взгляд Кросса. Между ними не было страха, только уважение и немая сила. Лев тяжело выдохнул, рыкнул коротко, словно отметил границу. Кросс продолжал стоять на месте с опущенными руками. И казалось мгновение растянулось в целую вечность. Никто позади не издавал ни звука, ни шороха. А потом лев отвернулся, величаво прошёл мимо и растворился в высокой траве, даже не оглянувшись.
Кросс выдохнул и прикрыл веки. Медленно обернулся и взглянул на свою команду.
— Ты чёртов хищник, тебя даже лев уважает… — с хрипотцой и вполголоса проговорил Лэнс, который стоял ближе остальных и наблюдал всю сцену, ощутив на своей коже настоящий животный страх.
Кросс ещё раз посмотрел вдаль и завидев хвост удаляющегося животного среди тонких травяных стрел, глубоко вздохнул и улыбнулся.
И с той же улыбкой встретил растерянный взгляд брата и остальных, обнял Лэнса за плечо и направился к автомобилю.
Проводник опустил винтовку, не отнимая глаз от Кросса, который рывком запрыгнул на сиденье рядом. Он долго смотрел на него, прежде чем завёл мотор и они двинулись дальше.
Кросс поймал его взгляд, но ничего не сказал. Не спросил, почему он так странно его рассматривал, почему он был пугающе-серьёзен, почему он не высказал свою мысль… Он, Кросс… просто знал ответы на все повисшие вопросы в голове местного парня, как и остальных сидевших в салонах автомобилей за его спиной.
На его лице держалась улыбка, а на глаза сразу легло стекло солнцезащитных очков.
Конец
Конец