Полчаса спустя посреди леса стояла точная копия капитана Альмана.
− Итак, капитан, ты не пожелал жить. Значит вместо тебя, буду жить я. − Хищник прошел по траве. Рядом лежала офицерская форма, которую Альман непроизвольно снял перед тем, как хищник вернул ему контроль над телом после побега с базы.
Время шло к вечеру. Новый Альман явился на контрольно-пропускной пункт и беспрепятственно прошел на территорию воинской части.
Взгляд. Учитель замолк на полуслове. Он смотрел в глаза Альмана, и видел в нем другого человека. Учитель еще не осознал, что это другое существо.
− Я думаю, нам надо продолжить занятия, − спокойно заговорил Альман.
− Вы еще позавчера спрашивали, зачем эти занятия нужны, а теперь...
− А теперь я решил, что они нужны.
− Хорошо. Мы поговорим об этом завтра.
Учитель ушел. Альман проводил его взглядом и двинулся в обратном направлении. Он вошел в библиотеку, некоторое время осматривал книги, затем усмехнулся и взялся за учебники.
Страница, другая, третья. Чтение было легким и быстрым. Человек слишком медленно воспринимает информацию, а хищник... За пару часов он пролистал несколько десятков книг, затем остановился, чуть прикрывая глаза. Он прочитал все. От начала и до конца, все, что Альману надо было учить в течение нескольких лет.
− Пора узнать, о каких экспериментах шла речь, − сказал хищник, подымаясь. Он покинул библиотеку, прошелся по коридорам и обернулся на внезапный стук. Позади захлопнулась дверь и рухнула бетонная стена.
Ловушка!
Одежду человека разорвало на части. Хищник больше не скрывался. Мощным рывком он прыгнул ко второй двери. Взвыл сигнал тревоги. Закрывались двери. Хищник был бы беспомощен, не знай он всей структуры базы.
Белый комок влетел в шахту вентиляции и пронесся по ней к командному центру. Никакие фильтры не могли помочь. Там, где проходил воздух, там проходил и хищник. Защиты от "протекания" никто не придумал.
Удары входили в людей. Тревога мало что могла дать, когда хищник оказался в центре управления базой. Компьютер сдался почти сразу. Коды доступа хищник нашел здесь же, в руке одного из убитых.
Информация. На захват данных ушло несколько минут. А база, в это время, медленно прекращала существование. Один за одним взрывались блоки. Хищник не жалел людей. Он знал, что и они его не пожалеют, но у него оставалось несколько минут в запасе, прежде чем база будет подвергнута массированной атаке.
Выход.
"Вы думаете, что можете убить хищника?"
Белое полупрозрачное существо наблюдает за вертолетами, пришедшими к базе. Люди собираются убивать.
"Вы думаете, что нарвались на неразумного зверя?"
Тело существа меняется, в стороны разлетаются широкие крылья, и монстр мчится вперед, набирая скорость. От вертолетов отделяются зажигательные ракеты. Самый ближний аппарат оказывается над хищником и сбрасывает на противника легко воспламеняющуюся жидкость.
"Вы считаете себя хозяевами в этом мире?"
Хищник взлетает в небо, уходя из-под ударов ракет. Огонь горит далеко позади. Ни один боеприпас не коснулся тела существа. Атакующие продолжают нападение, но они не понимют, что их ждет.
"Когда-нибудь, в нашем мире не останется незванных пришельцев. А сейчас не станет ВАС."
Тело хищника разделяется на множество частей, которые резко разлетаются в стороны и несутся к вертолетам. Люди не успевают реагировать из-за того, что части маленькие и незаметные.
Взрыв. Еще и еще!
Где-то там, по радио несутся вопли о нападении...
"Глупцы! Это не нападение, это − ЗАЩИТА."
Взрыв... Взрыв!... ВЗРЫВ!!!
В воздухе еще витают огненные клубки, а на землю сыплются обломки машин. Шума моторов уже не слышно. Два десятка полупрозрачных созданий слетаются в одно целое и соединяются в одно существо. Вокруг него уже нет живых врагов...
Кайра сидела у могилы сына. Рядом послышался шорох, и она обернулась. Вид девчонки, севшей рядом на скамейку, удивил женщину. Девочка была в одном легком платье и без обуви, хотя вокруг было довольно холодно.
− Вы Кайра Наомин? − произнес тихий голос.
− Да. Откуда ты знаешь?
Она протянула женщине небольшую фотографию. На ней был Анри Альман и эта самая девчонка.
− Это мой отец, − тихо произнесла она.