— Неожиданно… но очень по-дружески.
Харт довольно выдохнул, словно только что сделал нечто выдающееся.
В итоге, Кросс лично для себя остался очень доволен. Демонстрация достижений и процесса развития своего бизнеса, послужило своеобразным вкладом в ячейку доверия. А неформальная обстановка сблизила их перешагнув партнёрский формат отношений.
К семи вечера Ричард Хантингтон ожидал их у себя. А вместе с ним сливки общества, тот самый бизнес клуб, в который стремился попасть Кросс Бегович.
Его особняк в Солт-Лэйк-Сити словно сошёл с обложки журнала о жизни миллиардеров. Три этажа в классическом американском стиле, белые колонны у входа, мягкий свет фонарей вдоль дорожки. Внутри всё дышало статусом, тёмное дерево панелей, тяжёлые ковры, камин в гостиной, над которым висела картина в массивной раме.
К восьми часам гости начали собираться. Японская делегация вошла тихо, в идеально сидящих костюмах, Такахара сдержанный, с лёгкой полуулыбкой, остальные выглядели спокойными и приветливыми, только Никомото старший из всех, с настороженной вежливостью. Кросс, в чёрном костюме, шагал рядом с Хантингтоном с тем холодным достоинством, которое сразу ощущалось.
Стол был накрыт в длинной столовой, на двадцать персон, хотя приглашённых было меньше. Белоснежная скатерть, фарфор, серебро, бокалы на тонких ножках. На стенах висели семейные фотографии и старые карты штата, которые Ричард специально оставлял на виду, чтобы все знали, что он хозяин здесь не только в бизнесе, но и в истории.
— Господа, — громко сказал Хантингтон, когда все расселись, — для меня честь видеть сегодня под своей крышей столь разных и столь достойных людей.
Прошёлся гул одобрительных реплик, последовали лёгкие поклоны японцев и Кросс едва заметно кивнул.
И тут распахнулись двери. Вошёл Мориц Шварц. Высокий, статный, с осанкой генерала и взглядом человека, привыкшего повелевать. Серый костюм Brioni, серебристый галстук, часы Patek Philippe на запястье. Он шёл неторопливо, но каждый шаг отзывался в воздухе.
— Мориц! — радостно приветствовал его Хантингтон, выходя навстречу. — Какая честь, что вы приняли приглашение!
— Для вас, Ричард, всегда, — сказал Шварц низким голосом. Он пожал руку хозяину, и взгляд его скользнул по залу, остановившись на японцах. — А это, полагаю, ваши новые партнёры?
— Именно так, — Ричард сделал жест рукой. — Позвольте представить, господин Хироши Такахара, председатель правления корпорации Shinsei Capital Holdings, и его коллеги Такэси Оно, Кэндзи Мураками, Рёсуке Мацудо, Хироси Никомото. А также мой хороший друг и партнёр — Кросс Бегович из Нью-йорка, как вы помните.
Шварц кивнул японцам и чуть дольше задержал глаза на Кроссе. Тот ответил спокойным взглядом, почти равнодушным, но в этой сдержанности чувствовалась сила.
— Рад знакомству, — сказал Шварц. — Признаюсь, я не часто встречаю столь представительные делегации в этом штате. Солт-Лэйк-Сити обычно не входит в список мировых столиц бизнеса.
— Всё меняется, господин Шварц, — мягко улыбнулся Такахара. — Иногда именно провинция становится воротами в большие рынки. Нас любезно пригласил наш партнёр господин Бегович посетить Солт-Лэйк-Сити, — он повернулся в сторону Кросса, который сидел от него по правую руку, а после кинул взгляд на хозяина торжества, — а так же господин Хантингтон. — Японец, сделал короткий кивок головы, в знак благодарности.
— Хм… — Шварц пригубил вино, и в его глазах мелькнула искра интереса. — Возможно, вы правы. Знаете, мой зять, Эдуард Крамер, тоже держит связи с японской диаспорой здесь, в Америке. Через бизнес-клубы, культурные ассоциации, инвестиционные фонды. Ему всегда удаётся находить правильные контакты.
Фраза прозвучала почти небрежно, но за столом повисла тишина.
С неизменной улыбкой, но с глазами в которых блеснули сталь, Такахара поддался чуть вперёд:
— Любопытно. С кем именно он поддерживает эти связи, если не секрет?
Шварц на миг задумался, обвёл взглядом стол, словно проверяя реакцию.
— Несколько фамилий вам ничего не скажут. Но скажем так, он умеет дружить с теми, у кого капитал и влияние.
Кросс откинулся в кресле, провёл небрежно пальцами по бокалу и тихо добавил:
— Связи — ещё не гарантия надёжности.
На этот раз Шварц посмотрел прямо на него. Долгий, изучающий взгляд, словно примерка человека к ситуации. И на его лице мелькнула почти незаметная улыбка.
Музыка вновь заполнила паузу, официанты внесли горячее, разговор потёк дальше. Но каждый остался со своим сложившимся впечатлением.