— У волков такое бывает, — с трудом выдавила я, ртом хватая воздух. — Он же вам объяснил.
— А ты сразу потекла? — усмехнулся он, губами и щетиной касаясь моего уха. — Повелась на сказки о свободе? Решила избавиться от рабских оков? Плохая идея, Роксана. Ты моя. И моей останешься. Смирись.
— Вы же взяли меня для своего сына.
— Побалуется пару дней и вернет мне. Я тебя под нужных мужчин подкладывать буду, раз уж ты так заводишь. Поверь, я быстро перевоспитываю. Придет день — и ты станешь покорным зверьком.
— Как Хищник? Он же тоже раб? — осмелилась спросить я.
Хватка Бальтазара ослабла. Мой вопрос ему явно не понравился. Не желая отвечать, он перестал пробираться к моему самому сокровенному месту. Сделал шаг в сторону и протянул мне стакан.
— Налей мне, — скомандовал, а сам направился к хозяйскому креслу.
Взяв посудину, я подошла к барной стойке и выбрала ту бутыль, из которой Бальтазар наливал до этого. За спиной послышался скрип кресла и тяжелый вздох. Лорд, качнувшись, заговорил:
— А что связывает тебя с Клойсом?
Меня накрыло волной всепоглощающего ужаса. Как он узнал? Что-то услышал? Заметил наши привлекающие внимание взгляды? Клойс навещал меня в отсутствие Кэйи. Она не знала о нашей встрече и рассказать, соответственно, не могла.
— Вы встречались с ним раньше? — продолжил Бальтазар, вызывая у меня хаотичные мысли, как оправдаться.
Обеими руками держа бутылку, я не спешила наливать, чтобы не расплескать напиток и не выдать свое беспокойство.
— В прошлом году он искал свою мать. Эта стерва инсценировала свою смерть после его рождения и сбежала. Он вроде бывал в стороне пансионата Кэйи. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Либо Бальтазар хитрил, либо действительно не знал о нашем с Клойсом родстве. В его тоне я не уловила насмешки, зато подметила вкрадчивость. Лорд не доверял своему бете. Следовательно, он его побаивался. Но как много у нас времени до того, как Бальтазар разузнает правду? Месяц, неделя, день? Или кто-то прямо сейчас ввалится сюда и скажет, что мы рождены от одной матери?
Мой взгляд упал на нож для колки льда. Действовать надо было быстро, осмотрительно, решительно. Бальтазара следовало остановить!
— Может быть, мы встречались, — ответила я как можно ровнее, а сама потянулась к прибору. — У людей память притуплена. Не такая хорошая, как у волков.
— Похоже, он тебя запомнил, — мурчаще сказал Бальтазар.
Меня спасало то, что я стояла спиной к лорду, а сам он мыслями был где-то далеко. Действуя инстинктивно, я чуть проткнула подушечку большого пальца острым кончиком ножа и смыла выступившую капельку крови алкоголем, наливая его в стакан лорда. Приглушив тем самым запах крови, я сразу же зажала палец в кулаке, развернулась и уверенной походкой двинулась к своему хозяину.
Страх цепко держал меня за горло, сдавливал грудь и бил по ногам. Но мне удалось передать стакан Бальтазару, глядя ему в глаза и не дрожа. Если он раскусит мое жестокое намерение, но убьет меня прямо здесь и сейчас. Но если мне удастся план, то мы с Клойсом сбежим и успеем скрыться от Идена до его возвращения в поместье.
Бальтазар повертел стакан в руке, глядя на янтарную жидкость. Я молча заложила руки за спину, едва ли ни потея от растущего в комнате напряжения.
Наконец улыбнувшись, лорд сказал: «За твое здоровье!», — и поднес стакан к губам.
Во мне всколыхнулось сострадание. В последний момент возникло непреодолимое желание выхватить стакан и придумать другой способ освободиться от рабства. Но назад пути не было. Бальтазар сразу смекнул бы, в чем подвох.
Я отвела взгляд в сторону и, плотно сомкнув губы, чтобы не закричать, прислушивалась к его глоткам.
Один…
Второй…
Третий…
Лорд отставил стакан на столик и откинулся на спинку кресла. Никаких изменений с ним не происходило, и я почему-то облегченно выдохнула. Не знаю, о чем я думала, опаивая его, но внезапно поняла, что вряд ли смогу нести на себе клеймо убийцы. Пусть даже жертва заслужила это.
— Так ты расскажешь мне подробности вашей с Реганом Аларнисом ночи? — насмешливо спросил Бальтазар. — В чем твой секрет, Роксана?
— Никаких секретов нет, — вымолвила я, воровски поглядывая на хозяина. — Кэйя вам все обо мне рассказала.
— Неужели ты первая девственница на его счету? — засмеялся он, запрокинув голову. — Бедный парень. Подставился из-за юбки. Теперь все стаи узнают, с каким позором был пощажен его верный бета. Подозреваю… — Он кашлянул и, нахмурившись, положил ладонь на живот. — Подозреваю, не скоро он получит место… Место… — Бальтазар вновь закашлял — часто, взахлеб, сипло дыша.