— Чем же она вас покорила? — усмехнулся Бальтазар, снова пригубив напиток.
— Вы же знаете, порой мы, волки, не в силах бороться со своей природой, — крайне тактично ответил Реган. — Вы можете выручить столько золота, что вам хватит на дюжину рабынь для своего сына. Было бы неплохо нам начать сотрудничество со взаимопонимания.
Бальтазар глубоко вздохнул.
— Взаимопонимание — понятие размытое, хрупкое. Сегодня оно есть, завтра нет. Золота у меня достаточно. Мои владения не бедствуют. А хороших рабынь, которые за одну ночь сводят альф с ума, нет. Сейчас Роксана стала еще дороже. Вы увеличили ее ценность в моих глазах. Зачем же мне перепродавать ту, что в дальнейшем может хорошо мне подсобить в налаживании связей с теми альфами, что сторонятся меня?
— Не вынуждайте меня идти на крайние меры, — предупреждающе попросил Реган, вызывая во мне ураган смешанных чувств.
— Что вы сделаете? Похитите ее? — Бальтазар откровенно надсмехался над нами. — Тогда от вас отвернутся альфы других стай. Вы же не настолько глупы, Реган?
Тот помолчал, будто набираясь храбрости, а потом заявил:
— Пусть дуэль решит, кому она будет принадлежать!
Я задрожала. Он сказал «дуэль»? Без шуток? Реган готов биться с Бальтазаром из-за рабыни? Он же погибнет! Вызов на дуэль нельзя игнорировать, иначе альфа будет считаться слабым, неспособным управлять стаей. Его не просто сместят с поста, его выгонят!
Бальтазар встал, подошел к Регану и выпрямился.
— Подставитесь под удар ради девки? — осклабился он, пронзая нас обоих колючим взглядом. — Что ж, я вижу, вы настроены решительно. Поэтому предлагаю вам свой вариант. Я хоть и не молод, но кое-что могу. Однако я проявлю уважение к памяти вашего усопшего отца и к вашей стае. Вы только приняли руководство над своими волками. Нельзя так рисковать. Как насчет бойцов? Вы выставляете своего, я — своего, — он хитро посмотрел на побледневшего Клойса. — Но с жестким условием. Биться они будут насмерть. Победитель получает Роксану для своего альфы. Никаких обид.
У меня перед глазами помутнело. Он что, хочет выставить Клойса?! Только не его!
— По рукам! — согласился Реган, протянув Бальтазару ладонь.
Тот ответил рукопожатием и сказал:
— Сегодня на закате. Ринг во дворе моего поместья. Выставляйте бойца!
Глава 5
Словно издеваясь надо мной за мои жалкие попытки заполучить свободу, Бальтазар разрешил Регану пользоваться своей рабыней до поединка. Из зала я уходила на непослушных ногах, оставляя за спиной плотоядную ухмылку лорда Лаверстейна Айджа и совершенно дезориентированного Клойса.
Какой из него боец? Отец Клойса — вот кто был воином! Не один десяток лет в должности беты ознаменовался для него сотнями побед и лишь одним поражением, принесшим ему смерть. И случилось это всего год назад. Клойс элементарно еще не привык к своим обязанностям, не участвовал даже в массовых драках. На дуэли он погибнет, это бесспорно!
— Волнуешься? — улыбнулся мне Реган, едва мы вернулись в комнату, где прислуга уже закончила уборку.
Заламывая пальцы и покусывая губу, я повернулась к нему и с мольбой попросила:
— Отмени дуэль.
— Почему? — напрягся лорд Аларнис.
— Пожалуйста…
В дверь постучались.
— Прости, это мой бета. Я поговорю с ним и вернусь.
Не дожидаясь моего протеста, Реган вышел из комнаты и долго не возвращался. Во всяком случае, мне показалось, что прошла целая вечность. Конечно, ему ведь нужно обсудить все детали предстоящего поединка, в котором либо его бета убьет Клойса и я получу свободу, либо он помилует Клойса и я останусь у Бальтазара. И интуиция подсказывала мне, что он не будет спускать с меня глаз. Тогда побег останется моей призрачной мечтой.
Как только Реган возвратился и прикрыл дверь, я в приступе паники бросилась к нему с заклинанием отменить бой, принести Бальтазару извинения и забыть обо мне.
— Роксана, да что с тобой? — Обняв меня за плечи, лорд всерьез заволновался. — Мой бета хороший боец. Лучший в моей стае. Сегодня ночью ты станешь свободной, и я заберу тебя в свое поместье.
— Ты не понимаешь, — как в бреду забормотала я, мотая головой. — Не понимаешь… Его нельзя убивать…
— Но почему?
Я подняла лицо, посмотрела Регану в глаза и глухо ответила:
— Клойс — мой брат.
Лорд Аларнис окаменел, даже его глаза стали стеклянными. Безусловно, он знал, что отец Клойса был чистокровным оборотнем, в отличие от сына-гибрида. А во мне волчьей крови нет…