— У меня ощущение, что мы знакомы… как будто я знала тебя раньше.
— Правда? — он бросил короткий взгляд, пряча за спокойствием лёгкий укол внутреннего напряжения. — Мне часто это говорят. Наверное, это родство душ. В нашем случае точно так, потому что я тоже это почувствовал. С первой минуты. — Его пальцы переплелись с её, и он чуть сжал её ладонь.
Милена скользнула взглядом по их сомкнутым рукам, но не убрала свою. Он же продолжал уверенно держать её, глядя вперёд.
Наконец автомобиль припарковался у входа в ресторан. Салон мягко наполнился тёплым светом уличных фонарей. Он вышел первым, обошёл автомобиль и, открыв её дверцу, подал руку. Его пальцы сомкнулись вокруг её ладони так, что она почувствовала его некую заботу в силе.
— Осторожно, леди, — тихо сказал он, обратив внимание на скользкую плитку под ногами и её бежевые в тон пальто туфельки на каблуках. Милена аккуратно отложила букет и вышла, чуть поправив волосы, а он успел уловить в их движении мягкость и замысел. Его взгляд был прямым и тёплым, но с лёгким намёком изучающего интереса. Он не спешил отпускать её руку и так они вошли в двери.
Внутри ресторана их встретил мягкий свет и приглушённые голоса, с разлитыми в воздухе ароматами вина и разных блюд. Администратор узнал его по имени, Кросс позаботился о броне заранее. Оставив верхнюю одежду у консьержа, они направились вглубь, но Кросс на минуту остановился и провёл своим восхищённым взором по её фигуре снизу вверх. Милена широко улыбнулась. Её платье спелой сирени, чуть ниже колен, выгодно очерчивало линии, обтекая округлые формы и длинные стройные ноги. Его взгляд дошёл до её глаз и он тихо проговорил, — я вижу даже намного лучшее, чем предполагал.
Стол у окна, с видом на огни ночного города, был сервирован идеально. Кросс отодвинул для неё стул, выждав момент, когда она устроится, и лишь потом сел сам. На столе уже стояла охлаждённая бутылка белого вина. Через минуту официант галантно стал разливать вино по бокалам.
— Знаешь, я думал, что этот вечер будет хорошим. Но теперь я уверен, что он станет особенным, — сказал он.
Его внимание было сосредоточено только на ней. Он не рассматривал меню, не отвлекался на телефон, не искал глазами кого-то в зале, всё пространство, всё время и всё настроение принадлежало только ей. Милене.
— Ты любишь красное или белое? — спросил он, скользнув взглядом по её глазам.
— Белое. Лёгкое, но... не лишённое характера, — она чуть улыбнулась.
— Тогда я угадал. Оно как и ты, — отозвался он почти шёпотом, — нежная на вид, но внутри целый шторм.
Милена опустила глаза, но на её губах заиграла улыбка.
— А ты? Какой ты на вкус?
— Опасный вопрос, Милена, — Кросс чуть подался вперёд, удерживая её взгляд. — Скажу честно, лучше попробовать, чем слушать.
Она рассмеялась, качнув головой:
— И это ты называешь безопасным ужином?
— Безопасность скучна, — он чуть сместил бокал, словно расчищая пространство между ними. — Скажи лучше, чего ты боишься?
— Боюсь..? — она задумалась. — Наверное, потратить жизнь не на того человека.
— Тогда у нас совпадение, — ответил он мгновенно. — Я тоже боюсь ошибиться в выборе. Но сегодня… — он провёл взглядом по её лицу медленно, запечатлевая каждый штрих, — у меня есть ощущение..., что я на правильном пути.
— Ты слишком убедителен, — заметила она.
— Я просто не трачу слова впустую. Особенно на женщину, если она меня затронула, тем более.
Они замолчали на секунду, но в возникшей тишине чувствовалась насыщенность.
— За что пьём? — спросила она, переведя тему разговора.
— За то, что у каждого из нас сегодня есть шанс. И за то, чтобы он стал началом, а не эпизодом.
Они чокнулись, и он, не отводя глаз, сделал первый глоток.
Кросс завёл непринуждённый разговор, задавал вопросы так, что её ответы превращались в истории, а не в сухие факты. И при этом слушал так внимательно, что она ощущала себя центром его вселенной.
Когда принесли блюда, он чуть придвинул её тарелку, прослеживая, чтобы всё было удобно. И его комплименты звучали, как наблюдения человека, который видит в собеседнице больше, чем она сама привыкла замечать.
— Расскажи о себе, — её голос был мягким, но глаза внимательно следили за ним.
Кросс чуть откинулся в кресле, прокручивая в голове варианты. Секунду молчал, решая, какую грань открыть.
— Приехал с Балкан в начале двухтысячных, — сказал он наконец. — Учился, стажировался в банковском деле… потом закрутило. Партнёр в нескольких бизнесах, мелких и не очень. Жизнь суматошная, всё и не расскажешь в двух словах. По сути, мужской, жёсткий мир. Но… — он сделал паузу, — мне кажется, ты сама закалена реалиями жизни.