— Смотри внимательно. Удар, это не только сила. Это ритм, дыхание и контроль. — Приняв стойку, Кросс ударил, потом ещё и уже быстрее и резче. Чувствовалась отточенная до автоматизма техника. Сбившимся голосом, он добавил, — ноги, работа корпуса, защита. Всё вместе.
Глухие удары слились в ритм в вибрирующем воздухе. Парень заворожённо наблюдал чуть приоткрыв рот.
— Попробуй повторить, — проговорил Кросс и уступил ему место.
Вечером он стоял у двери Милены с той самой корзиной клубники, которую прихватил ещё утром в магазине. Она открыла в домашнем свете за искрились её волосы собранные небрежно на затылке. Кросс вошёл, разулся и нежно поцеловал её, прошёл в гостиную. На столе стояли две тарелки и бутылка охлаждённого белого.
— Ты вечно приходишь как плохая привычка и хорошая новость, — улыбнулась она.
— У меня талант на эпитеты, — сказал он, ставя корзину на стол. — И на сезонные фрукты.
Они ели и говорили, про кассиршу которая не доплатила пару долларов и менеджер поднял скандал, а Милена отбивалась за ту девушку, на работе “ты бы видел его лицо”, про соседку снизу «она шпионит за моей сушилкой», про то, как он сегодня переставил логистику тремя линиями маркера. Она делилась о своём и сама слушала внимательно, но ловила новости про него, а не про бизнес.
— Знаешь, — сказала тихо, — ты всё делаешь как будто на полшага впереди. И тебе все так верят, Крис.
— Это пока только начало, и да, не плохое начало… — проговорил он с заметной ноткой гордости.
Она почти неслышно предложила, — переезжай ко мне.
Кросс встретил её взгляд.
— Дай мне немного времени. Всё у нас будет...
Милена кивнула. Не «да», не «нет». Она поняла. Может быть по-своему, но он не пустился в объяснения и обещания. Ему было хорошо с ней здесь и сейчас. И да, он планировал с ней всё серьёзно, о чем она пока ещё не догадывалась, а он не подгонял события.
Позже, когда город уже гасил окна, он вышел на её веранду. Ночь пахла клубникой и её ароматом. Телефон подал сигнал входящего, поступил короткий отчёт от Роя. «Ледяной остров на входе. Очередь с утра, как в кино».
Он ответил: «Завтра повторите. Рыбу выложите так же пораньше».
Положил телефон, вернулся в дом, где его уже ждали тёплые руки. Он позволял себе отключать внимание от графиков и всей этой деловой суеты, отдаваясь целиком чувствам и страсти.
Глава 17
До конца лета открылись ещё два магазина. Бизнес рос, и вместе с ним росла команда: продавцы, кассиры, грузчики, весь Грейфилд тянулся в его орбиту. Кросс всё чаще перекладывал управление на Роя, посвящая его во все аспекты делегирования. Тот схватывал на лету и постепенно становился независимым руководителем.
Брайан через свои связи, в которых крылся Деверо, выбивал помещение под второй автосалон. Кросс же с головой ушёл в трейдинг, проводил все возможное время перед экранами, ловил импульсы рынка и наращивал капитал. Он поставил себе цель — к концу сентября закрыть договор с Лэнсом, вернуть себе имя и забрать Милену в Нью-йорк.
Тем временем, Колтон уже присмотрел участок под новую ферму, ровная земля у реки, с хорошим пастбищем. Он не торопился, но ходил вокруг неё, словно уже видел там свои стада. Кацпер Мазур включился мгновенно, поднял все связи, чтобы пробить кредит на покупку земли, параллельно на оплату первых партий скота, о чем Боб уже договорился. С документами помог Чэйн Гамильтон, используя своё влияние, чтобы ускорить регистрацию и убрать бюрократические барьеры.
Кроссу вникать в детали было некогда, но и не требовалось. Его авторитета, который он успел нарастить за столь, сравнительно короткий период, уже хватало. Стоило ему дать отмашку, и процесс шёл как по маслу. Фактически люди выполняли то, что он даже не успевал проговаривать. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть и у него развяжутся руки!
Но именно в этот момент из Нью-йорка зачастили тревожные звонки. Джон Лоуренс, его управляющий и правая рука в Begovich Trading, связывался чаще обычного. Дела пошатнулись, и участие Кросса становилось жизненно необходимым. Он раздавал поручения дистанционно, но бизнес требовал его живого присутствия. В итоге он назначил срочную встречу, комитет по надзору и конечно же Лэнс. В Нью-йорке.
— Есть проблема, и я хочу обсудить её лично. Не по телефону, — сказал он Тоби.
— Без вопросов, Кросс. Нужно помочь, я куплю билет?
— Нет, Тоби. Проблемы не со мной лично, а с бизнесом. Я сам напишу время прилёта, соберёмся в моем офисе.