Кабашкин производил странные движения обеими руками – как мусульманин, проводил ладонями по лицу, шее, лбу.
– Помажьтесь,– протянул он следователю белый тюбик.– А то сожрут до костей.
«Против комаров,– догадалась Дагурова, выдавливая на ладонь червячок мази с горьковатым запахом.– А мы с Виталей об этом не подумали».
К машине, отбрасывая тень, приближался высокий мужчина.
– Разрешите представиться,– подошел он к Артему Корнеевичу, приняв его за старшего по должности. Веселых молча переадресовал подошедшего к следователю.
– Гай,– отрекомендовался Ольге Арчиловне встречающий.– Федор Лукич. Директор заповедника…
Гай был одет в добротный костюм, поверх которого расстегнутая куртка из тонкой кожи. На голове замшевая кепка. Отблески костров размывали черты его лица.
«Лет сорок, сорок пять»,– определила следователь. И отметила про себя, что фигура и осанка у директора как у военного.
– Как пройти к месту происшествия? – спросила у Гая следователь.
– Недалеко.
Он подвел Дагурову к краю поляны. Это было метрах в пятнадцати от вертолета. Дальше обрыв, зияющий темнотой.
Следователь посоветовалась с Кабашкиным и Веселых: как быть? В такой темноте работать было невозможно.
– Что-нибудь придумаем,– как всегда, немногословно ответил Артем Корнеевич и направился к летчику
– Спускаться метров пятьдесят,– снова послышался голос Гая. Он стоял рядом и тоже вглядывался в темноту.
– Помилуйте, батенька,– насмешливо произнес Иван Иванович.– Мои старые кости очень плохо срастаются…
– А в обход километра полтора,– как бы извиняясь, произнес директор заповедника.– В принципе, ничего опасного…
Возвратился Веселых с вертолетчиком. В руках у них был не то прожектор, не то фара, от которой к вертолету тянулся тонкий гибкий кабель.
Летчик щелкнул каким-то тумблером. Яркий луч света скользнул по извилистой тропе, перескакивающей с уступа на уступ, и уперся в землю, выхватив круг с курчавыми кустами, рядом с которыми виднелась фигура лежащего человека. Из темноты появилась еще одна фигура и, заслонившись от яркого света одной рукой, другой помахала в их сторону.
Гай оказался прав: спустились в распадок они довольно легко.
– Слава богу, добрались.– Подошел к ним человек в странном одеянии: кирзовых сапогах, спортивных брюках и стеганой ватной фуфайке, из кармана которой, как у опереточного разбойника, торчала рукоятка пистолета. Его полное лицо с улыбчивыми глазами было озабоченно и в то же время светилось доброжелательностью.
«Пенсионер, что ли?– подумала следователь.– Ветеран местной милиции? Надо же, и не побоялся один в такой темноте рядом с трупом…»
– Участковый инспектор,– отрапортовал он следователю.– Капитан Резвых.
– Как же быть с понятыми? – спросила Ольга Арчиловна.
– Я думаю, вот товарищ Гай не откажется, а вторым попросим летчика,– предложил участковый.
Дагурова молча кивнула головой. А сама мучительно вспоминала схемы, правила и наставления, которые предусматривают очередность действий в таких случаях. И никак не могла сообразить, что надо делать сначала – поговорить с участковым или сразу приступить к осмотру места происшествия.
Дело в том, что убийство ей самостоятельно расследовать приходилось впервые. Однажды, будучи стажером у Обретеновой, она участвовала в следствии по делу об убийстве. Но тогда Дагурова была, так сказать, на подхвате. А вот теперь приходится самой…
Капитан ждал.
– Подозреваемый в убийстве задержан? – обратилась к нему Дагурова.
– А как же…– с расстановкой произнес Резвых.– Под охраной.
– В райотделе?
– Нет, у нас в поселке. Жена стережет…
– Как жена? – удивилась Ольга Арчиловна.– Чья жена?
– Да вы не беспокойтесь. Она со мной больше тридцати лет… И не в таких переделках бывала… Я что подумал, товарищ следователь, вы захотите допросить его… Вот и не стал отправлять…
– Хорошо,– кивнула Ольга Арчиловна.– Приступим к осмотру.
Убитый лежал на боку со странно подвернутой ногой. Как будто он старался в последний миг подняться, но не смог.
Ярко сверкнула фотовспышка, одна, вторая… И как рефрен доносились откуда-то рядом тихие вздохи и шептания реки.
Судебно-медицинский эксперт, осматривая труп, то и дело отмахивался от комарья, тучей вьющегося в снопе света, лившегося сверху, с обрыва.
