Поднявшись на последнюю ступень, он достиг дверей. В этот миг солнечный поток ударил в профиль: лицо словно высеченное из камня, со строгой линией скул, сжатые губы и спокойный, но опасный взгляд. Кросс своим видом производил впечатление далеко не радужного гостя, а хозяина будущей сцены…
— Добро пожаловать, господин Бегович! — Мориц Шварц встретил его на пороге и жестом пригласил в дом.
— Здравствуйте.
Кросс протянул ему руку и пожилой мужчина вложил в неё свою, крепко пожимая.
— Здравствуйте, рад, что вы приняли моё приглашение.
— Для меня это великая честь, — отозвался гость.
У него взяли пальто. Потом они прошли в гостиную, выдержанную в светло-серых тонах. Просторное помещение дышало сдержанным вкусом, мягкие диваны стояли в середине обтянутые светлой тканью, на низком журнальном столике из матового стекла лежали аккуратно разложенные журналы, в центре красовалась ваза с белыми розами. Широкие окна, задрапированные лёгкими серыми шторами, наполняли комнату ровным дневным светом. Всё здесь казалось продуманным, от строгих линий мебели до холодного блеска металлических деталей в интерьере.
Их встретил слуга с подносом, на котором мерцали тонкие бокалы.
— Прежде чем перейдём к столу, — сказал Мориц Шварц с лёгкой улыбкой, — позволите предложить аперитив? У нас есть шампанское, сухое белое, немного коньяка… или, если предпочитаете, минеральная вода.
Слуга подошёл ближе, чтобы гость мог выбрать.
Кросс скользнул взглядом по рядам бокалов и спокойно взял белое вино.
— Сегодня днём оно будет к месту, — произнёс он.
— Как скажете, — кивнул Шварц. — У нас принято начинать встречу с лёгкого тона, а после уже переходить к серьёзным делам.
Кросс сделал короткий глоток, скорее в виде жеста, чем с желанием утолить жажду.
Мужчины устроились на диванах и завели лёгкий разговор, сперва о погоде, затем о настроении, постепенно переходя к теме семьи.
— Нигде не слышал о вашей семье, Кросс. Вы женаты? — спросил Мориц.
— Нет. Я холост, — спокойно ответил он. — Живу один. Да и признаться, с моим графиком… вряд ли меня выдержит нормальная женщина.
Шварц тихо рассмеялся, Кросс лишь удручённо улыбнулся.
— Простите, а сколько вам лет?
— В декабре исполнится тридцать восемь, — Кросс опустил голову и с горькой усмешкой добавил: — у моего брата к этому возрасту уже трое сыновей гоняли мяч во дворе, а пару лет назад родилась дочь. — Он вздохнул и откинулся на спинку дивана, взгляд ушёл куда-то в сторону.
— Да, вам тоже стоит завести хотя бы одного своего… — заметил Шварц.
Кросс посмотрел на него с лёгким недоумением, но промолчал.
В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались шаги. Он аккуратно поставил бокал на край столика и поднялся. В проёме показался женский силуэт. К ним приближалась женщина лет тридцати пяти, её тёмные волосы были взбалмошно собраны на затылке, широкие брюки и лёгкий свитер подчёркивали её небрежную элегантность. Улыбаясь, она протянула руку:
— Здравствуйте, мистер Бегович. Папа сказал, что ждёт вас у нас в гостях.
Кросс взял её руку, слегка склонился и едва коснулся губами.
— Здравствуйте, — произнёс он.
— Моя дочь Ханна, — представил Шварц.
— Очень приятно, госпожа Крамер, — вежливо отозвался Кросс и вновь перевёл взгляд на её отца, который не сводил глаз с гостя.
Ханна села рядом, и Кросс последовал её примеру.
— У вас прекрасный дом, — заметил он.
— Благодарю, — ответила она. — Сейчас здесь тихо, но когда приезжают дети на каникулы, всё превращается в бедлам.
— Счастливое сумасшествие, — с тёплой улыбкой согласился Кросс и перекинув ногу на ногу, добавил: — у меня на родине так каждый день. У меня есть племянники, их четверо. — Его голос прозвучал с искренними чувствами.
— Да, дети — это прекрасно.
— Полностью согласен.
В этот момент появился слуга. Ханна повернулась к нему, и вскоре, извинившись, вышла из гостиной.
— Верно, подали обед, — констатировал Шварц.
И как подтверждение слов, последовало приглашение к столу. Кросс поднялся вслед за хозяином дома и прошёл в столовую, большую и светлую комнату, отделённую от гостиной. Стол был накрыт на четыре персоны. Кросс занял отведённое ему место, и тут же рядом появились слуги, начав прислуживать, наполнили бокалы и подали первые блюда. Мориц поднял взгляд от тарелки:
— Признаюсь, Кросс, всегда любопытно узнать, чем удивит новый гость. У вас, наверное, богатый опыт путешествий?
Кросс чуть пожал плечами:
— Путешествий много, но все они сводятся к одному, дороги, встречи, переговоры. Не так романтично, как может показаться.