Он не мог двигаться выше без лестницы. Энн была метрах в шести от него.
— Энн, вы меня слышите? — закричал он. — Я уже рядом, я иду, держитесь.
Он увидел безвольную руку молодой женщины.
Маттерсу удалось вырвать у военных большой грузовик, и вот уже шестеро солдат, выпрыгнув из кузова, сразу подняли головы к дымящемуся куполу. Через мгновение они вытащили из кузова и собрали лестницы, что позволило двум из них начать подъем к лейтенанту. Две другие собранные лестницы подняли и приставили к отверстиям в колокольне, и Фревен первый полез вверх, несмотря на то, что ему было трудно дышать. Он нашел Энн в полубессознательном состоянии. Когда он взял ее на руки, чтобы положить на плечо, она начала стонать, при этом солдат, стоявший ниже, поддерживал его за пояс. Они вместе начали спускаться. У Фревена кружилась голова, дым слепил его, кололо в глазах, полных слез. Одной рукой он хватался за лестницу, другой держал Энн. Метры, отделявшие его от земли, казались километрами.
Земля начала крениться и дрожать.
Крэг прижался к лестнице, боясь упасть в пустоту.
Ноги больше не держали его, мышцы болели от невероятного напряжения.
Внезапно на него напал жестокий приступ кашля, и Фревен чуть было не потерял равновесие. Он вцепился в перекладину лестницы, усилием воли превозмогая кашель. Дыхание стало свистящим. Он заставил себя продолжить спуск.
Затем он ощутил под своими ногами крышу. Солдат помог ему дойти до другой лестницы, и он снова стал спускаться вниз.
Вокруг все было черно от дыма, звуки воспринимались так, словно они доходили до него сквозь вату.
Даже близкое пламя казалось ему уже не таким горячим и менее впечатляющим.
Он почти не чувствовал на своем плече тела Энн и не сразу осознал, что его нога ступила на землю. Маттерс и какой-то солдат подбежали, чтобы подхватить медсестру и поддержать лейтенанта. Но он рухнул на землю, оказавшись слишком тяжелым для них.
Его поле сознания сузилось. Он подумал об Энн, которая оказалась живой. И о Хришеке. Вот теперь все закончено. Пришел конец резне. Но война будет продолжаться, противники продолжат убивать друг друга открыто, и внутри людей будет многое умирать. Эта война имеет какой-то смысл… по крайней мере, им это говорили, и Крэгу этого было достаточно. Завтра они вытащат из пепла обожженные трупы, один из которых будет огромным, без пары зубов и с несколькими сломанными костями. Хришек унес с собой свою тайну, по крайней мере, он ушел, и это было то, что имело значение для Фревена. Завтра они… Но наступит ли для него завтра? По мере того, как убывали его силы, Фревен чувствовал, что больше не владеет своим телом. Теперь он был пассивным зрителем, забившимся в уголок своего тела, и все его чувства стали ослабевать. Он больше не чувствовал боли и почти ничего не видел.
Лейтенант не понимал, дышал ли он еще, его веки отяжелели и весили теперь, наверное, целую тонну. Его сознание заполнил треск огня, и Фревен понял, что означает этот странный шум.
Языки пламени смеялись. Смеялся огонь, пожиравший церковь.
Затем полная звезд ночь накрыла все, проникла в его череп, и Фревен потерял сознание.
57
В обществе людей каждый из нас старается поддержать внешнее достоинство. Но вот оставшись наедине с самим собой, мы все охотно признаемся в самых сокровенных своих влечениях…
Шесть месяцев спустя
Грязная холодная землянка. Они три недели прожили в землянках. Те же самые люди. В разделенных земляными перегородками и корнями сырых ямах, внутри которых сиденьями служили металлические ящики, а пол заменяли куски древесной коры, кое-как покрывающие землю. Спали почти сидя, прислоняясь спиной к склону.
Тремя метрами выше, на поверхности, простирался лес. Каждый ствол был укутан белым бархатным покрывалом. На ветвях радужным жемчугом лежала изморозь, а землю покрывал снежный ковер, поглощающий звуки.
Лейтенант Фревен сидел над небольшой штормовой лампой, согревая руки. Напротив Маттерс скорчился на наклонной лежанке, подтянув ноги к телу и обхватив руками колени. Он только что вернулся из наряда — занимался пополнением запасов продовольствия, это была его прерогатива, поскольку он раздобывал больше того, что им полагалось. Сержант дрожал от холода. Другие члены команды ВП недавно собрали списки всех взводов. Три недели ожидания в холоде, в чаще гигантского леса, с отметинами все более и более кровавых боев, со слабеющей способностью к сопротивлению и растущим день ото дня числом дезертиров. Фревен и его люди патрулировали окрестности тыловых позиций, особенно заброшенные или действующие фермы, в поисках беглых солдат, которые не уходили слишком далеко. Часто им было достаточно сухого убежища и отсутствия стрельбы. Фревен их арестовывал и отправлял в тыл, где решалась их судьба.