— Поднимаемся? — уточнил Кросс.
— Потихоньку, — Рой пожал плечами. — Клиентура растёт, но и расходы кусаются.
— В конце месяца делаем аудит, — спокойно сказал Кросс. — Полный. Я хочу видеть движение по каждой позиции.
— Ещё скажи, что в галстуках приходить, — усмехнулся Рой, но достал свой потрёпанный ежедневник и сделал пометку.
Мэгги вернулась с подносом и, ставя тарелки, «случайно» положила пирог с вишней рядом с блюдом Кросса.
— Просто потому что весна, — шепнула она и подмигнула.
Дверь скрипнула, впуская струю холодного воздуха. Вошёл Том Харт, в кожаной куртке, с лёгкой улыбкой. Он заметил их и направился к столу.
— Господа, рад видеть, — сказал он. — Разрешите присесть?
— Конечно, — кивнул Кросс.
Харт отодвинул стул, сел, положил кепку на соседнее место.
— Слышал про ваш магазин, — сказал он, глядя на Роя. — Молодцы. Работа пошла?
— Работаем, — ответил Рой. — Делаем, что можем.
— Это видно, — Харт усмехнулся. — А ты, Крис, совсем забыл старых друзей. Клиентов от тебя нет, а жаль.
Кросс чуть наклонил голову:
— Я не забыл. Немного занят сейчас.
— Ну… если вернёшься, я готов поднять процент, — сказал Харт. — Твои ребята тогда помогли мне хорошо заработать, и я это помню.
Кросс перевёл взгляд на Роя:
— Вы с Хартом часто пересекаетесь?
— Бывает, — ответил тот. — Иногда я помогаю ему, иногда он мне. Ну сейчас я больше с магазином верчусь, разве что мои подсобники к нему заглядывают.
Кросс кивнул и задумчиво протянул:
— Тогда, может, стоит подумать о партнёрстве. На процентах. И расширении в сеть…
Харт приподнял бровь:
— Если ты участвуешь, я согласен.
— Рой справится, — спокойно ответил Кросс. — Моё дело направить и помочь с ростом. Конкретику обсудим позже.
Харт улыбнулся, явно заинтригованный.
— Ладно. Жду.
Тем временем Кросс набирал обороты сразу на двух фронтах: в торговле и в инвестиционном бизнесе.
Дни шли в плотном ритме, утро он начинал с биржевых котировок за чашкой крепкого кофе, а днём появлялся в деловых точках Грейфилда и ближних окрестностях, в банке, у фермеров, в офисах мелких фирм-поставщиков, филиалов крупных компаний, иногда у Харта в гараже. Вокруг него неизменно собирались люди, и в их взглядах всё чаще проступало уважение. Разговоры становились короткими, деловыми, без лишних слов и эмоций. И было очень заметно, что с его появлением, сама атмосфера менялась. Это ощущал почти физически, каждый. Достаточно было одного взгляда Кросса, чтобы собеседник почувствовал себя, как на экзамене и невольно подтягивался даже в стойке, прежде чем заговорить. И Кросс видел это и понимал, что всё идёт так, как нужно.
Магазин, открытый в Солт-Лэйк-Сити, он контролировал по большей части на расстоянии, через отчёты и редкие выезды, оставляя Рою роль управляющего. В городе уже знали, что в этом деле участвует «мистер Бэк», хотя никто толком не понимал, чем именно он занимается.
Кто-то видел, как он вёл разговор в отделении банка с Кацпером Мазуром за закрытой дверью. Другие, как он стоял на краю фермерского рынка, в запахе свежего сена и охлаждённого мяса, наблюдая за погрузкой продукции для поставок. А бывало, что его замечали просто проезжающим на своей «XTeira» по главной улице, и за его спиной шёпотом спрашивали:
— Это он?
— Говорят, да. — Но никто толком не знал, что он за птица.
К апрелю отчёты выглядели уже не как стартовые попытки, а как уверенная работа опытного игрока. Он держал дистанцию с любопытными, но внимательно прислушивался к тем, кто приносил идеи с потенциалом. В воздухе Грейфилда начинал чувствоваться запах перемен и Кросс прекрасно знал, что приложил к этому руку.
Он выключил ноутбук, потянулся в кресле, щёлкнул зажигалкой и вышел на улицу. Вечерний апрельский воздух был прохладен, но уже не колол, а лишь мягко касался кожи. Кросс поднял голову, глядя на блекло-синее небо, где тускло проступали первые звёзды, и какое-то время просто стоял, выпуская тонкую струйку дыма.
Зазвонил телефон, это был Рой.
— Как дела в магазине? — спросил Кросс, не спеша стряхивая пепел.
— Движуха. Сегодня ещё три фирмы заходили, предлагают свои товары на реализацию.
— И что за товары?
— Консервы, печенье, что-то из заморозки.
— Не гонись за объёмами, — спокойно отозвался Кросс. — Возьми по коробке на пробу. Посмотрим, как пойдёт.
— Принял.
Разговаривая, он вышел на главную улицу и дошёл до небольшой бакалеи, той самой, где когда-то пил кофе и ел второй круассан «от заведения» у мистера Джобсона. Внутри было тепло и приятно пахло свежей выпечкой, которая теснилась на полке сбоку от кассы.