И к концу февраля система дала первый росток.
На фасаде нового двухэтажного магазина уже сияла свежая вывеска: Mazur & Sons.
Формальным владельцем числился Рой Мазур. Пакет документов ещё находился в процессе оформления, но все необходимые лицензии уже были получены. Кросс оставался в тени серым кардиналом, управляющим процессами. В то время, как Кацпер Мазур, воодушевлённый и полон надежд, стал совладельцем и партнёром. Он вложил половину стартового капитала из своих накоплений, тех самых, что откладывал на новый дом для сына. Рой добавил своё: где-то отложил заранее, где-то занял. Кросс к тому времени уже сумел покрыть оставшиеся тридцать процентов. Общая сумма вложений составила $120,700. По прогнозам, в условиях Солт-Лэйк-Сити оборот к концу года должен был как минимум удвоить эту цифру.
И к середине марта Кацпер всё же получил инвестиционный кредит от головного банка, как будто даже раньше, чем ожидал. И дела в усиленном режиме стали подниматься в гору.
Звук открывающегося шампанского слился с аплодисментами, друзья и партнёры отмечали запуск их первого дела в помещении магазина Mazur & Sons, продовольственный в Солт-Лэйк-Ситиский. С пока ещё скромным штатом из пяти человек, но с далеко не скромными амбициями.
Тем временем Кросс вёл собственный счёт времени до миллиона, вычёркивая недели из своего внутреннего календаря. Уже минус шесть.
Телефон на столе завибрировал, на экране высветилось имя «Лэнс».
— Привет, дружище, — в голосе друга сквозила смесь теплоты и скрытой проверки. — Как ты там? Слышал, что стал совладельцем… магазина продовольственных товаров?
— Привет. Да, стараемся, — Кросс сидел за компьютером, не отводя взгляда от монитора. Лэнс был в курсе его дел в торговле, но не имел ни малейшего представления о его текущей работе с проп-компанией, и это немного успокаивало. Он знал, чем меньше Лэнс знает, тем спокойнее для всех.
— Магазин, говоришь… — протянул тот, будто смакуя слово. — И каковы успехи?
— На первых порах, как у всех, расходы превышают доходы. Но мы стараемся. Посмотрим…
В трубке повисла и затянулась пауза. Лэнс словно прислушивался в скрытую подложку его слов.
— Ну-ну… — произнёс он, с интонацией, в которой скользнуло что-то колюще-ироничное. — Если что, я на связи.
— Да, я знаю, — коротко отозвался Кросс. — Пока у меня нет времени на расслабления.
— Верю, — сказал Лэнс. — Но знаешь, у нас с тобой всегда есть время на один хороший разговор…
— Когда будет нужно, позвоню, — оборвал Кросс. — Спасибо за звонок.
Он отключился, не отвлекая внимания от графика. На экране всё так же мерцали линии котировок, а в воздухе, казалось, ещё дрожал невидимый след Лэнсовой паузы.
Глава 10
В Грейфилде весна приходила осторожно, мартовское солнце уже пробивалось сквозь серые облака, но ветер всё ещё нёс холод с гор. На улице хлюпала талая вода, по краям тротуара лежали серые островки снега.
Кросс и Рой вошли в кафе Мэгги, стряхивая с ботинок мокрый песок. Внутри было тепло, ароматы выпечки и кофе возбуждали аппетит. Над стойкой тихо играло радио, а за одним из столиков двое фермеров спорили о цене на ячмень.
— Садитесь, красавцы, — Мэгги вынырнула из-за стойки с блокнотом в руке, но глаза у неё были прикованы к Кроссу. — Что будете?
— Мне чёрный кофе и яичницу, — сказал он.
— А мне бургер, как всегда, — добавил Рой.
— А бургеру будет друг? — хитро прищурилась она, глядя на Кросса. — Может, к яичнице добавить пирог с вишней?
— Нет, спасибо, — ровно, но вежливо, ответил он.
Когда она ушла, Рой взял бутылку с водой со стола и отпил глоток, собираясь с мыслями. По дороге они обсуждали дела с магазином, продолжение которого последовало уже за столом в кафе.
— Мясо от Боба идёт нормально, без накладок… — Он помолчал, поправил рукав и усмехнулся, — хотя в прошлый раз его работник чуть не отправил нам пол-туши с метками для собак. Перепутал склад.
Кросс сделал подобие улыбки, но не перебил.
— Морепродукты.... вот с ними засада. Поставщик задержал на два дня, а ты ж понимаешь, в большом городе две недели ждать устриц никто не будет. Пришлось перебиться заморозкой. Молочку из Ривер-Спрингс привезли вовремя, тут без проблем. Я уже рассчитался за прошлую партию.
В этот момент Мэгги шлёпнула перед ними пирог, кивнула на Роя:
— Это ему, чтобы он не ворчал.
— Спасибо, — Рой поддел вилкой кусок и снова вернулся к делу. — Взял ещё двоих на разгрузку, потому что сам уже не успеваю. Но с ассортиментом пока осторожно, денег на расширение не так много.