Кросс плеснул сока, сначала ему, потом себе.
— Отлично. Ну что, рассказывай, как у нас идут дела?
Успев отрезать кусок мяса, Джон прожевал и только потом сказал:
— Нормально. Потянули ещё три сделки. Завтра, кстати, с ребятами собираемся отметить. Небольшая вечеринка в баре.
Брови Кросса удивлённо взлетели. Он даже хмыкнул, откинувшись назад:
— И часто вы устраиваете такие вылазки?
— Бывает, когда закрываем хорошие суммы, — пожал плечами Джон. — У нас своя корпоративная политика. Не думай, что мы скрываем. Просто не грузим тебя мелочами. Понимаем твой уровень и занятость.
Кросс слушал внимательно, глаза его блеснули довольством.
— Ты меня порадовал, Джон. Значит, компания живёт одним организмом. Настоящая семья.
— Именно так. Там взаимо-поддержка полная, — кивнул помощник.
— И уверен, что это всё благодаря тебе, — голос Кросса стал мягче.
Джон поднял глаза и сразу замотал головой:
— Нет, ребята сами такие. И… они любят тебя. В этом всё.
Кросс промолчал, но мысленно поставил галочку, эта информация была ценна.
Прошёл почти час. Стол опустел, и они переместились на диваны. На низком столике перед ними стояли бутылки пива, мягкий свет торшера отбрасывал тени на стены. Джон откинулся и расслабился, Кросс сидел напротив, задумчиво вертя бутылку в руках.
— Возможно, очень скоро мне понадобится большая сумма денег, Джон, — сказал он негромко.
— Насколько большая? — Джон чуть подался вперёд, поставив локти на колени.
— Может быть, даже миллиард, — Кросс произнёс спокойно, словно обсуждал цену дома.
В комнате повисла пауза. Джон замер, уставился на него и моргнул. Потом хрипловато выдохнул:
— И где ты планируешь их достать?
Поднявшись, Кросс прошёлся по комнате. Шаги гулко отдавались в тишине. Он остановился у окна, посмотрев на огни города.
— Пока не знаю. Я думаю…
— У нас едва наберётся сотня, Кросс, — сказал Джон уже жёстче. — Мы пока не настолько раскрутились.
Кросс кивнул, подтверждая очевидное.
— Я знаю. Но именно тебе хочу поручить это. Ты умный старик. Найди варианты.
Джон отвёл взгляд, задумался, пальцы его теребили этикетку бутылки. После минутной паузы, он заговорил:
— Заём, Кросс. Другого пути нет. Никто не даст такие деньги просто так.
Вернулся, опустившись на диван, Кросс закурил. Огонёк сигареты высветил его лицо, он втянул дым и посмотрел куда-то в пол.
— Посмотрим…
Джон набрался смелости и спросил:
— Могу я узнать, зачем?
Медленно подняв взгляд прищуренных глаз, и с лёгким хрипом в голосе, Кросс сказал:
— Планирую завалить одного криминального авторитета.
Слова повисли тяжёлым грузом. Джон чуть приоткрыл рот, глаза его округлились. Мысль мелькнула так явно, что её можно было прочесть без слов: «Ты спятил.»
Уловив это, Кросс едва заметно кивнул. Потом выдохнул и подводя черту, произнёс:
— Крупная игра началась.
Глава 4
Воздух Аляски встретил его морозом и криками и резкий холод вцепился в лицо. Над крышей аэропорта тянулись круги белоголовых орланов, их крики резали небо, перемежаясь с гулом двигателей и шумом людской суеты. Птицы сидели на столбах, на фонарях, а некоторые кружили, словно сторожа этой земли. Кросс на секунду замер, вдохнул сырой северный воздух, пропитанный солью и дымком от обогревателей. Это был не Нью-йорк и не Европа. Это был другой мир, суровый, холодный и равнодушный.
Кросс, не задерживаясь, взял в прокат чёрный внедорожник, удобный для зимних дорог. Путь от аэропорта тянулся среди заснеженных елей и редких деревянных домов. Серое небо низко нависало, и все те же орлы кружили над побережьем, в холодном воздухе, который пробирал до костей даже сквозь стекло.
Спустя сорок минут, он свернул в небольшой пригород. Дома стояли редкими цепочками, большинство простые коттеджи с верандами и флагами у входа. У одного такого дома, на окраине улицы, уже ждал его капитан Дэвид Хейл.
Седовласый мужчина в плотной куртке стоял на крыльце, опершись на деревянные перила, и спокойно смотрел, как к дому поднимается внедорожник с чужими номерами. Когда Кросс заглушил двигатель и вышел из машины, Хейл слегка приподнял руку в приветствии, без лишних слов, по-военному сдержанно.
Кросс хлопнул дверцей внедорожника, вдохнул морозный воздух и посмотрел на него. Не шелохнувшись, мужчина стоял, как вкопанный, с прямой спиной, словно и не был в отставке. Ветер раздувал края его куртки, а седина выбивалась из-под вязаной шапки.