На убитом были резиновые сапоги, плотные спортивные брюки. Штормовка из непромокаемой ткани с надетым на голову капюшоном слегка задралась на спине. Противомоскитная сетка прилипла к лицу, залитому кровью. Карманы куртки были вывернуты. Документов никаких. Впрочем, и других предметов тоже, кроме носового платка. На левой руке японские часы «Сейко» с массивным браслетом. Часы шли и показывали начало третьего.
По предварительному заключению судмедэксперта смерть наступила часов пять назад, между 21 и 22 часами 27 июля.
Справившись с первым волнением, Дагурова теперь действовала спокойнее. Горячность и какая-то внутренняя дрожь (кажется, ей удалось скрыть это от окружающих) сменились другой дрожью – было зябко и сыро, коченели кончики пальцев, державших авторучку.
Врач, заметив, что Дагурова вконец продрогла, накинул ей на плечи свой плащ, оставшись в толстом свитере.
– Смерть наступила сразу? – спросила следователь.
– Наповал…– махнул Кабашкин рукой.– Ранение сквозное, от уха до уха…
– Как вы думаете, положение трупа не изменяли?
– Судя по потекам крови – нет.
Этот вопрос следователь задала неспроста: ее смущали вывернутые карманы штормовки.
Небо начало сереть. И тени людей, колыхающиеся в лучах света, были уже не такими четкими.
Веселых делал какие-то странные проходки вокруг трупа, то приближаясь, то удаляясь от него. Вид у Артема Корнеевича был недовольный. Ольга Арчиловна поняла: при таком свете работать ему нелегко. Кабашкин тоже заметил состояние Веселых и, не обращаясь ни к кому, произнес:
– Ничего, уже светает…
Веселых мельком глянул на небо и попросил у Кабашкина закурить.
– Проклятый гнус.– Затянулся он сигаретой, закашлялся и стал помахивать рукой возле лица. Было видно, что некурящий.
Следователь и его помощники осматривали каждый сантиметр земли в радиусе метров двадцати вокруг трупа. Никаких подозрительных предметов не нашли. И только густая трава хранила следы ног.
Заканчивали осмотр места происшествия, когда светлеющее небо четко обрисовало край распадка, конус далекой сопки и изломанную линию верхушек деревьев.
Вертолетчик улетел с радостью: происходящее явно подействовало на него удручающе, и он постарался поскорее покинуть это место, сделав прощальный круг над распадком. Эхо от шума вертолета прокатилось по ущелью. Гай спросил, останется ли вся группа в заповеднике и нужен ли он еще тут, возле убитого.
Ольга Арчиловна сказала, что в Кедровом им придется пробыть некоторое время, поблагодарила директора за участие в осмотре и отпустила. Он ушел тоже с облегчением. Понятно, занятие невеселое и может подействовать даже на человека с крепкими нервами.
– Если что надо,– сказал на прощание Федор Лукич,– я буду у себя, в Турунгайше.
Турунгайш – центральная усадьба, где размещалась дирекция заповедника и жили его немногочисленные сотрудники. Вскоре следователь и участковый отправились туда же. А Кабашкин и Веселых остались, сославшись на то, что им еще надо поработать. Судмедэксперт попросил капитана связаться с райцентром и обеспечить транспортировку трупа для вскрытия…
– Арсений Николаевич,– обратилась по дороге к капитану следователь,– введите меня, так сказать, в оперативную обстановку.
Резвых помог Дагуровой перебраться через небольшой ручей и только потом начал свой неторопливый обстоятельный рассказ.
– Вчера под вечер, когда уже смеркалось, мы с женой вернулись с рыбалки. Есть тут озеро неподалеку. Замечательное озерцо, Нур-Гоол называется. С островком посередине. Значит, пришли домой. Не успели переодеться, вижу, бежит Нил Осетров, лесник здешний. Молодой парень, лет двадцать пять ему… Забегает он ко мне, сам не свой, и говорит: в тайге в него стрелял какой-то тип. Он, Осетров, тоже выстрелил и, кажется, убил… Я, конечно, прежде всего уточнил: где, когда, какой тип? Нил отвечает, что в распадке, мол, минут двадцать назад. А что за тип, не знает. Темно уже было, да и лицо все в крови… Я в чем был,– он показал Ольге Арчиловне на свое странное одеяние, так удивившее ее при знакомстве,– побежал с Осетровым на место происшествия. Только успел сунуть в один карман пистолет, а в другой фонарик и надеть милицейскую фуражку. Жена схватила со стены охотничий карабин и тоже подалась вместе с нами. Мало ли, вдруг банда какая… Когда прибежали туда, смотрю – и в самом деле лежит человек этот убитый… Посветил я фонариком, да так и ахнул: это же Авдонин, ученый из Москвы. Ну, думаю, дела! Что же ты, говорю, паря, натворил? А Осетров весь дрожит… Еще бы, впервой, видать, в человека стрелял… А тут еще такое – убить своего ни за что ни про что…