После того дня Димитрий продолжал вести себя так, словно не знал меня, и как бы сильно я не желала близости с ним, видимо, он был поглощен другой женщиной. Да, она покинула его. Но я не сомневалась: Лисса вернется. Оставить такого мужчину как Димитрий по собственной воле просто невозможно, даже не смотря на все его недостатки. Вопреки жестокости.
Роман же до того случая был близок и приятен мне, но в сексуальном плане не вызывал у меня совершенно никакого интереса, и именно поэтому я так долго сохраняла дистанцию между нами. Теперь я это отчетливо понимала. И мне осталось одно. Я решила во что бы то ни стало найти себе мужчину, нормального, хорошего и дружелюбного вега, который поможет мне забыть прошлое, связанное с этими грубыми и безжалостными хищниками. Вероятно, Роман будет задет моим безразличием, но он это легко переживет - этот человек выглядел так, словно, мог пережить все, что угодно.
Но даже я не представляла, чем обернется то, что я замыслила. Хищники сплотились. Я увидела их вместе на следующий день, Димитрия и Романа. Их лица украшали синяки и ссадины, но они ехали рядом на гнедых и весело смеялись. Ни один из них не глядел в мою сторону. Ни один из этих диких самцов не желал иметь со мной дела. Тихо обзывая их последними словами, переполненная негодованием, я отправилась на арену.
Тем вечером лил дождь. Я тренировалась одна, смело ступая по скользким снарядам, совершая немыслимые кульбиты и движения. Фортуна была ко мне благосклонна - я с легкостью преодолевала все препятствия. Я чувствовала на себе взгляды тех, кто шел на проповедь Верена. Вполне возможно, среди них были Димитрий и Роман, и мысль об этом подогревала мою кровь.
Моя девочка подросла. Ария стала крепко спать, и я впервые отважилась просить Лючию провести с ней ночь. У меня было дело. Да, я твердо решила найти себе мужчину. Я хотела принадлежать другому, желала и жаждала плотской любви. И я знала, куда мне следовало обращаться. После бесед Верена под тем же навесом проходили игрища. И самой популярной, той, которая наиболее поощрялась и обсуждалась в лагере, была игра "Хищность".
Мы сели в круг, человек двадцать, мужчины и женщины, хищники и веги, разных возрастов и верований. Каждый получил карту и украдкой заглянул под ее рубашку. Оборотная сторона моей оказалась пуста - мне досталась роль мирного вега. Как и всегда.
Верен говорил, что суть этой странной игры такая же, как и суть нашей жизни. Мы просто отыгрываем кем-то другим заданные роли. Но в отличие от нашей действительности, в "Хищности" была возможность сменить сторону, ощутить природу того, кем в действительности ты не являешься.
Прошла ночь. Все отрыли глаза, и панические взгляды устремились на пол, туда, где один из игроков должен был найти черную метку - знак того, что хищники с ним расправились. Парень, которого я не знала, встал и, перевернув свою пустую карту, молча вышел из-под навеса. Начались споры, обсуждения, кто же должен был умереть предстоящим днем, а я предпочла держаться в тени, не слишком вникая в суть разговоров. Какая-то девушка кивнула на меня, найдя подозрительным мое молчание.
- Что скажешь, Элена? Ты хищница?
Было странно слышать этот нелепый вопрос. Я категорично покачала головой.
- Тогда, как ты считаешь, кто можешь быть хищником?
Я помню их лица. Их всех. Я смотрела на каждого и внезапно поймала себя на мысли, что считываю эмоции этих совершенно разных людей как свои собственные, понимаю все, о чем думают другие игроки. Я ощущала их страх быть уличенными во лжи, и мне нравилось чувство власти. Я назвала пять имен и поймала на себе несколько удивленных взглядов.
- Почему именно они? - серьезный голос Романа прозвучал прямо за моей спиной.
Я вздрогнула.
- Никола и Рима постоянно переглядываются так, словно, у них есть общая тайна. Алека выдает нездоровый блеск глаз - его заинтересованность в игре я связываю с удачной картой. Эйврил прячет глаза и делает вид, что разглядывает ногти, состояние которых ее никогда и не волновало. А Люк глядит на меня таким образом, будто собирается прикончить предстоящей ночью.
Оскал последнего названного мной настоящего хищника серьезно напугал меня, но я только приторно сладко улыбнулась в его сторону. Когда я обернулась, желая заглянуть в глаза Роману и оценить реакцию на сказанное, его уже не было. Игроки еще несколько минут совещались и в конечном итоге приняли неверное решение, большинством голосов указав на того, кого я считала невинной жертвой. Все закрыли глаза, и хищники вновь совершили свой ход. А когда я убрала маску, черная метка лежала возле моих ног.