— Вечер добрый, мистер Бэк, — кивнул хозяин.
— Добрый, — Кросс взял пару банок колы и пачку крекеров, задержался у прилавка, машинально скользя взглядом по полкам. Прикидывая автоматически, вот тут в магазине пойдут хорошо мясные консервы, там... бакалея, а эту нишу можно забить импортом…
Расплатился, коротко поблагодарил и пошёл к выходу. Толкнул дверь магазина, и в тот же момент в проём вошла девушка. Движение получилось зеркальным, он — на выход, она — на вход. Его рука машинально задержала распахнутую створку, но взгляд уже поймал её и застыл.
Стук сердца на секунду стал громче внешнего мира. Столкновение было лёгким, почти невесомым, но по коже пробежал импульс, тонкая искра, как от статического электричества.
Она подняла голову, и их взгляды встретились. Зелёные глаза такие чистые, глубокие, с редким, холодным оттенком, словно в них отражался лес под инеем. Её взгляд был прямым и цепким. Он прошёл по нему снизу вверх, задержался на глазах, и на мгновение в пространстве не осталось никого, кроме них двоих.
— Простите, — произнесла она негромко, и звук её голоса неожиданно глубоко прорезал его внимание.
Кросс кивнул, но так и не сделал шага. Она отвернулась, зашла внутрь, а он, оставаясь снаружи, всё ещё чувствовал запах её парфюма тёплый, с ноткой жасмина, вплетённой в холодный вечерний воздух, какой-то родной и знакомый, исходивший от её движений, от густых и слегка волнистых с медным отливом волос. Он стоял, а свет уличного фонаря зацепил их за его спиной, отбрасывая мягкое и таинственное мерцание.
Стоял и не двигался, пока дверь с тихим звоном колокольчика закрылась. Несколько секунд и он, не отдавая себе отчёта в действии, снова потянул ручку на себя. Незнакомка стояла у стойки, разговаривая с мистером Джобсоном. Её голос был таким спокойным и ровным, чуть низким, мягко растягивающий гласные, Кросс остановился позади неё и просто стал слушать, не отрывая взгляда от затылка девушки.
Джобсон заметил его первым, оживился и улыбнулся:
— Мисс Дэвисон, позвольте познакомить вас с господином Бэком.
Она обернулась, и он протянул руку, в которую девушка вложила свою тёплую и мягкую ладонь, с еле ощутимой хрупкостью, но он удержал её, не отпустил сразу. Посмотрев на их руки, потом, в его глаза, она первой отстранилась.
— Не встречал вас раньше в Грейфилде, — произнёс он медленно, чуть наклонив голову.
— Я вас тоже, — ответила девушка, и в её голосе проскользнула лёгкая, почти незаметная пауза. Как будто она что-то вспомнила, но решила не говорить.
— Может, по чашечке кофе? — предложил хозяин лавки, ловко подхватывая момент.
Кросс не отводил взгляда от неё, а потом сделал лёгкий приглашающий жест в сторону столика у окна. Она чуть приподняла брови, посмотрела на Джобсона, который уже наливал кофе, и с тихой улыбкой пошла к столику.
Кросс отодвинул для неё стул.
— Не часто в нашем городке встретишь галантного мужчину, — заметила мисс Дэвисон, присаживаясь.
— Это не галантность, а элементарное поведение мужчины в обществе уважаемой леди, — ответил он тихо, но с оттенком уверенности.
Перед ними поставили две чашки кофе и по кусочку пирога.
— Спасибо, — сказала она, но он уже изучал её цепким взглядом.
— Крис, — представился он.
— Милена, — ответила девушка, мягко произнося своё имя.
— Такое имя красивое... как и вы сама. Почему я никогда не встречал вас раньше? — спросил он, каким-то бархатным голосом.
— Благодарю, — девушка улыбнулась и на секунду опустила глаза. — А давно вы у нас?
— Три месяца, — коротко ответил Кросс, делая глоток кофе.
— Я бываю дома только по выходным. Работаю и живу в Солт-Лэйк-Сити. А в Грейфилд приезжаю в дом отца. Он умер в прошлом году.
— Примите мои соболезнования, — сказал он серьёзным тоном.
— Спасибо, — она отвела взгляд, и на секунду между ними повисла тишина.
— Что за работа? — спросил Кросс, облокотившись на стол.
— Я ассистент в архитектурной фирме. Долго рассказывать, но суть в том, что я всегда занята проектами.
— Должно быть интересное занятие. А я приехал из Нью-йорка к другу. Мы начали новое дело, открыли магазин. Похоже, останусь здесь надолго. И сегодня у меня появилась ещё одна причина.
Он позволил себе взгляд, в котором прозвучало больше, чем можно было сказать словами. Милена уловила его и на миг смутилась, опустив ресницы, словно стремилась скрыть лёгкое волнение.
— Это необычно, бросить Нью-йорк и перебраться сюда, — заметила она.
— Я и сам не из обычных, — тихо отозвался Кросс, не отводя глаз. Кажется, он и сам до конца не осознавал собственное поведение. — Мне бы хотелось пригласить вас в ресторан в Солт-Лэйк-Сити. В любое время, которое будет удобно для вас.